第五十六章 杨剑辉义结兄妹

杨剑辉便将田租债银一一察看一遍，细细算来，尚有百两纹银与百余石谷米未曾收回。杨剑辉看罢帐本，乃曰:“为兄尚有要事需上京办理，不能常往在妹妹家中。今见妹妹家中颇有资产，不如到外面买一丫鬟朝夕侍候，妹妹也好有个照应。未知妹妹意下如何？”

陈香亦知杨剑辉非同常人，本有心追随左右，但杨剑辉不肯答应。而家中又只有老管家与自己二人，孤苦冷丁，若杨大哥一走连个说之人也没有。此时闻杨剑辉之言，乃曰:“大哥所言甚是，此事烦请大哥为妹妹办理妥当！”

次日杨剑辉便骑马和老管家一同到附近村落租户处代陈香收田地租子。走了几户农家，只见家家贫穷，户户无有余粮。百姓生活困苦不堪。杨剑辉与老管家前去收租时，农户皆曰:“官府盘剥甚重，吾等已是家无余粮，根本没有谷米纳租！”

杨剑辉乃是侠义人，见百姓甚苦，又见陈家尚有百石余粮未收，遂不忍强逼。乃曰:“汝等今年谷米田租纳不下来，吾回去知会小姐一声，就与汝等免了。但明年不可不纳！”

众农户闻言大喜，皆曰:“所欠田租非是吾等不纳，只因近几年官府盘剥甚重，吾等平民实是无力交纳租赋，但明年新谷一出，吾等定尊壮士之言，先交纳陈家田租便是！”

刘太公年已七十有五，闻捉鬼侠士到来，亦手扶拐杖到门口相迎。杨剑辉慌忙上前答礼。

刘太公令庄客刹猪宰羊相贺。

杨剑辉在刘太公庄上饮宴之后便与陈姑娘一同回到陈宅，宅里老管家见小姐归来，急忙上前问安。

陈香见老管家尚在，心内大喜，乃问曰:“大伯安好否？”

老管家曰:“老爷夫人均在那夜被恶鬼所害，小姐又被那恶鬼抓走，吾寻思无计。只得先将老爷夫人安葬在北山，之后吾便在这屋里为小姐守住家业。等小姐回来尚有住处！”

杨剑辉答曰:“若能如此吾便放心。”

杨剑辉见此村百姓纳不下粮米，就又与老管家前往邻村收取租银谷米。来到一户人家屋前，见此家儿女甚多，长者十五六岁，幼者不过三五岁。又尽是衣装破烂，一个个被冻得面赤手肿。且又欠陈家银两和谷米未还。

杨剑辉便问老管家曰:“老伯可否知道此户人姓舍名谁？”

陈香闻言，忍不住泪流满面，放声大哭。杨剑辉见小姐太过伤心，心内亦觉难受，乃劝曰:“妹妹不必太过悲伤，还请节哀顺变。既是伯父伯母已得安葬，汝应先尽孝道，前往祭奠才是！”

陈香闻言遂不哭，只唤老管家取来祭祀用物，往北山祭奠父母。杨剑辉与老管家陪陈香同往北山。

陈香在父母坟前祭祀时哭得越加伤心。老管家劝说不住，杨剑辉遂上前劝曰:“吾二人既已结为兄妹，还请妹妹听为兄一言。伯父伯母既已仙逝，日后为兄定会对妹妹多加照顾便是，还请妹妹不要太过伤心，以免伤了身体。”话罢，杨剑辉又在陈香父母坟前起誓曰:“伯父伯母，吾杨剑辉已与陈香姑娘结为兄妹，此生永不相负。”

陈香听得杨剑辉此言方不再哭泣。祭祀完后，三人同回陈宅。

陈香便拿出家中田契及债务清单谓杨剑辉曰:“杨大哥，吾乃一女子不便在外抛头露面。吾家里田资颇丰，尚有多家田租与债银在外没有收回，还请杨大哥替妹妹做主，代妹妹处理此事。”