如何作画（十一）

9

第四级横档被踩断了。梯身倾斜，我掉了下去，手电筒仍然夹在断肢和肋之间，光柱先是笔直冲上黑漆漆的天空，又照亮了一块块覆满青苔的珊瑚石。我的头撞在石壁上，顿时眼冒金星。过了一会儿才反应过来，我正躺在一堆碎骨之上，并直视着阿德里安娜·伊斯特雷克·包尔森永恒不变的骷髅之笑。一只白蟾蜍从她苔色的牙齿间跳到我身上，我立刻用手电筒身去拍它。

“朋友！”怀尔曼喊起来，杰克也呼喊我，“老板，你没事儿吧！”

我的头皮上渗出血来，接着，一道热乎乎的血顺着脸庞流下来，但我觉得自己还好；毕竟，我在千湖之城受过更惨重的伤。尽管梯子歪向了一边，但仍然站着。我朝右一看，便是那青苔满覆的低度威士忌酒桶——我们艰辛跋涉而来，就是为了它。现在，桶盖上不是一只白蟾蜍，而是两只。它们看到我瞪着它们，便径直朝我脸上跳，眼睛鼓凸，嘴巴大张。珀尔塞肯定希望它们都有尖牙齿——就像伊丽莎白的大男孩，对此我毫不怀疑。啊，美好的旧日时光。

“我已经抓牢了。别担心。”

你敢下来，我就要你死。

“那就试试吧，”我说，“我就是冲你来的，婊子，你就准备好接招吧。”

我感到杰克的双手更使劲地攫住我的肩膀，“上帝啊，老板，你确——”

“我确定。你只管抓牢。”

“别担心。”他说着，搬起木梯，又递给我手电。“照着下面，埃德加。我需要两只手做这事。”

他小心地把梯子安顿好，仿佛用了一生般漫长的时间，好不容易他满意了，梯子的落脚点在南·梅尔达伸出的双臂（尽管青苔浓密，我仍辨得出那只银镯子）和阿黛的一条腿之间。梯子真的很短，最上头的横档不得不腾空，距离地面还有两英尺。那倒没关系；杰克可以帮我稳住梯子。我想要问他，用什么容器来装瓷偶？可还是没问。他似乎胸有成竹，我决定信他信到底。其实，我也已别无选择了。

我脑海中有个声音，非常轻微，恍如冥想，她说：现在住手，我就让你走。

“决不。”我说。

怀尔曼看着我，毫无惊异之色。“你也听到了，嗯？”

木梯上共有六七级横档。踩到第三级，杰克抓不到我的肩膀了，我也就半身进入了地洞。他把手电筒递给我。我摇摇头，“你来给我照明。”

“你没明白。不是为了照明，是为她准备的。”

我还是没明白他的意思，思忖了片刻。

“拧开电筒盖。取出电池。把她放进去。我会把水递下去的。”

怀尔曼毫不幽默地大笑，“怀尔曼喜欢这招，小朋友。”他又附身对我说，“那就去吧。管它婊子还是八子，把她浸在水里，我们和她的事儿就了了。”

8

我用肚皮贴着梯子爬下了地洞。杰克抓着我的肩膀。怀尔曼站在他身边，手里握着搭上短箭的箭枪，腰带里还插着三支银头箭。手电筒搁在他俩之间的地面上，对着一堆连根拔起的野草和藤蔓射出一道雪白的光柱。

蓄水池里的恶臭太浓重了，我的胫骨微感刺痛，像是有什么东西疾速爬上我的腿。下梯前，我应该把裤管扎紧塞进靴筒里的，但现在折回去再来未免为时已晚。

“你踩稳梯子了吗？”杰克问，“踩到了吗？”

“还没，我……”话音未落，我的脚掌就触到了第一根横档。“踩到了。抓牢。”