第035 功业（上）

“刘公子请讲。”萧言道。

刘晔道：“郑宝虽死，尚有余孽盘踞巢湖，一日不除，终是心腹之患。”

“今，郑宝新死，巢湖贼兵群龙无首，正是招安纳降良机。我欲率突骑数十，急赴巢湖，敲山震虎，一举收编巢湖贼兵，清剿郑宝余孽。我南去巢湖期间，还要麻烦萧十一郎总帅西城门亭亭卒，镇守我家，一则监管俘虏，勿使其逃散；二则守护我家，预防逃散斥候杀回马枪；三则沟通县衙，回禀何县令事情前后原委！”

萧言有些犹豫：“巢湖贼穴，郑宝经营数年，想来余孽甚多。刘公子若只率数十突骑招安，出其不意是出其不意，却危险至极。若是没有人在一旁护卫，稍有不慎，刘公子却随时可能有性命之忧。刘公子若是坚持亲自前往巢湖，还请允卑职与你一起。”

萧言这话，说的有些假。

最后统计人数，三百余巢湖兵，选择投降的，或者说活到选择投降的，总共有一百八十七人：其中醉酒者92人；无伤者42人，轻伤者53人。

刘晔向左右问道：“郑宝留在外面的骑兵，走了几人？”

郑宝来成德做客时，虽然信任刘晔，却不可能完全信任成德县官兵。

三百余名巢湖兵，涌入前院饮酒时，郑宝曾外派二十名骑兵斥候，警戒左右。一旦局势有变，斥候便可立即在远方发出警讯，方便郑宝弃军单骑向北远窜。

斥候外派侦查时，分布零散，或彼此相距数十米，或彼此相隔千数米，刘晔能伏击三百余名巢湖兵，却不可能尽数捕捉二十名斥候。

郑宝虽然骁勇悍斗，却终究有勇无谋，难为御众之帅。

巢湖贼兵军民数万，实力原本相当强横。可惜，这股强横力量，内部却山头林立，彼此谁也不服谁，内耗严重。一军总帅的郑宝，缺乏御众统军经验，能管理两三千人，却不能管理数万军民，始终未能有效控制快速扩张的巢湖兵，将之整合、揉捏为一体。

刘晔之所以能在巢湖贼兵内部，轻松安插间谍、策反部将，亦有此中因素。

观乎刘晔层层布局，以及他收编三百余巢湖兵的种种手段，萧言几乎可以断定：比起郑宝带至成德县的三百余亲信，刘晔在巢湖留守部队中安插的棋子，恐怕将会更多。考虑种种因素，再加上郑宝已死，巢湖贼兵早有归顺袁术之意，刘晔南去巢湖招降一事，成功率最少估计，也有百分之八十。

简而言之，萧言并不是真担心刘晔安危，而是想争功，想争名。

一位弓箭手，赧然回复道：“二十名斥候骑兵，属下只捉住六人。”

“逃了十四骑？他们都逃向哪个方向？”刘晔道。

弓箭手答道：“三人向东，三人向北，八人向南。其中，向东向北的，不知他们目的；向南者，却是兵分三路，返回巢湖——属下虽然谨遵公子吩咐，派出精骑半路劫杀，但恐歧路亡羊，追赶不易，辜负公子厚望。”

孰料，刘晔却轻笑道：“毋须多虑。些许斥候，不过疥癣之患，岂能影响大局！我之所以吩咐你派兵劫杀，本意在于打草惊蛇，惊走这些短时间内较难追剿的斥候骑兵，而非真要一网打尽，绝不放走一人。”

说罢，刘晔回头招呼萧言，说道：“萧十一郎，我还要麻烦你一事。”