如何作画（十一）

至少，走人间寻常路重返此地是不可能了。

今夜，我要专心地聆听。

我知道他不乐意，看他的脸色就知道了，但没选择了——只有把这事儿办了，才无需返回此地。而如果这事没办成，我们想回来也不成了。

我们走出了石柱标志的大门。怀尔曼驻足感叹：“Abyssus abyssum invocat。”

“我还行，老板。”但他呆呆地瞪大双眼，手电光背后的脸孔白得就像羊皮纸，就连手电光也仍然在颤抖。“真的。”

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“杰克！不许在我们面前晕倒！”我严厉地说道，“这是命令！”

怀尔曼和杰克把盖板搬回原位后，我们便向伊丽莎白的梅赛德斯走去。那段路走得缓慢而痛苦，到最后，我真的不是在走了，而是一瘸一拐。仿佛时钟倒转，又把我带回了去年十月。我开始想念浓粉屋里的复方羟氢可待因了。我决定，要一口气吃三片。三片不仅能遏止痛楚；要是运气好，还能让我倒头睡上个把钟头。

光柱摇摆起来。因为握着手电的年轻人在颤抖。

“埃德加……我的朋友……你可只有一只胳膊。”

“可不，”他说，“中了该死的头彩。来吧，杰克，帮我把爱莫瑞踢到蓄水池里去。”

“所以，杰克把梯子从洞口放下去，我下去。”

杰克面露难色，“好，不过我……我真的不想碰它。”

怀尔曼瞥了一眼手表，“我们还有……十五分钟，太阳就会完全沉下去了。多一分钟或少一分钟，所以……”

两位患难之交都问我，要不要我把手臂搭在他们肩膀上。我拒绝了。今晚，这不会是我最后的一段路；我已经下定决心了。我尚未找到最后一块拼图，但我已经有想法了。伊丽莎白是怎么跟怀尔曼说的？你会很想，但千万别。

那确实是个蓄水池，珊瑚石围的边，但在漫长的八十年岁月里，不知什么时候发生了地理变化，围边裂出了一个大口子——很可能是从最底下裂上来的——里面的水便渐渐渗漏出去。借着手电光，我们看到一条覆满青苔的水喉埋在八至十英尺深的地方，水喉直径约有五英尺。两具骷髅就在池底，身上的衣裙已成褴褛破布，她们相互依偎了整整八十年。飞虫密密麻麻，忙不迭地围住她们。白色的蟾蜍——昵称为“小男孩”吗？——在白骨上蹦来蹦去。一具尸骸边有一支短箭。第二支短箭的箭头仍然埋在南·梅尔达泛黄的脊骨上。

太晚了，太晚了。为时已太晚。

他捡起长筒手电，拨亮开关，将强烈的光柱照向地洞深处，又忍不住低声惊呼：“啊呀，上帝啊。”

想法并不清晰。清晰的，只是海贝的声响。你可以在浓粉屋内的任何一个角落听到海贝，但如果想要听得真切，你真的必须走到屋外。那时候，那声音听来才更像言语。曾有那么多夜晚，我本该侧耳倾听，却把时间耗费在画画上。

“我来帮他搬爱莫瑞，”我说，“你拿好手电筒。怀尔曼？动手吧。”

那儿，就是一尊低度威士忌陶瓷酒桶，如今压覆在沉重蓬乱的苔藓下，看起来更像是个小山丘。有只白蟾蜍蹲伏其上。它仰头看着我，眼睛不怀好意地眨巴眨巴。

我们俩把爱莫瑞推到地洞里，再把我们尽可能找到的碎骨捡起来，全都扔下去。我依然记得他在黑暗中滚落新娘身边时，尸脸上那道石化般的、珊瑚石色的诡笑。而且，有时候，我还会梦到这个笑容。有的梦里，我听到阿黛和爱莫瑞在漆黑的地下呼唤我，问我愿不愿意下去陪他们。有的梦里，我真的会下去。有时候，我会任由自己落进黑暗腐臭的地洞，为我此生的记忆画上句点。

“好。再往下照。不，左边一点。再过去一点……就是那儿。”

这种梦，会让我尖叫着惊醒，用那条早已不存在的手臂愤然拨开黑暗。