第一章 城外遭绑票

“后天初五，今天才初三。”祁二秧子说。

三江地区风俗，在端午节太阳未出来时捉蛤蟆，口中塞墨挂在房檐子下晒干，用它治疗疙瘩疖子（疮疖），癞蛤蟆为最佳。

“初五那天抓蛤蟆的人太多，不好抓。”

唉！祁二秧子愁云密布，心这杆秤不太好称出分量，一头是得罪不起的警察局长，一头是骨肉亲情的女儿，孰重孰轻他一时难以掂量出来。这不是一块铁，他搭一眼便知它的成色，用它做什么。

“师傅，”大徒弟郝大碗进来，他有时称掌柜有时称师傅，多数时称师傅，说，“今天开炉吗？”

“大碗你怎么在家，没跟她们去？”祁二秧子惊讶道。

“小姐不准我跟着去。”郝大碗说。

今天阴历五月初三，铁匠铺掌柜决定停炉两天，一来检修炉子，从正月十六开炉没住下，师徒都很累，二来好好过端午节。五月初六再点火开炉打铁。

“一十七。”

“祁掌柜，信着我了吧？”

“看你说的，亮子里谁不知道你徐先生……”打铁的祁二秧子嘴虽说不上是铁嘴，但职业的千锤百炼也算能说会道，“闺女婚姻大事全交给你啦，你看着合适就行。”

“我受人之托，来提亲。”徐大明白说，媒人多是受人之请，也叫托人保媒。此次也是如此，他说，“陶局长，想娶姨太……”

祁二秧子一愣，而后道：“陶奎元？”

“爹，我去西草甸子。”小顶子说。

“干啥去？”

“采韭菜。”小顶子听说西草甸子今年黄花开得特多，野韭菜也厚（多）。谚语说：五六月臭韭菜。春天韭菜头茬鲜嫩最好吃，夏天各种菜蔬上市，韭菜成了六月臭。说明此季节韭菜是等下之物，谁稀罕它？长在草甸子上的野韭菜才是鲜嫩的头茬，加之味道浓于家种植韭菜，深受欢迎。

“这时候韭菜有啥吃头哟。”祁二秧子婉转阻拦说。

“采韭菜，随便抓几只蛤蟆。”

“陶家……”徐大明白三寸不烂之舌，虽然不强于百万雄师，说媒还是绰绰有余，死人说活，天花乱坠不成问题，“祁掌柜顾虑姨太吧？细想这有什么，进了陶家的门同是陶家的人，还不是一个锅里吃饭，正房偏房大小也就是不当吃喝的名分而已……关键是，丈夫心不偏啥都解（决）了不是。”

“是，那是。”

“这事儿考虑一下，”徐大明白掌握火候，该退抓紧离去，说合不是强扭瓜，甜苦切莫论，媒人一手托两家，必须是两家都满意才能往下进行。看出来铁匠铺掌柜犹豫，不太热心，看来需要几次登门，要不然怎么能说明媒人磨破嘴皮跑细腿的职业特征呢！他说：“祁掌柜，过两天我再来你听的信儿。”

二

铁匠铺掌柜祁二秧子在徐大明白走后抓起烟袋，装上一锅蛤蟆腿（一种烈性烟叶）点着，抽烟有助于他的思考。女儿小顶子到了谈婚论嫁的年龄，媒人登门保媒很正常，至于相不相当，能否成则是另一码事，总是件好事。按道理他乐呵才是，可是就是乐不起来，原因是提亲的男方太不可心。三江县警察局陶奎元局长年过四十，已有两房太太，再娶是三姨太。一个铁匠的女儿嫁给有权有势的警察局长，当时的社会看没什么不合适的，甚至铁匠家庭还巴不得呢！可是，祁二秧子心里像被人塞进一把草，扎巴拉沙（扎心的感觉）的。说说原因，祁二秧子对陶奎元了解，认为他花。三江人形容贪恋女色，或对女性品头论足等行为的人称花。也说花花、花屎蛋、花豆包，等等。看陶奎元娶的前两房女人——正房是唱戏的，二房据说是从奉天领回来的从良妓女——足可以表明他的人品。铁匠觉得将女嫁给陶家无疑推她进火坑。换个人，祁二秧子当场回绝，这个陶奎元求婚者不可轻易拒绝，铁匠铺属于个体经营户，归警察管，警局设有经济股，要想安稳地经营，警察不能得罪，尤其是警察局长更是不能得罪，打进步还没机会呢！