如何作画（十一）

“朋友！”怀尔曼喊起来，杰克也呼喊我，“老板，你没事儿吧！”

“爱莫瑞呢？”

第四级横档被踩断了。梯身倾斜，我掉了下去，手电筒仍然夹在断肢和肋之间，光柱先是笔直冲上黑漆漆的天空，又照亮了一块块覆满青苔的珊瑚石。我的头撞在石壁上，顿时眼冒金星。过了一会儿才反应过来，我正躺在一堆碎骨之上，并直视着阿德里安娜·伊斯特雷克·包尔森永恒不变的骷髅之笑。一只白蟾蜍从她苔色的牙齿间跳到我身上，我立刻用手电筒身去拍它。

我把镯子从她的尸骨上褪下来，套进自己的左手腕，再举起手臂，任凭地心引力将它们带到最牢靠的栖身点。头顶上，杰克正脑袋冲下趴在蓄水池的洞口。“瞧着点，埃德加！”

“好的，那我不告诉别人，迫降的时候你都快尿裤子了。”

我对她说：我要摘下你的银镯子，但这不是偷窃。如果你就在近旁，就能看到我在做什么，我希望你把这看做一种分享。一种继承。

听了这话，杰克爽朗地大笑。我望着他那深黑色人影攀上了木梯，大跨一步，越过了断阶。我有过片刻怀疑，小瓷偶的双手从里面旋开了筒盖——是的，尽管我明知清水已将她禁锢，却无法扼制不祥的联想。好在杰克既没有惨叫、也没有滚下木梯，提到嗓子眼的心总算放了下来。仰望上方，圆形的出口略显微明，他终于爬到了顶。

我看着南·梅尔达。

嘴角上扬，我兀自冷笑。当我扼住帕姆的脖子时，她是否见识过这种笑容？哦，当然了，她见过。“你真不该杀了我女儿。”

“欣慰。”我说，“你继续。完成任务。赶紧。”

再不住手，我必要你死；若你就此罢休，我就放你自由。你，还有你的朋友们。

盖子拧好了，我从他手里接过密封好的电筒。装满电池的话，要比现在再重一点，但我毫不在意。我只关心一点：确保盖子拧对路、拧到最紧。好像确实是最紧了。我对杰克说，等他爬上去后让怀尔曼再检查一次。

我听见桶里有什么东西咔嗒咔嗒作响。

等他上到地面，站起身，怀尔曼便向下喊道：“轮到你啦，朋友。”

“我还好。”我应了一声，把蟾蜍赶走，再挣扎着站起来。骨头在我身下碎裂，身边到处都是。只不过……不对。骨头没有碎裂。她们的骨头太陈旧、太潮湿，因而不会脆生生断裂。那些骨头先是弯曲，再反弹。“把水扔下来。放在包里扔下来就没事，别砸着我的头就好。”

“等一下。你的小女朋友们走了吗？”

我的头皮上渗出血来，接着，一道热乎乎的血顺着脸庞流下来，但我觉得自己还好；毕竟，我在千湖之城受过更惨重的伤。尽管梯子歪向了一边，但仍然站着。我朝右一看，便是那青苔满覆的低度威士忌酒桶——我们艰辛跋涉而来，就是为了它。现在，桶盖上不是一只白蟾蜍，而是两只。它们看到我瞪着它们，便径直朝我脸上跳，眼睛鼓凸，嘴巴大张。珀尔塞肯定希望它们都有尖牙齿——就像伊丽莎白的大男孩，对此我毫不怀疑。啊，美好的旧日时光。

“跑啦。海员上岸休假已告结束。”

“没问题。”他说。

我用手电光照着桶。原本贴墙的那一面只有一层薄薄的苔印，能看到穿着方格裙的苏格兰人标志，欢舞时，他的一只脚伸在身后。我还能看到，弧形桶身上有一道锯齿状的裂缝自上而下。想必就是那一大块珊瑚石落下墙壁时砸出来的。莉比在一九二七年用泳池里的水灌满这只瓷桶，但自从石头砸裂桶身后，水就一直在往外渗漏，现在，水已快流干了。

“还要小心，别踩断别的横档。我还得靠它们爬出洞呢。”

包被扔下来了。我跌落时砸断的一根骨头戳进了塑料瓶，矿泉水滴滴答答涌出来。我又惧又怒大叫一声，赶忙拉开包看。只有一个塑料瓶被戳破了。另两瓶尚且无恙。我转身面对瓷桶，伸手探入厚厚的黏滑苔草之下，挪动了一下桶身。它不想动弹，但里面的东西要了我女儿的命，我铁了心要得到它。好不容易，桶身朝我挪了几分，与此同时，好大一块珊瑚石壁从桶身背面滑下来，砰然落在泥泞的池底。

“到了断的那档你就止步，埃德加，剩下的路，我们拖你上去。”