最终章 公路赛的狂热

就在这时，又有一名选手从第二梯队中跑了出来，是毛塚。也许他意识到，被落下再多些，就很难追上了。刹那间，茂木打算紧随其后，却立刻有意识地压制了步伐。现在提速为时过早。

村野轻拍了两下宫泽的肩膀，走了出去。

茂木没有加快步伐，而是一直跟在前面选手背后，尽量避免逆风的冲击。他跑到坡道顶端，在接下来的缓坡下来时慢慢提速。大约二十米的前方，毛塚背上的号码在摇晃着。体力的消耗没有想象中那么大。在长跑中按照别人的速度跑，本身就是冒险。但是只按照自己的速度，也没那么容易获胜。

4

茂木没有想到大家起跑速度如此之快，和他想象中的有些不同。他预感到这场比赛会非常激烈，不知鹿死谁手。为了不脱离飞奔的第一梯队，茂木紧贴着他们起跑，但很快就被大队人马吞没。穿过品川大厦的强劲北风，从选手们旁边直吹过来。茂木眼前，日本马拉松纪录保持者——日本田径队的田中的背部号码晃来晃去。他的斜前方是队友立原。芝浦汽车的彦田跑在队伍前列，在彦田和立原之间奔跑的是亚洲工业的毛塚。

在十五公里附近，大部队逐渐分散开来。跑在最前头的外国选手们仍然保持着飞快的速度，领先第二梯队三十米左右。现在的速度应该是每公里三分三十秒。迎着强烈的逆风跑上缓上坡时，密集的第二梯队出现了缝隙。马拉松日本纪录保持者田中瞄准了这个时机。

在路边观众的欢呼声中，无数脚步声雷鸣般响起，震动着空气。排在最前排中间的邀请选手们像子弹般冲了出去，简直让人怀疑他们是在进行短跑比赛。

等到在第二梯队后方观察情形的茂木注意到时，田中已经超过了之前跑在队伍前面的队友立原，并领先了他好几米。

这是在场所有人的共同心愿。

“才十公里，前面的路还很长。”饭山悠悠地说。

“茂木知道的。”村野的话听上去像是在对自己说，“那双鞋里包含着多少心意。所以，我们必须理解他现在奔跑的心情。”

转播画面中，处于第二梯队中间的茂木开始渐渐地被落下了。

两年前，在这次大会上，茂木的脚出了毛病，经历了第一次挫折。

白线背后挤挤挨挨的两万名选手屏住呼吸。某种心无杂念的感觉化为看不到的块状物体迅速膨胀，即将达到极限的时候，清脆的发令枪声响了。

沿途的欢呼声响起，无数小旗挥舞着，如汹涌的波涛。田中在全速奔跑。

起点处的沉默仅维持了数秒。

公路赛的热潮席卷了跑道。

3

“啊，茂木啊——”明美发出绝望的喊叫，紧握着手帕的手伸向嘴边。小钩屋啦啦队在距离刚才起跑处五十米左右的地方拉着横幅，目送选手们出发后，在会场悬挂着的大屏幕上观看比赛。

“茂木不是为了获胜而奔跑的。”村野瞥了一眼天空说，“不夸张地说，他把这场赛跑当作了自己的人生。不逃避，从正面挑战，要战胜过去两年的不甘。我们现在看到的，是一个人赌上自己人生的挑战。他独自一人面对着这场考验。”

现在令人担心的是速度。一公里用了不到二分三十秒。作为非下坡的平地速度，这似乎有点太快了。他们到底打算保持这个速度到什么时候？茂木望着跑在自己前头的那群人想。以这个速度跑完全程马拉松是无论如何都不可能的，应该在某个地方一定会减速的吧？到底是在什么地方？——他在心里盘算。

“不是一个人哦。”这时明美说话了，她对着大屏幕喊道，“茂木！加油！我们都支持你！”

三名肯尼亚选手领跑，他们在起跑时就与大部队拉开了距离。经过二十分钟左右，茂木与他们相距约十五米，按时间来算是不到三秒，他冷静地分析着。