第一话 小瘟神

这是润州城最有名的食肆“珍味楼”的后巷。早些年，姚织锦时常跟着爹爹在这里玩耍嬉戏，也算是她曾经的一块乐土。后来，由于祖父欠下大笔赌债无力偿还，诸多债主皆对“珍味楼”这块肥肉打起了主意，为了保住家中祖业，姚织锦的爹爹姚江寒在和大哥商议之后便出了远门，希望在外头寻到些许赚钱的营生，以解决家中的燃眉之急。自那之后，再也没人带她来这里。

说起来，爹爹已经有两年不曾归家，祖父也去世了……

小女娃儿突然想起伤心事，连忙使劲吸了吸鼻子。

不管怎么说，这条巷弄的确是回家的近道，从这里穿过去直达姚家大宅的偏门，比起在城里兜上一大圈要快上许多。如今事态紧迫，思念之情只得丢在一旁，还是先回到家最重要。

巷子里人烟稀少，偶尔从“珍味楼”里走出三两个杂役，端着大箩大筐，里面盛满了隔夜不要的蔬菜瓜果。姚织锦仗着自己身段小巧，犹如飞檐走壁的猴儿般在他们之中闪转腾挪，从缝隙之中钻过去，疾步朝前奔行。

胖老板一怔：“我看她说得可怜见儿的，不就俩包子嘛……”

“喙，包子不包子的，那得看是跟谁！那丫头惯会撒谎骗人，嘴里哪有半句真话？三言两语就能唬得人一愣一愣的，润州城里被她欺瞒过的人，从你这铺子算起，能一直排到城门口去！刚才你们说的话我都听见了，她对你算客气的，你居然这样都会上当？啧啧，才十二岁的女娃儿，长大了可怎么得了？”

“你方才怎不提醒我？”胖老板瞪着铜铃似的双眼，隐约有了几分怒意。

“我可不敢招惹她！”张大牛吐了吐舌头，“若这回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整个摊档鸡飞狗跳做不成生意不可！老范，听我一句劝，‘珍味楼’你听说过吗？那就是‘小瘟神’家里的生意啊！这两年虽是家道中落，可再怎么说也是瘦死的骆驼比马大，还能缺了这两个包子钱？我看，她就是闲得慌跟你骗吃的寻开心呢！”

胖老板茫然盯着小女孩儿离开的方向愣怔了半晌，狠狠地朝地上啐了一口：“他娘的，算我倒霉！”

快了，只剩下几步的距离……

眼看着姚家大宅的后门就在前方，她心中好不雀跃，正奔跑得愈发起劲，冷不丁从侧边甬道中转出一人来，姚织锦但见面前衣袂飘动，脚下连忙急停，饶是这样，仍是朝前踉跄了几个大步，差点撞将上去。

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姚织锦手里紧攥着两只大包子，一面跑，一面不时地抬头看天。

天色是越来越暗了，只是未时，四处已经阴沉得如同掌灯时分。大片大片的乌朵云直往头顶上压下来，眼看就要下雨，热度却一点也没有降低，空气又闷又湿，黏在皮肤上沉甸甸的，人都好像凭空肿起来一圈。

姚织锦心中暗叫糟糕，今天可是晚了。大娘和……那个女人去莲花庵烧香还愿，怕是很快就要回家，倘若被她们撞个正着……

她朝两旁看了看，不假思索地转身折进左手边的巷弄中。