第47章
“要找到生日卡片还这么费劲。”
兰登目不转睛地看着盒子:“我从没听说过密码筒。”
“不仅如此,卡片上总是写着另一个谜语或线索。祖父喜欢在房子周围精心地设计‘寻宝行动’,提供一连串的线索让我去寻找真正的礼物。每次的寻宝行动都是对个性和品德的测试,以确保我有资格得到那个礼物,而且每次的测验都不简单。”
“我小时候,他就给我做过一个这样的东西,”索菲说,“只是没有这么大,这么精美。”
兰登转头用怀疑的眼神打量着这个装置。“但是,为什么不把它撬开呢?或者干脆把它砸开?这金属看上去不算结实,大理石也不坚固。”
“我们需要开启密码。”索菲指着刻满字母的转盘说,“密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行,锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置,整个圆筒就会自动打开了。”
然而,达·芬奇却避开了数学和密码学而采用了“机械”的解决方法。他发明了密码筒——一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容器。一旦把秘密放进这个密码筒,那么就只有知道密码的人才能将它取出。
“那么里面呢?”
历史上有许多智慧伟人都曾尝试利用密码来保护信息。古罗马的裘利斯·恺撒设计过一个叫做“恺撒盒”的编码表;十六世纪苏格兰女王玛丽创造过一种换位密码,成功地将秘密报告从监狱里送了出去;九世纪著名的阿拉伯科学家阿布·尤布福·伊斯梅尔·阿尔坎帝独具匠心地创造了多字母替换密码。
“圆筒一打开,你就能看到中间有个隔层,隔层里可以放下一卷纸,纸上写着需要保守的秘密。”
只要浏览一下达·芬奇的笔记,就会明白为什么这个博学的人在以聪明睿智而闻名于世的同时,会因做事虎头蛇尾而声名狼藉。达·芬奇曾画了上千张设计图纸,但从来也没有把它们付诸实践。雅克·索尼埃的消遣之一就是把达·芬奇的突发奇想变成现实——他制作了计时器、水泵、密码筒,甚至还做了一个完全用关节连接的中世纪法兰克骑士的模型。那个模型骑士现在正骄傲地站在他办公室的桌上。这个模型是达·芬奇于一四九五年设计的。它以达·芬奇早年对解剖学和运动机能学的研究为基础设计而成,因此这个模型人有非常准确的关节和肌腱机构。根据设计,这个模型人可以坐起来,并能挥动手臂,还能转动脖子,同时张开下巴。在没看见这个密码筒之前,索菲还以为那个穿着盔甲的骑士是祖父的最佳作品。
索菲笑道:“达·芬奇那么聪明,怎么会想不到这一点呢。如果你把它强行打开,里面的信息会自动销毁。看。”索菲把手伸进盒子,小心翼翼地拿起那个圆筒。“放进去的任何信息都要先写在一张莎草纸卷上。”
索菲解释说,祖父最大的爱好之一就是根据达·芬奇的发明制作模型。雅克·索尼埃是个很有天分的工匠,经常会在自己木工兼金属工作室里待上半天。他喜爱模仿工匠大师——精通景泰蓝各种制作工艺的法贝热等工艺家,艺术感略逊一筹、但更注重实用性的列昂纳多·达·芬奇。
“不是羊皮纸?”
兰登把眼睛睁得更大了。
装甲车在高速公路上呼啸着疾驰。索菲解释道:“密码筒是达·芬奇为长途运送秘密情报而设计的。在那个没有电话和电子邮件的时代,人们要想把私人信息传递给远方朋友的话,就只能把要说的话写下来然后拜托信使送去。然而,如果送信人知道信里有重要信息,为了能赚更多的钱,就会把这个消息卖给发信者的敌人。”
兰登不解地问道:“你说你小时候祖父给你做过这些东西?”
虽然达·芬奇对密码学的研究鲜为人知,但索菲确信他确实是这方面的先锋人物。索菲的大学老师在演示电脑编写密码的方法时,曾高度赞扬了发明电子邮件加密软件PGP的齐默尔曼和网络信息安全专家施奈尔等当代密码学家,但没有指出实际上是达·芬奇在几百年前就发明了最基本的公钥加密的编写方法。当然,索菲的祖父早就跟她说过这些。
“是的,不过都比这个小。有几次是为了我的生日。他会给我一个密码筒,然后再让我猜一个谜语。谜底就是密码筒的密码。一旦我猜出谜底,就能打开密码筒找到生日卡片了。”
索菲完全可以理解他的反应。很少人研究达·芬奇那些纸上谈兵的发明,而且一些发明连名字都没有。“密码筒”这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的,因为这个装置是运用密码术来保存写在卷轴或手抄本上的信息的。