3、迎客（三）
萧索凝神又望了望明德门，慨然道：“美则美矣，坚固则未必。城门敌楼之功效重在御敌，与其将钱财费在雕花描彩上，倒不如把土石堆得厚实一些。”
苏澈笑道：“大哥有所不知，本朝承先制，交趾、南海诸属国入朝必入明德门，西域诸属国入朝必入金光门。朝庭将这两门修得格外富丽堂皇，原意是使四夷来朝时远远一望长安城门便知我泱泱天朝之威仪，令其感念拜服。”
萧索撇了撇嘴道：“这个我岂不知？不知多少次感叹这徒耗民脂民膏之举。国力强盛时，自然能威加宇内，四海咸服；若是国力日衰，嘿嘿，守着这中看不中用的城门楼子，不恰如一个病汉抱着金银夜行于野，不引来盗匪觊觎才是奇怪了。你倒说说，如今北胡陈兵北疆索财要物是不是这个道理？”
窗前站得久了，吹了些风，萧索不禁轻咳几声。苏澈关切道：“大哥这病根还不曾去尽？”说着脸上便带了几分愧色：“当年若不是为了救我，大哥也不至于行功茬了气。”
萧索微笑着拍拍苏澈肩膀宽慰道：“兄弟哪里话，所谓过命之交，便是连性命也可以割舍，何况这小小病痛？再说了，我自家事自己清楚，我这行功法门原本便有缺陷，就是当日不出问题，早则三五月，迟则一半年，终归是要发作的。你可千万不要因此介怀。”
苏澈留下数人照看驮马缓缓而行，引着萧索和余人纵马疾驰。三十余里路程经不得健马狂奔，几柱香工夫便从长安城西转到了城南，一座青石大堡跃入眼帘，虽没有沟濠相护，但四丈高的围墙上箭垛齐整、哨楼相连，端的是易守难攻。
一路冲进堡门，不待苏澈招呼，早有下人赶上前来拉住缰绳，伺候众人下马，将马匹牵去照料。萧索暗自观察，见众堡丁身形矫健、神情彪悍、进退有序，心道江湖人称唐延堡以军法治家看来所言非虚，不由拍拍苏澈肩头赞叹道：“好气象，唐延堡果然名不虚传！”苏澈笑笑道：“大哥谬赞了，都是祖上百余年的积累，兄弟不过是一守成之人。”萧索摇头道：“不然，不然……亭台楼榭不难积累，但堡中上下的气象、章法却不是靠积累、守成所能维系的。”苏澈又谦逊几句，两人说说笑笑进了宅院，苏澈命黑骑陪着萧索的伴当各自休息，引着萧索先入内堂拜见了苏母。萧索呈上礼单，谨奉子侄之礼参拜、问候完毕，两人退了出来，一齐到后园望山阁坐定。待洗漱停当、下人奉上茶具，苏澈一面使人请夫人抱着将满周岁的两位小公子过来相见，一面挥退众人、亲自煮茶待客。
苏澈净了手便开始烹茶，口中却先声明：“萧大哥你家学渊源，可小弟我确实不擅此道，若是出了什么差漏可别惹得你笑话。”顿了一顿，又笑着补充道：“好在炭好水清茶佳，想来味道也不会差到哪里去，只是手头生涩些，难免少了些茶趣。”
萧索原本正负手而立，打量着四下景致，听苏澈这么一说不免来了兴趣，大马金刀据坐桌前，打趣道：“无妨无妨，哥哥我正可指点你一二。”说完便目不转睛地看起了苏澈的动作。
苏澈在萧索的注目下难免有些慌乱，表情在专注中竟透出几分吃力，萧索喟叹道：“贤弟啊，你这手头功夫着实是涩了一些，嗯，好大一些呢。”
苏澈问道：“大哥曾言寻一些世外高人切磋或可找到解决之道，不知这两年间可有进展？”
萧索轻叹一声笑道：“正如方才煮茶所言，可称世外高人者真如凤毛麟角……几月前我去过一趟西域，为的是寻访西昆仑的昆仑三圣。不料寒梅、苍松二老已然驾鹤，苦竹也已是风烛残年。在他处盘桓十余日，虽略有所得，却难解根本。不过听苦竹言道，老一辈英雄中有一人定可解我之惑。”
听见萧索调侃，苏澈反倒放开了，胸膛一挺道：“嘿，天下事无非熟能生巧，只可惜天下如大哥一般英雄者无几，当得我亲手烹茶者寥寥，实在是没有机会练习啊。”
萧索闻言展颜一笑，拍着桌子道：“妙论，妙论，古有曹孟德煮酒论英雄，今日贤弟以茶代酒，豪气却也不输古人。”言毕，二人皆是宛尔。萧索也不再取笑苏澈，时尔出声指点几句，苏澈手下动作渐渐流畅。未几，新茶煮就，琥珀色的茶汤蒸腾起香气，宣示着苏澈“炭好水清茶佳”的口号并非吹牛。
连饮几杯稍稍解了干渴，苏澈添完水，起身推开南向的窗子，隔着一幅时断时续的雨帘道：“这‘望山阁’在堡子里最高之处而建，若是天气晴好之日，极目南眺隐约可见山影连绵。有人说那便是终南山支脉，虽未加考证，但我却以为应是翠华山。终南山离此还有一段距离，而且被翠华挡住了视线，看不见的。”
萧索倚在窗边看了一阵，始终看不见丝毫山影，不免叹息几声，举步行到北向的窗前，推窗一看，竟看到长安城的城墙蜿延，城门、敌楼正与自己遥遥相对，雨幕低垂之间平添几分肃杀，不禁问道：“没想到唐延堡离长安城这么近……贤弟，这是长安城的哪个门？启夏门？安化门？”又仔细端详了下对面的城门，萧索摇首道：“不是启夏、安化……记得看过一部书中写道，长安南城外郭唯一一个有五个城门洞的门是明德门，这应该是明德门了！”
苏澈也踱到北窗边，指着那城门介绍道：“大哥当真是博闻强记，这便是明德门了。每个城门洞深五丈五尺五寸、阔丈五，可容八马并行。门上敌楼高五层，飞檐拱顶，画工精美，雕法细致，除了城西外郭的金光门可与之相聘美外，无论内城、外郭其余二十余门皆不及其宏大壮美。”