九十七、来自东方的西方人

这个梦想，整整激励了几代欧洲人奔赴怒海，从而开辟了闻名遐迩的大航海时代。

而到了16世纪初期，虽然从欧洲南下绕过好望角，通往印度、东南亚和中国的航路，已经被葡萄牙人初步打通，在印度价值3个金币的100磅胡椒，运回欧洲就能卖出80个金币，其中暴利高昂得令人难以想象。但葡萄牙人为此付出的代价，也是高昂得令人难以想象——葡萄牙在这一场前所未有的伟大远航之中，死去了成千上万的优秀水手。他们穿越一个又一个海洋，一个又一个的气侯带，海船不断地沉没，人们不断地死去……好不容易打通了航路，为了维持从里斯本到中国澳门的一万五千海里漫长航线，葡萄牙人又不得不在从西非、南非、东非、印度、马六甲、香料群岛直到澳门，横跨欧亚非三大洲足足数万海里的漫长海岸线上，建设起一个个星罗棋布的要塞化贸易站。在每一个要塞的四周，都是充满敌意的异族面孔。

更糟糕的是，由于葡萄牙人从一开始就选择了武力征服的道路，不切实际地妄图成为整个东方世界的霸主。兵力十分有限的葡萄牙远征军不得不与整个东方世界为敌——他们竟然同时在跟中国人交战，跟阿拉伯人交战，跟非洲人交战，跟印度人交战，跟东南亚人交战，此外还在著名的第乌海战之中与威尼斯人恶斗了一回。在西非，在索马里，在阿拉伯海，在孟加拉湾，在马六甲海峡，在广州湾，无休止的海战和陆战一场接着一场，让葡萄牙人几乎流干了血，期间固然有胜利，但同样也有失败。

而且，他们的对手并非新大陆那些石器时代的原始土著，而是跟欧洲人一样有战舰、有火炮、有骑兵的文明国度，以及跟基督徒厮杀了近千年的穆斯林老对手，葡萄牙远征军经常是一仗就要战死几千人。

与之相比，西班牙人征服美洲的过程，就轻松得近乎于游戏了。

更重要的是，纳瓦埃斯还成功地跟中国使节达成了通商协议，等到科尔特斯匪帮被剿灭之后，就把委拉克鲁斯港作为中转通商口岸，允许西班牙商人常驻。

中国使团的首领，一位以“马”为姓氏的亲王向他拍胸脯保证，只要西班牙人能拿出加勒比海各岛出产的黄金到这边来交易，那么一切他们想要的丝绸、瓷器和香料都应有尽有，而且保证价廉物美，比此时垄断欧洲香料市场的威尼斯人和葡萄牙人都卖得便宜许多！

而各族印第安人也都互相发誓约定，只要西班牙人不离开这座港口深入内陆，他们就不会侵犯委拉克鲁斯港的安全，把这里作为各族之间的和平贸易集散地。

就在几个小时之前，中国人提供的第一批商品已经被搬运上船，纳瓦埃斯亲自检查过，那都是上好的胡椒、丁香、花椒和肉豆蔻，还有色彩绚丽的丝绸和瓷器。为此，他把刚刚从土著人那边弄到的少量金块，还有随身携带的西班牙银币和铜币，甚至手上的戒指都付了出去，弄得自己身无分文，但只要能够把它们运到古巴，纳瓦埃斯就有信心卖出最起码十倍的高价！

至此，这次探险的大部分任务都已经顺利完成，流淌着香料和丝绸的商路已经被成功打通，标志着财富和名声的金光大道已经展现在他的面前……纳瓦埃斯都快要乐得找不着北了。

即使葡萄牙人能够在战争中获胜，由于这个时代航海条件的落后，他们接下来往往也会死于气候不适、船只失事和流行疾病。根据葡萄牙人自己的说法：“到印度去的家伙，一百人中回不来一个！”

这一时期香料贸易的暴利，完全建立在葡萄牙人的累累尸骨之上，让人在羡慕之余，又胆战心惊。

偏偏整个葡萄牙王国也只有两百万人口，根本支持不了如此可怕的死亡率。根据西班牙人的普遍看法，这种速度的人口损耗只要再持续几十年，哪怕能够从欧洲其它地方招募雇佣兵，葡萄牙人也该死光了！

万能的上帝啊！您这是酬谢我多年以来的虔诚，所以特意降下了这些从西方来的东方人，从而给了我这么一场大富贵吗？如果我这次真的能够取得成功，未来一定会为您捐款修筑一所最漂亮的大教堂！

酒到半酣，纳瓦埃斯忍不住热泪盈眶地望着上天，如此地默默述说着。

——跟科尔特斯这个天上地下唯我独尊的超级狂人不同，同样是通过《马可波罗旅行记》来认识东方的纳瓦埃斯，相对来说要保守和稳重得多。对于传说中无比富饶强盛的东方帝国，也是带着发自内心的敬畏，更符合这个时代“正常”的欧洲人思维方式。

在《马可波罗旅行记》这本实际上类似于异界幻想读物的“写实畅销书”的诱导之下，那个神秘的东方国度，在这个时代的大多数欧洲人眼中，简直就成了人间的天堂——那里的人们住着华丽的宫殿，穿着华美的绸缎，吃着欧洲难以想象的美食，过着神仙一般的日子；那里的人们非常的有钱，在欧洲属于高档奢侈消费品的丝绸、瓷器和香料，在东方原产地完全是不怎么值钱的大路货；至于那美妙的黄金，在东方更是多得无法计数，多到了可以用黄金铺地板，用黄金装饰屋顶的夸张程度……

东方，是梦幻般的香料之国和黄金之国。到东方去发财致富，成为了许多欧洲人的梦想。