第一九一回 雪虐风饕 凄绝思母泪 人亡物在 愁煞断肠人
萧逸话未听完，既痛娇妻，复怜爱子，不禁泪如雨下。虽然疑奸之念未释，听到她母子如此可怜，早把适才忿恨之心又消灭了个净尽。暗忖：“照此说法，和她午饭前后神情，分明早蓄死志。既寻短见，为何索在人亡，遍寻无着？想因这等死法不妥，临死变计。尸首必然还在竹园附近，时候已久，断定必无活路。”想起平日恩爱之情，悲痛欲死。始终仍未把仙人救走之言信以为真，只是万般无奈而已。萧逸最受全村人爱戴，一听说萧逸主妇雪中失迷，除畹秋和萧元、魏氏三奸外，人人焦急，无异身受。又都知他夫妻素日和美，人又贤能端庄，谁也没往坏处想，都打算把她寻救回来。一时钟声四起，纷纷点起风雨灯，分头搜寻欧阳霜的下落。
原来三奸见雷二娘所求难遂，相待日疏，知她为人忠厚，早晚必吐真言。以萧逸性情为人，三奸本人受报不说，全家老小，均难再在村中立足。因此，决计除她灭口，以防后患，蓄谋已久。无奈萧家三子女，大的萧珍已快成年，两小兄妹也都生具异禀，神力兼人。乃父因念无母之儿，格外钟爱，欲其速成，用尽心思，授以艺业，已得了萧氏许多不传之秘。平日一个对一个，同门中六人过手练习，往往吃他们占了便宜。虽因年小，别人成心相让，以博一笑。萧珍却是真有过人之能，小小年纪，心灵手快，力大身轻，寻常休想动他。二娘又守着主母临去之诚，永远和他们三人同出同入，寸步不离。有这三小孩在一起，简直无法下手；只有夜间前往行刺，尚可成功。无奈萧氏父子俱是能手，又常有心爱门徒留住受教，稍有动静，必被警觉，闹穿岂不更糟？此外又别无良法，为难了好多日，老是迟疑不敢。
萧珍位道：“白天爹爹吃完饭一走，妈妈叫二娘黄昏前再进来带弟妹，她要带我们三弟兄睡个晌午。回房以后，连喂了弟弟妹妹三回奶，喝了好几大碗米汤，奶头都被弟弟妹妹咬紫了，还要强喂。说：‘我把这剩的点精血，给你两个小冤孽吃个饱吧。’我问妈妈为什么叫弟妹是冤孽，妈妈把我抱住亲热，叫我们三个喊她，又逼着叫我也吃一口奶。我吃了一口，只是湿阴阴，连一点奶都没到嘴。那时妈真把我三个爱极了，又亲弟弟妹妹，又亲我，一个也不舍丢下似的。过了一会，弟弟妹妹睡了。妈便拖我陪她，说娘儿四个一齐睡晌午。我睡在枕上和妈对脸，说舅舅回家，二天还来的事，不知怎的，我也睡着了。好像还听得有人和雷二娘说悄悄话，声音很低。天冷，我想再睡一会儿，等妈喊我再起。闭着眼睛，翻了个身，越等越没听妈喊我。我再装睡翻过身来，偷眼一看，妈已不在床上。喊了两声，不听答应。天都快黑了，外面有风，还不知道下大雪呢。连忙爬起，屋里火也灭了。弟妹睡得很香，冷清清的又没有灯。跑到外屋门口，遇见二娘倒在门口地上。忽然想起妈妈睡时，和我说过她爱竹园风景，少时说不定要去一趟，你爹回来，叫他去那里找我，那里蛇多，你却不许前去的话。又找出一根上次回家扫墓的铺盖索，说是年下捆束东西用。当时我正想睡，没有留心。这时连喊二娘，她只哼哼，爬不起来。我去拉她，她将眼皮连挤，叫我莫拉。问她妈呢？她不会说话，只拿眼睛朝外看，流下眼泪水来。我忙问是走了么？她却眼泪汪汪眨了两眨。我本有点心惊肉跳，觉得妈妈要有什么不好，见了这样，一着急，便往外跑。出门一看，天正下着大雪。妈最爱干净，这般大雪天，怎会出去？再想起今天说话神气古怪，与往日大不相同，又和爹爹打过一架，越发担心。忙跑到竹园里一看，一根铺盖索，打了个活扣，悬在大竹竿上。地下有妈妈的脚印，雪还未盖上，好似才到过没有多久。可是走出几步，就没有了。急得我在竹林里面哭喊乱跑，满处找妈妈。风又大，雪又大，一直没听回音。后来我把竿竿竹子全都摸遍，周身冻木，也未找见妈妈。对面一阵大风夹着一堆大雪打来，一个冷战，倒在地上。耳边好像听见有一个女人口音说道：‘痴儿，你母亲在此寻死，被仙人救走了，莫要伤心，过几年定要回来的。你爹就来救你，且委屈你受一会冻，应这一难吧。’以后便人事不知。醒来在爹爹床上，又好像是做梦一样。这几句话先都忘了，后听爹爹叫二娘打钟，才想起来的。”
这日畹秋同了女儿瑶仙，往萧家随同练武，大家都在场上，忽然口渴，自往堂屋取茶。一阵风过，隔门帘望见二娘在门外与一女婢闲谈，猛地心动。走近间壁一听，二娘正说道：“我近来也不知怎地吃不下，睡不安，仿佛有鬼附身一样。你知道大娘死得太冤枉么？有一肚皮话，也不好和人说。我和你同住一屋，彼此相好，我拜托你一件要紧事：我现在白天黑里，老疑心有人要害我。我这种人早就该死，死原不怕，只是气他不过。不论什么地方，尤其在我屋内，你更要留神。你只要听见我快死的信，连忙赶去，我必留着一口气，把心腹话对你说明。千万不要忘记。”畹秋闻言，大吃一惊。方要再往下偷听，场上小弟兄姊妹们练功已完，嘻嘻哈哈，纷纷纵步进来。爱女瑶仙，也在其内。恐被室中人觉察，也装作一同走进，先赶向门前拉着女儿，再往里走，故意高声说道：“也没见你们这般爱口渴，功才练完，就要喝水。你看大师兄、二师兄他们喝吗？”众小兄妹本意穿堂而过，往后面山上玩，并非口渴。畹秋说完，随掐了一下瑶仙，瑶仙机灵，颇有母风，闻言方欲答说不是，立即会意，改口道：“今早来时吃稀饭，咸菜吃多了。”一言甫毕，二娘闻得畹秋口音，果然生疑，揭帘一看，见是由外走进，未被偷听，也未答理，便退了回去。三小兄妹随即由外屋跑进。
雷二娘走后，室中火已生旺，火盆内红焰熊熊，室中逐渐温暖。萧逸取来衣服，将爱子湿衣换下。又换了一床干净棉被盖好。由果盆内取了些柑子，递与两个小的。又将红糖冲的姜汤，与爱子服了一碗。耳听楼上钟声当当当响过两阵，大雪阻音，甚显沉闷。过了一会，才听雷二娘在堂屋内和来人说话。萧逸方寸已乱，守着三个心爱的小儿女，头昏心烦，反闹得一点心思也没有，不知该想什么是好。最后还是萧珍颤声说道：“爹爹，我不哭。你叫二娘打钟，是找我妈吗？我已把竹园都找遍了。”说罢，两眼眶中泪水早忍不住似断线珍珠一般挂了下来。这一句话把萧逸提醒，才想起今日家庭中发生如此巨变，只顾寻救爱子，竟忘了向雷二娘询问妻室出走经过。她平日会带小孩，最得主妇信任，怎会将她点倒在地？莫非阿鸿那个畜生去而复归，与贱人相约偕逃，被二娘拦阻，将她点倒不成？想到这里，不由忿火中烧，咬牙切齿。正欲出口咒骂，一眼望见爱子满脸泪痕；萧璇、萧琏两个小兄妹，一人手里捏着一个柑子，也不剥，也不玩，并坐床上，一同眼泪汪汪望着自己，好似静盼回话。当时心肠一酸，没骂出口。心想：“萧珍既知往竹园寻娘，也许知道一点。”便向他道：“乖儿莫伤心，我定跟你把妈寻回就是。”还要往下问时，萧珍流泪答道：“妈被仙人带走，要好几年才回来的，爹往哪里找去呀？”萧逸当他初醒胡说，便问：“这里哪有仙人？你只说你妈走是什么时候，你在屋里么？有别人来过没有？”
这时恰值雷二娘刚刚走出。一些来慰问的村众见他父子如此，自知无法解劝，俱都别去。谁也不知道萧逸晕死床上。等过一会回醒，眼还未睁，耳听萧珍和两小子女急喊爹爹，虽是哭音，却甚清脆。两个小的失音已久，便是萧珍也数日不眠不食，喉音早哑，有气无力，与两小兄妹病卧榻上，起坐皆难，口音怎会这等清亮？方疑是梦，耳听哭喊之声越急。雷二娘正由外面闻声奔来，同时觉着小孩俱在身上爬着。试睁眼一看，果然三个小孩俱都爬起，伏在自己身上，连哭带喊。二娘喜得直喊：“神仙菩萨保佑，一会工夫，他三个小娃儿病都好了，真是怪事。”萧逸喜出望外。自己深明医理，知三小孩思母成疾，心身交敝，分明心病，无药可医，再有三日，即成绝症。就算乃母归来，了却心愿，这等内外两伤，精血全亏，也须调治多日，方能告痊。怎好得这般快法？尤其是自己一醒转，三小全都破啼为笑，现出数日未见的笑容，仿佛愁云尽扫。平日家庭快乐已惯，还不觉得，人在绝望之余，忽然遇此梦想不到的幸事，立觉天趣盎然，满室生春，不由愁肠大解，心神为之一快。只是事太奇怪，方欲问讯，小的两个已拉着萧逸的手，争抢说道：“妈妈好了，过年就来带我们呢。我肚子饿，要吃稀饭。仙人还许我吃奶呢。”
萧珍还好，萧璇、萧琏虽练过功夫，体力坚强，毕竟年幼，从未受过这般寒冷，回房先是周身冰冷，再一烤火，被热气一逼，又是悲思过度，当时发烧病倒，满嘴吃语，哭喊妈妈，萧珍虽未冻病，也是泪眼莹莹，如醉如痴。急得萧逸万分后悔，错了主意，大骂自己糊涂，只顾思想爱妻，怎会忘了子女小小年纪，去叫他们受此奇寒？忙用火盆中沸水，给三小兄妹洗了脚。又寻些常备的药熬来吃。口里还不住哄劝，心里却万分酸苦，嘴和四肢同时并用，忙了个不亦乐乎。好容易给子女脱了衣服，哄入被窝。萧珍年长，还算能体乃父苦心，见父愁急，心中只管悲痛想娘，面上还不甚显，叫睡就闭目装睡，尚不磨人。这两个小的，孝思诚恳，又在病中，这个刚哄得似睡非睡，那个又一声“妈呀”哭醒转来，身更火也似烫，叫人怎地不急，怎地不难受？萧珍见状，恐把父亲急坏，急爬起来，与乃父一人抱一个在怀中卧倒，抚摸哄劝，费了一个时辰，好容易才将两个小兄妹哄睡。萧逸想起雷二娘尚在园内，莫并病了，无人料理家政，又急于想问前事。知长子明白轻重，不会再闹，假说要帮二娘收拾东西，并看仙人有无灵迹，弟妹都生病，千万代我照看，不可起身，我一会就来。萧珍应诺不迭。
畹秋一见面，故意用隐语暗点萧逸：“怎么不好，也该看在多年恩爱与所生子女分上，万万不该操之过急，闹出事来。我以前早就看破，想饵患于无形，所以屡劝早为乃弟完姻，不肯明言，便由于此。不知怎的，竟会被你看破，也不和人商量。就说村人平日重她为人，不疑有他，不致出丑，丢下这些小儿小女，看你怎了？”把萧逸大大埋怨了一番。萧逸也是聪明一世，糊涂一时，误中奸人阴谋诡计，把全村无人肯信的丑事，会认假为真，把一个贤惠恩爱的结发妻，几乎葬送。仇人明明在那里幸灾乐祸，竟会听不出来，闻言只是摇头，一言不发。过午以后，出寻村人相次回转。先去的十数人，内中颇有两个能手，力说师娘定未翻山外出。想起爱子之言，难道爱妻真个冤枉，仙人见怜，将她救走不成？但看她事发时情景，又那般逼真，处处显得心虚，是何缘故？痛定思痛，把头脑都想成了麻木，终是疑多信少。这一天工夫，三个小孩子也不哭，也不吃，眼含痛泪，呆呆竟日，全都病倒床上，萧珍更连眼都不闭。萧逸恐自己再一病倒，事情更糟，勉强又勉强地撇下愁肠，极力自己宽解，略进了点饮食。无奈创矩痛深，越这样，愁悔痛恨越发交集。似这样过了三天极悲苦的日子，眼看小孩俱都失魂落魄，似有病状，连请高手用药，入喉即吐，全不见效。萧珍已是三夜失眠。小的两个，更是泪眼已枯，时而见血，小口微微张动，声音全无，周身火一般热。眼看三条小命，难保一条。萧逸见状，似油煎刀绞一般。暗忖：“好好一个家庭，变得这样愁惨之状。倘子女再断送，有何生趣？”一着急，不由长叹一声，昏晕过去。
萧逸忙往竹园中跑去，身未近前，见祭烛已熄，雷二娘似已他去。心方一动，忽一阵积雪群飞，绕身乱转。昏林之中，仿佛有一鬼影闪动，不由机伶伶打了一个冷战。当时只觉肌肤起粟，毛发根根欲起。因是素来胆壮，略微惊讶，以为偶然风起，一时眼花，没什在意，仍然踏雪疾行。跑到供桌前一看，二娘不知何往。所有香烛供品，全都被人发怒掷碎，烛泪油腥，满桌狼藉。烛本长大，残烛约有小半枝，与临回房时所剩差不多少，仿佛自己才回房不久的事。如是鬼神显灵，二娘尚在，不会不来奔告。即便怕冷回房，也应通知，为何不在？心正惊疑，忽又一阵阴风，起自身后，似有一只冷冰冰鬼手，又凉又尖向后脑抓来。萧逸本在疑神疑鬼，再经这一下，不禁吓了一跳。仗着身法轻快，刚觉有异，哪敢回看，忙即向前纵去。纵出老远，觉未追来，方始奓着胆子，回头细看。只见雪深没膝，茫茫一片，风已停歇，哪有鬼的影子。一见身陷雪内，知逃时用力太猛，落地竟未提气。凭自己本领，就有鬼何妨，何致望风惊心，这般胆小？不禁失笑。继而想：“适才明明有一物触脑，并非积雪竹枝这类。”一奇怪，不禁把头往上一抬，猛瞥见果有一条鬼影悬身空际，背向自己，两手一张，依竹而立，心中大惊。一摸身旁，一样兵器未带，正发急间，渐觉那鬼呆立竹间，悬空不动，背影看去颇熟。同时天上雪花飘飘，又下了起来。猛地想起前事，定睛一看，果如所料，脱口喊了声：“雷二娘！”忙纵过去，果是雷二娘，业已吊在一根高竹竿上，这一惊非同小可。本想解救，可是一查看，见二娘吊的是她随身丝绦，系在竹竿中间有横枝处，长舌外伸，手舞足张，死状甚惨。并且离地有一人高，竹竿冰冻坚滑，不易攀援。凭二娘本领，决纵不上去。估量两番祷祝，自吐真情，再看供物和香火的零乱翻倒之状，定是遭了鬼戮。否则她性情柔和，与人无忤，村中素无外人，谁来害她？料死已久，定救不转。这一来，越料爱妻中了她的阴谋。反恨她死得太早，没有全吐真情，聚集村人，明正其罪。想起昔日夫妻恩情，不由又望空哀号一阵。因己立身为人，素得村人敬重，虽然无虑，终不愿亲手去解。忙赶回后院，将厨婢工人唤醒，将尸首解下，停在她的房内。雪已愈下愈大了。
挨到午前，村人发掘无迹。渐知昨日夫妻因事反目，村主内弟又在事前不知何往，俱猜欧阳霜为护娘家兄弟，与夫口角失和，负气走出。一样以为大雪阻路，必还走得不远。通路事前没有村主之命，不能开放。再加水道冰冻，不能通行。多半跟踪众门人翻出崖去，满山寻找。谁知鸿飞冥冥，戈人何慕，白白劳师动众，受尽艰辛，不特人影未曾见到，连去的痕迹都没一点。众人力竭智穷，只得扫兴归报。畹秋等三奸，先假装着随众瞎找；天明又装作关心，前往慰问。三奸见萧珍怒目相视，因他肿着一双眼睛，以为哭久失眠所致。并没想到萧珍聪明绝顶，日里听母亲再三嘱咐，说三奸均非好人，从此不要去理他们。尤其是留神看着弟弟妹妹，不要畹秋抱，才是我心肝儿子。只可把这话藏在心里，千万不可说出，否则不是孝顺儿子。这几句话，本就牢牢记在心里。及见乃母一失踪，寻思前言，颇疑受了三奸之害，已是疑恨交加，不过心深，没有发作罢了。三奸当他小孩，不曾在意，终于吃了大亏。这且不言。
三奸回去一商量，越虑事机已迫，二娘业已愧悔怨望，早晚事泄无疑。连伺三四天，方苦无隙可乘，忽然大雪连朝，恰赶上第二次欧阳霜出亡之日。畹秋知每年这日，萧家父子和二娘必要哭闹一阵，门人弟子，不许进谒，不见一人。惟恐到了伤心之极，二娘漏了，好生忧急。又与萧元、魏氏熟商一番，决计涉险一行，见机行事。出事的头一天，便冒风雪，前往窥伺，有无下手之策。去时未带兵刃，以便事发，推说爱女因师父不肯传授心法，归家痛哭，特来求教，以便有个藉口。到时，二娘因萧逸避嫌，晚饭后便令归房，室中只有萧氏父子四人围炉伤嗟，听口气颇多可疑。算计萧逸本领高强，村中外人不入，不会防备及此。但行刺暗杀，终是不妥，思量无计。第二日胆子稍大，又约萧元同往窥探，本心是想偷入二娘室内，点伤她的要害。因知二娘楼居，睡时楼门关闭，只带了根绳子备用，仍未携带兵刃，不料恰好用上。到时窥见室内无人，悄悄绕出堂屋。方欲设法上楼，忽见竹林内烛光掩映，想是当夜是欧阳霜毙命之日，定在竹园高祭无疑。忙和萧元悄悄绕路赶往，如遇上便说是望见火光而来，也不妨事。二奸伏身之处，近在祭台左近坡下雪凹中，竟无一人觉察。二奸也真有耐心，在雪窟里挨着酷寒，等了半夜。直到萧氏父子四人回房，二娘没有顾忌，益发肆无忌惮，连哭带诉，把三奸毒计和胸中积怨，一齐说了出来。萧元怕冷，自萧氏父子一走，就要动手。畹秋本心也想威逼二娘，下辣手拷问实情，究竟漏泄机密也未。一听二娘出声祷告，说的正是经过和现在的情形，声音又不低，听得颇真，大合心意。忙将萧元止住，静听下去。后来二娘诉了一遍，又是一遍，咬牙切齿，把畹秋、萧元骂了个狗血喷头。知她胆小，事情未泄，心中大放。又察看她悲愤填胸之状，久必生变。话已听完，哪里还肯容她活命。忙令萧元装作鬼声，在坡下低声哭叫，使其害怕分心。自己绕至二娘身后，去点她的要穴。谁知二娘故主恩深，当年内疚神明，心中苦痛已极，恨不得主母归来，以死明心；乍一听鬼声，当作主母显灵，并不害怕，反倒哭喊大娘，朝坡下走去。萧元年近半百，血气渐衰，武功又没什么根底，随定畹秋，在深雪里潜伏了半夜，身已冻僵，不能转动，声音也都发抖。当时只知按畹秋之言行事，不知四肢麻木，失去知觉。以为在大雪深夜，无人之际，二娘闻声必定吓昏。不料刚颤巍巍叫了两三声，二娘已循声赶来。偏是身在坡下，立处较畹秋先立之处较低，看不见上面，叫早了些，畹秋还未绕近二娘身后。两下里相隔又近，见二娘不肯停步，眼看就要对面，畹秋相隔尚远。萧元心想二娘不会什武功，一被看破，立时冲将上去，将她扑倒，那时畹秋也必赶到，一下就可了账。方欲伸手，作势准备，猛觉两手不听使唤，心中一惊。把身往下一蹲，不料和双手一样，抬不起来，蹲不下去，知道不妙。竹林离萧逸所居楼房不远，平日推窗可见，雪光又白，只要被二娘大声一喊，立可闻警追来。即使畹秋已将二娘弄死，以萧逸的脚程本领，休说自己，连畹秋也逃走不脱。
萧逸无计慰解，急得不住乱打乱抓，捶胸顿足，号啕大哭，悔恨不已。这一来，先将三个小兄妹哭声止住。萧珍首先从被窝里伸出手来，抱住萧逸头颈，急喊：“爹爹！”两小兄妹也争着扑上床来，齐爬向萧逸身上，哑哑乱喊。萧逸想不到哭声因此而止，立时将计就计，哭说道：“孩儿哭，爹爹心疼。要爹爹不打，非得你三个乖乖不哭才不打呢。再要哭，爹爹就要死了。”萧珍忙说：“儿不敢了，爹爹不打。”两小兄妹也抢着嘴动手摇，意似说爹爹我不哭了。萧逸见一个大的冻得死去活来，两个小的哭得失音哑哑，嘴皮乱动，不能吐字。暗忖：“儿女都是如此至性刚烈，以后每日牵衣索母，哭啼不休，这种凄苦日子如何过法？”一面心酸肠断，还得设辞来哄劝。好容易硬说软说，连哄带吓，将三小儿女劝住，又想起他们晚来俱未进食。悔念一萌，又妄想这么大风雪，村外荒山绝地，妻室或者尚未逃出村去，无奈自己无法分身寻找。想了想，反正明早村人不见妻室，也是难免丢人，不如早些发动。但盼和爱子一样，寻得人回来更好，否则寻来尸首，也总算生儿育女，多年夫妻一场。忙命雷二娘速去楼上撞钟聚众，等近处的人到来，不必相见，可说女村主雪前外出，迷路不归，恐有疏失，传布全村分头寻找。那钟就在房后峰腰钟楼上面，除有令典大事，或是什么凶警，轻易不能擅撞。雷二娘明知主妇死尸必在竹园以内，被雪埋上，只是不能出口，领命自去，依言传语不提。
次日萧逸召集村人，说妻室出走，久无音信，疑已野死，昨晚是她失踪之日，特就当年自尽之处，望空遥祭，携子女先归；雷二娘留后撤祭，忽然自尽，吊死竹林之中，死状甚奇，想是遇邪等语。村人俱知二娘对于萧氏夫妻父子，最为忠诚，相处更好，平日提起，老是赞不绝口，毫无可死之道。吊死的所在，凭二娘决上不去。俱猜竹林闹鬼，并连欧阳霜之死，也由于此。叹息了一阵，俱都不疑有人暗害。萧逸对二娘虽然不无疑忿，因事未询明，遽死非命，念在多年服劳操持之勤，依然给她从优埋葬。
这一闹直闹到了天明，好容易把两个小的哄睡。萧珍一双泪眼，已肿得和红桃相似，口口声声说：“妈被仙人救走，找不回来了。谁害她这样去寻死，我明天问出人来，非杀他给妈报仇不可。”翻来覆去，老是这几句话，人和痴了一般。萧逸无法劝解，在自看着心痛。那雷二娘因受奸人挟制，不敢说明，给主母辩冤。先也以为人必死在竹林之内，嗣见找了一夜，没有发现尸首，好生奇怪。知道主母行事，曾留信向自己托孤，历述受冤中计经过。还留有一封给萧逸的信，尚未拆看，便被畹秋来此私探，一同强索了去。照她函中语气，必死无疑，决不会再逃出去，坐实她与兄弟奸情，跟踪同逃。深信萧珍仙人救去之言，上吊绳索尚在，人却无踪，是一明证。如真被仙人救走，异日回来，有什面目见她？想起平日相待之厚，不由愧悔交加，心恨畹秋入骨。有心全盘托出，无奈适才只当主母已死，身受奸人胁迫利诱。萧逸几番追问日间情景，俱照畹秋所教，说主母走时，怒骂萧逸薄幸，自己纵有不是，怎无半点香火之情，又打又骂，日后做人不得，决心一死。托孤与雷二娘，命其照看小孙，言下大有要二娘嫁与萧逸之意。走时，二娘哭劝拦阻，才将二娘点了哑穴，迳自奔出，不知何方去寻短见。这时一改口，岂不变成与三奸同谋，陷害主母？话到口边，又复忍住，在自亏心内疚。不提。
经这一来，仔细回忆爱妻生平心地为人，越断定她死得冤屈。又想到爱妻既将仇人活捉了去，可见仙人救去的事，是出于小孩梦呓，昏迷之言，无可凭信。想望一穷，不由悲从中来，愧悔无地。加以二娘身死，家务俱要亲理，小孩缺人照料；三小兄妹更因慈母不归，仙灵毫无感应，虽未哭哭啼啼，牵衣索母，总是愁眉泪眼，絮问归期。有时放学回来，随定乃父，围炉谈笑，论文说武。正说得好好的，方觉天伦之乐，略解愁烦，内中一个想起，只问得一句：“妈到底要哪天回来呀？”话才脱口，那两个跟着笑容顿敛，潸然欲涕，立把满室春气，化成愁云惨雾。又不知要费若干口舌，才能使他们止泪含酸，不欢而睡。小孩家纯然一片天真，三小兄妹虽听乃父和村人露出乃母已经野死，过了当年，就要告庙设主的信息，依然执意不信，断定乃母仙去，总会有日归来。只是孺慕太深，苦思不已，哀而不伤，悲而不痛。但惟其希望未绝，故此常时都在盼想，也容易放落，事过便忘。一会想起，又复情殷乃母，啼泪纵横。日常如此。
萧逸在房内守着三个愁眉泪眼的爱儿爱女，眼巴巴盼着把爱妻寻回。连番命人查问，俱说无踪。找过两个时辰，全村差不多被村人寻遍，终无踪影。这时雪势已止。雷二娘因小孩大人全未用晚饭，招呼下人端饭进来。三小兄妹俱都想娘，汤水不沾。萧逸自己自是吞咽不下。因两个小的乳未全断，又命人去请两个有乳的村妇前来。小孩哪里肯吃。人又聪明，先吃萧逸苦肉计吓住，俱不敢哭，只是流泪不止。这无声之位，看去越发叫人不忍。急得萧逸不住口心肝儿子乱叫，什么好话都哄遍，毫无用处。料知绝望，猛想起爱妻或许翻山逃走，又存了万一之想。恰巧两个心爱门徒进房慰问，并说全村雪地发掘殆遍，不见师娘踪迹。萧逸无法，悄悄对他俩说了心事，料定这般大雪，欧阳霜也不会走远，既想逃生，必在近处觅地避雪。命他作为自己意思，先不向众人声张，约几个同门，俟天微明，翻崖出村寻找。门人领命去讫。
萧逸本已悲深心碎，触绪伤怀，不能自己，哪里再经得起这三个爱儿爱女至性至情磨折和无人理家的烦扰，闹得终日愁索心病，凄然欲死。只半月工夫，人便消瘦了好多，连武艺都无法传授了。畹秋虽然阴险狠毒，用情却极专笃。见他悲苦，先疑下手稍慢，二娘或已泄露。嗣经仔细查探，竟似疑心乃妻死于二娘之手，奸谋已遂，宽心大放。想起萧逸绝好一个家庭，只为自己一念之愤，害得他这等光景，不由又怜惜起来。除每日同了丈夫、女儿及萧元夫妻前往宽解陪伴外，顺便并代指挥下人，料理家政，渐渐有了条理。又因年事将近，一切均为部署周详。萧逸见她诸事井井有条，自己已不似二娘初死时那般事必躬亲，杂乱琐细，身心交敝，颇看出她多年来余情未断。但又每来必与丈夫相偕，发情止礼，言动光明，一协乎正。由不得又是感激，又是佩服。哪知爱妻出亡，二娘惨死，全出于她的阴谋毒计呢。