如何作画（十一）

“埃德加……我的朋友……你可只有一只胳膊。”

“她夺走了我女儿。她谋杀了伊瑟。你知道，这事非我莫属。”

“好吧。”怀尔曼看了看杰克，“剩下的问题只有一个了：防漏水的容器？”

至少，走人间寻常路重返此地是不可能了。

他捡起长筒手电，拨亮开关，将强烈的光柱照向地洞深处，又忍不住低声惊呼：“啊呀，上帝啊。”

那确实是个蓄水池，珊瑚石围的边，但在漫长的八十年岁月里，不知什么时候发生了地理变化，围边裂出了一个大口子——很可能是从最底下裂上来的——里面的水便渐渐渗漏出去。借着手电光，我们看到一条覆满青苔的水喉埋在八至十英尺深的地方，水喉直径约有五英尺。两具骷髅就在池底，身上的衣裙已成褴褛破布，她们相互依偎了整整八十年。飞虫密密麻麻，忙不迭地围住她们。白色的蟾蜍——昵称为“小男孩”吗？——在白骨上蹦来蹦去。一具尸骸边有一支短箭。第二支短箭的箭头仍然埋在南·梅尔达泛黄的脊骨上。

光柱摇摆起来。因为握着手电的年轻人在颤抖。

“杰克！不许在我们面前晕倒！”我严厉地说道，“这是命令！”

“因为，到底还是有活儿要干了。”

7

杰克和怀尔曼跪在盖板的一侧，我跪在对面。头顶上，天空泛出了靛蓝色，很快就将暗沉为紫色。“我来数，”怀尔曼说，“一……二……三！”他们合力拉，我使出全身的劲道用仅剩的左臂去推。还算有劲儿，因为我的左臂在杜马岛的几个月里练得相当强壮了。一开始，盖板似乎死活不肯动弹。紧接着，就朝着怀尔曼和杰克的那一边滑动了起来，露出新月形的黑洞——像黑色的笑容。那一抹笑渐渐变成半圆，最终成了满圆。

杰克站起来。怀尔曼也是。他又开始检查手上有没有虫子了。“我知道你觉得很难受，但我觉得没时间让你驱虱子了。”我说。

“指令已收到，但你没嚼过一只小贱虫，焉知我的感受。”

“我还行，老板。”但他呆呆地瞪大双眼，手电光背后的脸孔白得就像羊皮纸，就连手电光也仍然在颤抖。“真的。”

“好。再往下照。不，左边一点。再过去一点……就是那儿。”

那儿，就是一尊低度威士忌陶瓷酒桶，如今压覆在沉重蓬乱的苔藓下，看起来更像是个小山丘。有只白蟾蜍蹲伏其上。它仰头看着我，眼睛不怀好意地眨巴眨巴。

怀尔曼瞥了一眼手表，“我们还有……十五分钟，太阳就会完全沉下去了。多一分钟或少一分钟，所以……”

“所以，杰克把梯子从洞口放下去，我下去。”

“老板，吩咐我们该怎么做吧。”杰克说。他不安地望着散发出腐臭味的地洞。

“怀尔曼，你以前打过箭枪，对吗？”

“是的，打靶。和伊斯特雷克小姐一起。我不是说了吗，我是咱们队里的神枪手。”

“那你来当保镖。杰克，你来打手电。”

我知道他不乐意，看他的脸色就知道了，但没选择了——只有把这事儿办了，才无需返回此地。而如果这事没办成，我们想回来也不成了。