2第一章 一盏清凉（1）

想到这里，汤妈妈暗暗叹息，随后打起精神，挽了衣袖，走近灶台，“小姐在一旁歇着，炉灶老婆子替小姐看着，小姐只管掌着火候时间。”

亦珍也不坚持，将小杌子和手里的蒲扇让给汤妈妈，自去寻了一只笸箩，将一罐子大枣儿倒在笸箩上头，端起来左右摇晃，均匀铺在笸箩上头，按大中小三等挑拣，分开放在油纸包里。

亦珍倒了一半水在后灶的镬子（半圆底大锅）里，生了火，将半镬子水烧开了，用葫芦瓢舀了一点，兑在盛了井水的青色粗瓷碗里，以杨枝蘸了用细辛并茯苓、荷叶等药材，连同青盐，一并装在竹筒内，焖烧得来的牙盐，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，细细地擦了牙，漱干净后吐在后院院角一处青石砌成的小池子里。

那小池子底下有个洞，通向墙外一条雨天排水用的沟渠。

亦珍洗漱完毕，便挽了袖子，自灶间阴凉处的橱里，取出一只黑黝黝的乌金釉瓷瓮来。揭开瓷瓮的盖子，亦珍拿干净筷子，夹了五十枚乌梅出来。又将盖子密封好，原样放回去。

这乌梅是用旧年五月里采的，将熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草烟熏得的。今年的新梅还未得，亦珍打算过两日就去县外的梅子林看看。

亦珍洗干净乌梅，将乌梅都对半剖开，才方下到镬子里，另加了冰糖，打算开始熬制酸梅汤，老汤头家的也已经起身，到后院来汲水。看见她坐在小杌子上守着灶台，汤妈妈一惊：“小姐怎的不把老婆子叫醒？”

亦珍看在眼里，急在心里。母亲是这个家的主心骨、顶梁柱，若是母亲有个三长两短……亦珍想都不敢往下想。她不能流露出自己的茫然彷徨来，教母亲操心，只独自在夜里思来想去。想了两天，亦珍忽然有了主意。

她跟在母亲身后，看母亲如何挑选材料，精心烹制茶汤，看了十年之久，这些步骤早已深深烙印在她脑海之中，弗如由她接替母亲，烹茶熬汤，不致使家里的茶摊无以为继。

亦珍觉得此事可行，遂小心翼翼地，趁在母亲床前，伺候她吃药的间隙，把自己的打算，同曹氏略略提了提。

曹氏沉吟片刻，竟是点头应允了。

“不过为娘有两个条件，你需得答应，不然此事便作罢，从此休得再提。”曹氏说这话时，面上颜色十分严肃。

亦珍笑一笑，大眼睛弯成两道月牙似的，“我这不是打算熬酸梅汤么？不把你叫醒，若万一不成，也没人笑话我不是？”

汤妈妈嗔怪地轻瞪，“小姐这说的什么话？老婆子哪里能笑话小姐？这种生灶烧火的事，还是交给老婆子罢。”

“生灶烧火且难不倒我。”亦珍颇有些自得。

汤妈妈放眼一看，果然灶膛里柴火吡剥作响，火烧得旺旺的。

汤妈妈心中感慨。她家珍姐儿，原也是老爷太太的掌上明珠，若不是老爷……

亦珍点一点头，“母亲请说。”

“出门在外，要听汤伯的话，不可因见了草市繁华热闹，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切记不可强出头，宁可忍一时之义气，回来再做商议，此其二。你应，还是不应？！”

“母亲，女儿省得。”亦珍跪在母亲床前的踏脚上，轻轻握住曹氏的手，“女儿答应母亲，一定做到。”

曹氏这才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的头顶，“我的珍姐儿长大了呵……”

亦珍得了母亲曹氏应许，一晚都没睡踏实，天蒙蒙亮便起来了，轻手轻脚地下了地，自己到后院的井里，提了半桶水上来。