第四章 匪巢头一夜

“谁来订活你跟他们谈，价格你定。”

祁二秧子用感激的目光望着徒弟，说：“谢谢你，端去你们把它吃了吧。大碗，吃完饭你到我这儿来，有话对你说。”

“师傅……”郝大碗还劝师傅吃。

“走吧！”祁二秧子扬下手臂，打发走徒弟。

郝大碗极不情愿地端着香气扑鼻的羊蝎子走出去。祁二秧子无法控制自己朝最坏的方面想，父女都落在胡子手里，等于是命运交给他们支配，会有什么好结果呢？能否回来难说啊！铁匠铺怎么办？接下的一些活没干完，祁家炉这块牌子信誉不能毁。眼下只能交给郝大碗，他的技术能勉强掌钳，可以代替自己支呼（对付）这个摊子。去山里多少天不好说，铺子里的事情必须交代好。

徒弟中他最信任的是郝大碗，怎么看人都老实，有正事，技术进步很快，将来注定是一个不错的铁匠。事情交代给他放心。几年前，郝大碗从外地来，他说自己父母双亡，过去在一家铁匠炉拉过风匣，抡过大锤，具备一定打铁基础，果真，学习一段时间，大锤抡得有模有样，人勤快又肯吃苦，很快成为最得意的徒弟。因此，师傅单独给他吃小灶——教打铁技术，一些粗活郝大碗可以掌钳。

“我发誓再不进赌场，一辈子再不摸牌。”他说。

唉！李小脚长长叹息。

“你不相信我？”

“不是，赢了一分钱，记下一份仇，说不上啥时人家就找你报。”她说。

回想这个铁匠女人的话，祁二秧子觉得是真理。眼前的谜团豁然开朗，有人报复，输了钱的人来秋后算账。按理说赌博不存在事后等待时机进行报复的事情，认赌服输嘛！这也说明不了，那也说明不了……终有个到底吧，还是李小脚说得对，赢了一分钱记下一份仇，说不上啥时就找你报。可是同自己过手的人太多，没有特殊印象的某一个人，见了面或说起来也许还能想起来。哦，天南星是哪位赌徒？照此逻辑，以前的一位赌徒后来当了胡子，做上绺子的大柜，埋在心底的因输掉金钱的仇恨发芽，寻找到自己，绑架了女儿逼其自己上山跟他赌。

不聋不瞎的祁二秧子看到徒弟对女儿有“意思”，他心里说不出是乐意和反对，原则是婚姻大事女儿自己做主，如果他们有缘定会水到渠成，自然而然好。有了这一层无疑增添几分对徒弟郝大碗的好感和信任，因而在关键时刻，将家里的事托付于他。

郝大碗走进掌柜的堂屋，只点一盏小油灯。祁二秧子坐在四仙桌子前，阴郁的表情融在灰暗光线中，他说：“坐吧，大碗。”

“是，师傅。”得到允许郝大碗才敢坐下来，是师傅是掌柜他都不能与之平起平坐。

“大碗，”祁二秧子交代道，“我明天上山去，哪天回来说不定，家里的活儿你领着干。”

“哎。”

胡子反复无常，赢了还好，输了呢？还能放人吗？去匪巢远比鸿门宴危险，生死赌啊！一旦出现意外，搭上的不止一条命，还有女儿，她才十七岁，不该受到自己赌耍的牵连，这不公平。面对的是什么人？土匪，他们跟你讲道理讲公平？做梦嘛！设想，胡子大柜赢了他要什么？钱还好，变卖掉铁匠铺，带女儿离开三江，回四平街也成。但是最担心的是胡子不要钱财要命，或者要女儿小顶子……他不敢想下去。

二

晚饭他没吃，吃不下去。徒弟郝大碗跑到街上买来羊蝎子——羊大梁，因其形状酷似蝎子，故而俗称——请厨师给师傅做。吃猪不如吃牛，吃牛不如吃羊，羊蝎子香嫩而不腻可谓羊中精品。此时，如何美味他都感觉不到香。

“大碗，端走你们几个吃吧。”祁二秧子一筷子也没动，说。

“俺特意给师傅买的。”郝大碗说。