第十六章 阴影中的将军
当你看到为父这封信的时候，父亲已经离开了你，离开了这个世界，父亲没有什么遗产可以留给你的，只有这个盒子里的东西可以留给你，但这也同时把巨大的危险留给了你，我犹豫再三，曾想永远毁掉盒子里的东西，但最终还是下不了这个决心。
盒子里的东西是我们马家的传家之宝，你爷爷曾为了这个宝物，丢了性命；为父背井离乡，东躲西藏几十年，在你小时候把你送到寄宿学校，一个人离开你，隐姓埋名，躲到这荒凉的养老院，也是因为这件东西。
说到这件东西，就要从你爷爷开始说起，史蒂芬，我从来没有跟你提到过你的爷爷，现在是时候告诉你了，你的爷爷名叫马远，宁夏人氏，本是一个读书人，可是生在那个乱世，军阀混战，天灾人祸，民不聊生，不要说出头之日，就是温饱也做不到。一次，你爷爷出门谋生，却被一伙强盗掠去，来到了一个叫马鬃山的地方，强盗见你爷爷识文断字，颇有谋划，便收留了他，于是，你爷爷就这样不情愿地也落草成了土匪。
后来，爷爷弄清了这伙土匪的底细，这伙土匪的头子就是当时在中国西北名震一时的黑喇嘛，抢劫商旅，杀人越货，无恶不作，你爷爷因为有文化，也有头脑，慢慢地在土匪中有了一些威望，黑喇嘛也常有事与他商量，渐渐地，你爷爷在黑喇嘛的队伍里成了一个颇有影响力的人物。
史蒂芬赶紧倒了一杯水，帮助马昌国把两粒药服下去，马昌国稍稍平静后，又接着说道：“因为从你拿到这件东西开始，危险就会一步步向你逼近……你千万要小心……”马昌国又开始剧烈喘息，史蒂芬注意到，父亲的眼睛这时不再看着自己，而是痴痴地盯着前方……突然，马昌国指着前方的墙壁，痛苦地大叫道：“你是谁？……魔鬼！……死亡绿洲！……魔鬼！……不要靠近我！……该死的恶魔！……可怕的血咒！”随即，马昌国的瞳孔开始急速放大，史蒂芬极力想让父亲冷静下来，可是父亲虽已病入膏肓，却仍然力大无穷，不管史蒂芬怎么努力，都无济于事，史蒂芬知道，父亲被压抑得太久了，这次他是真的疯了。
马昌国的嚎叫，惊醒了其他人，值班护工打开走廊里的灯，就在马昌国看到亮光的一刹那，他眼中最后的那点光芒消失了，他重重地仰倒在枕头上，马昌国升入了天国——那里没有魔鬼，上帝会保佑他。
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马昌国死了，医生和护工忙了大半夜，直到旭日初升，史蒂芬抱着父亲留给自己的盒子，独自坐在沙发上出神，芬妮替他打理好了一切，走过来轻声安慰道：“史蒂芬，别难过了，我们下一步怎么办？”
“看看这盒子里是什么东西！”史蒂芬说着就要拆开父亲留给他的盒子。
“你们来呐！”床上的马昌国开口了。
史蒂芬坐到床边，说：“是的，我们来看你了。”
马昌国干笑了两声：“这也许是最后的永别了。”
“不！您的身体不会有问题，我们可以请最好的大夫……”马昌国打断了史蒂芬的话，说：“斯蒂芬，不要难过，我的身体我最清楚，那么多的大风大浪我都闯过来了，面对死亡，我已经没有任何恐惧，上帝会保佑我的。”
此时，月光映在史蒂芬的脸上，两滴泪水顺着他瘦削的脸颊落下来，马昌国吃力地小声呵斥道：“斯蒂芬，不要流泪，你要理解为父的一片苦心，你现在趴到床下去！”
“等等！你父亲说让我们离开这儿再打开盒子！”芬妮提醒史蒂芬。
史蒂芬犹豫了一下，还是推开芬妮的手，“父亲说我祖父是为了这个东西死的，他也为了这个才背井离乡，东躲西藏的，我倒要看看这是什么？！”
史蒂芬不听芬妮劝阻，撕去盒子外的黑色塑料袋，一个古色古香的紫檀盒子出现在史蒂芬面前，史蒂芬凭着多年的经验，一眼便断定这是个有年头的紫檀盒子，这么漂亮的紫檀盒子自己还是第一次见到，盒子就已经如此尊贵，盒子里的东西……史蒂芬想到这，迫不及待地打开了盒子，可是紫檀盒子里还有一层锦盒，锦盒上用火漆封着，史蒂芬刚想去拆那火漆，忽然发现在锦盒上面放着一封信，信封上没有字，信封口也没封，显然这是父亲留给自己的信。
史蒂芬双手颤抖着，打开了这封父亲的绝笔信，信里并没有什么遗嘱，而是马昌国写的一段历史，一段马氏家族的历史：
吾儿：
趴到床下去？史蒂芬不明白父亲的意思，他疑惑地看着父亲，“趴到床下去，你会看到一个盒子。”马昌国严厉地催促儿子，他已经知道自己时日无多。
史蒂芬趴到大床下，“你往床板底下看，那个盒子就绑在床板下面。”马昌国指挥着史蒂芬，史蒂芬朝床板底下看去，果然，在床板底下隐蔽处，绑着一个黑色塑料袋包裹的长方形盒子，史蒂芬慢慢挪动着身体，终于，他的手可以够着那个盒子了，他扯去绑在外面的胶带，费力地将盒子取了出来。
马昌国看到史蒂芬手里捧着的盒子，眼睛一亮，迸发出难以抑制的光芒，史蒂芬想撕去盒子外面的黑色塑料袋，马昌国却摆了摆手，说：“等你离开这儿再拆开来看。”
“这里面装得是什么？”史蒂芬好奇地问。
马昌国皱紧了眉头，吃力地小声说道：“等你拆开来看的时候就知道了，里面还有我的一封信，你要仔细看，这个东西……这个东西是我们马家的祖传之物，你爷爷为这个东西，丢了性命，我为了这个东西，背井离乡，来到美国；这么多年来，美国人想得到这个东西，台湾的人不但想要这东西，还想除掉我，所以我只能装疯卖傻，东躲西藏，才苟延残喘到今天，现在我把这个东西交给你，你一定要小心，因为……”马昌国呼吸突然急促起来，喘着粗气，表情极其痛苦。