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“啊哈！”托里尼叫道，“我明白！您讲的是联邦调查局、纽约警察局——还有什么？”

“我想，这些足够了。”我说道，“要是我数说纽约市内及其周围的其他警局的话，您可能又会以为我想取笑您。”

“嗯……”托里尼搓搓下巴，回头望着他的手下们。“他这话可能讲对了，是不是？”

“我只是弄不准您在讲什么，托里尼先生。”他彬彬有礼，那我也不失风度。

“您想取笑我，科顿先生。”他以一位谆谆善诱地跟孩子讲话的父亲的口吻说道，“您要是这么诙谐，那您的行为可能是因为您无法违背您的天性。只不过我认为，您若知道什么合适什么不合适就更聪明了！”

“明白，”我回答说，“全是因为那场欢迎仪式。听到这么多的笑声我以为你们不会反对来一个小小的玩笑呢。”

“处在您的处境我是不会开玩笑的，”托里尼厉声回驳道，“连黑色幽默都不会来。您来日不长了，请您记住：玩笑由我来开——别人都不行。我决定什么时候笑——别人不行。我决定什么时候哭——别人不行。什么时候死，这由谁来决定呢？现在您可以回答了，科顿先生。”

“这问题很难。”我回答说。

我虽然很难过，但能够忍受。我在距托里尼及其手下五步远的地方停下来。我垂下胳膊，举起它们是白费力气。

所有在场的恶棍都知道，我身上没有武器。是他们自己将我送来的。

托里尼安静下来。

其他人也自动地没声息了。

“这难道还不美妙吗？”托里尼喘息未停，冲我叫道。“我们导演得难道不出色吗？”

他蹙起额头。

“这有什么难的？”

“我想，您是想说您也能决定生死，对吗？”

托里尼微微一笑。“正是。您很想否认此事。您想一本正经地对我说，您的同事们会来救您。”

“是这样的。”我附和道，“我身后有许多重要机构撑腰。”

“很了不起。”我简洁地回答道。

“但愿如此。”这位黑帮老大反唇相讥说，“单是休-贝宁格汽车厅里的那场行动就是一场轰动新闻——我说得对吗？”

“报纸上会登满了它，”我回答说，“收音机和电视机里肯定不再播放别的了。”

托里尼的眼睛眯细了，脸上的欢快凝住了。他压低声音，声调吓人。

“科顿先生，您真以为您能吃得消吗？”