如何作画（四）

怀尔曼点着头，“佛罗里达西海岸的艺术品市场很繁荣。玛莉·爱尔深谙其道，也愿意推波助澜。所以，如果街那头的幸福艺廊可以出售猫王埃尔维斯在天鹅绒上用通心粉完成的画，标价一万美元，玛莉就会——”

“她会把他们攻击得毫无招架之力，”南努兹说，“我们和那些假充内行的艺术专家不同——他们穿黑衣服、用小手机，你一眼就能认出来——我们不会为了钱出卖一切。”

“说出真心话了？”怀尔曼发问时没什么笑容。

“根本也不用问嘛。”杰克在一旁说，可想而知，他是对的。我已经在每幅油画的左下角签上了名字，就像我在上辈子中的所有支票、发票和合同上签的名一样，清晰，整洁。埃德加·弗里曼特。

7

南努兹在画的右上角贴好了NFS贴纸，那俨然是文档标号的位置。接着，他让我和怀尔曼进他的办公室详谈。他让杰克也一起去，可他想留在展厅里看画。

进了办公室，南努兹问我们要不要咖啡，我们婉言谢绝了，他再问我们要不要水，我们要了。我还顺便要了两片泰诺胶囊。

“那个女人是谁？”怀尔曼问。

“对不起。”我对白发男人说。

“价码见涨啊，我的朋友。”有个人对酒糟鼻说道，笑声又起。酒糟鼻也跟着笑，但看起来只是皮笑肉不笑。

我留意着这一切，恍如身在梦中。

南努兹微笑地看着我，然后转向为艺术掏钱的潜在主顾们，他们仍围着我的画在看。“女士们先生们，弗里曼特先生今天不是来出售作品的，只是来听听专业意见。请尊重他的隐私权和我的专业地位。”不管那些术语说的是什么，我心想，都让人头大。“我提个小建议吧，我们到办事区商谈片刻，诸位能否继续观赏正在展览的作品？奥柯意女士、布鲁克斯先生和卡斯特拉诺先生将非常愿意解答诸位的疑问。”

“我的专业意见是，你应该赶快把这个人签下来。”说话的是一位面容冷峻的女士，灰发朝后梳成髻，显得饱经沧桑却风韵犹存。这下子，当真有人鼓起掌来。我只觉梦幻又深重了几分。

“玛莉·爱尔。”南努兹答，“她是夕阳海岸艺术界的重要角色。她出版一本免费投放的艺术报纸，叫作《林荫大道》。旅游旺季出双周刊，淡季出月刊。根据圈子里某些自作聪明的人的说法，她住在坦帕——睡在棺材里。本地艺术新星一向是她的最爱。”

“她看起来相当强势。”怀尔曼说。

南努兹耸耸肩，说：“玛莉人不坏。她帮过很多艺术家，一直在这个圈子里忙活。在我们居住的这个小镇，她因此而成了重要人物——在很大程度上——尤其在艺术品交易市场里。”

“懂了，”怀尔曼说。我很高兴有人比我听得明白。“她是个掮客。”

“不只是掮客，”南努兹说，“她算得上是某种艺术普及讲师。我们乐于恭维她。当然，如果我们办得到的话。”

有个眉清目秀的年轻人从后排挤上来。大概是南努兹唤他来的，但我真的不知道是怎么唤来的。只见他们轻声快语了几句，那年轻人便取出一大卷标签纸，银色的NFS字样浮凸在纸带上。南努兹揭起一张，在第一幅画前弯下腰，又犹豫了一下，略带责备地看了我一眼，“这些画未经任何形式的保护。”

“呃……没有吧，”我说。我的脸又涨得通红。“事实上……我都不知道那是什么意思。”

“达里奥，你经手的这位是典型的美国初民，”冷艳的女士说道，“如果他画画的时间超过三年，我就请你到佐利亚吃顿大餐，外加一瓶好酒。”她转过那张备受摧残却依然高贵美丽的脸，看着我。

“到时候，如果有什么需要你写，玛莉，”南努兹说道，“我会亲自给你打电话的。”

“我等着。”她说，“我甚至都不打算问他的名字——瞧见没，我可是个乖女孩。”她朝我妩媚地摆摆手指，转身挤出人群。