N.
或是通道
我开始感觉头晕和害怕。我想在天完全黑下来之前离开——离开这块地，回到117号公路，把收音机里的摇滚开得大大的。但我拔不动脚，内心深处的某个东西——像让我们一直吸气、呼气的本能那样不着痕迹——不让我走。我觉得，要是我走了，就会发生很可怕的事，而且说不定牵扯的不止是我。那种稀薄感再次席卷过来，似乎在此处，世界十分脆弱，一个人就能制造不可想象的灾难，如果他不是非常、非常小心的话。
……不见了。（这是当然，从来就没有什么黑暗。）我放下文件袋——我承认我有些发抖——定神又向石头看去。八块。像泰姬陵的基座一样稳固。八块。
可是，当我从镜头里看时，又变成了八块。
我想，我没有相机，没法通过取景器来让它回来。
【他沉默了很久。我注意到他在颤抖。不知什么时候，他出了很多汗，在他额头上像露珠一样闪着光。】
我想，必须停止，趁我还能告诉自己其实什么都没发生。不管是否正确，比起世界的命运，我更关心失去对自己精神的掌控，失去自我对这个世界所抱的观念。我一点也不相信N.的幻觉，但那片黑暗……
不，应该说，更重要，因为它们连着这个世界和世界以外的黑暗，不让黑暗涌上来，把我们淹没。我想，我们所有人都知道，在我们内心最深处。我转身离开，快走到车前时——我甚至已经碰到了把手——不知什么力量又让我回过头去。就是在那时，我看见了。
我不想让它扩散一步。一个脚趾头都不行。
……我下定决心，是时候离开了。够了。如果某种物质让灌木变异了，某种环境因素毒害了土地，就由它去吧。这块土地上，灌木并不重要；重要的是石头，而它们有八块。你已经尝试了，证实了世界和你希望的一样，和你知道的一样，和它惯常的状态一样。如果说这块地似乎太安静了——也有些太过饱满——这毫无疑问是N.的故事在你脑中残存的印象。更何况他自杀了。现在，继续你自己的生活。别去在意这里的寂静，或是那种感觉——像黑沉沉的雷雨云一样压在心上——在寂静中潜伏着什么东西。回到你的生活中去，B.医生。
那该死的怪物咧开嘴对我笑了。它的牙都是头。活着的人的头。
趁还来得及，回去。
它看见我在看它。
我回到路的尽头。又高又密的绿草摩擦着我的牛仔裤，沙沙作响，像是低沉的喘息声。太阳光在我的脖子和肩膀上跳动。
【他停下想了一下。】
我把钥匙放在原先的信封里，又把信封塞进了裤子的后袋里，文件袋还拿在手上。还没来得及细想自己究竟在做什么，我就把文件袋举了起来，放在眼前，透过它向石头看去。即使我把袋子拉直，石头的图像也有些模糊和变形，但还算清晰。石头又变成了八块，而且那片黑暗……
但是，那里有八块石头。阿克曼地里有八块石头。八是个好数字。一个安全的数字。我知道。至于我是从镜头里看到的，还是肉眼看到的，这是无关紧要的；把它们摸过一遍后，它们就被固定住了。天更黑了，地平线上方的太阳已经落了一半，绕着石头转圈一定是花了二十分钟或更多，那个圈大约直径有四十码，但我可以清楚地看到——空气中的东西诡异地变得清晰了。我仍然觉得害怕——所有的一切、甚至连鸟儿也通过它们的沉寂告诉我这里不对劲——但我同时又感到松了一口气。我已经纠正了，至少是部分的错误，通过我摸石头……还有，再看一次。牢牢记住石头在这块地里的位置，这点与触摸同样重要。
那个风口
我的强迫症就是那时开始的。我从一块石头走到另一块石头，一个个地数过去、摸过去，标记它们所在的位置。我想走——疯狂地想要离开——但我把那套动作继续了下去，因为不得不那样做。我知道，就像我知道自己要活着就得不停地呼吸一样。完成之后，我回到开始的地方，才发现自己不住地颤抖，出了一身汗，再加上露水和潮气，已经湿透了。摸那些石头的感觉……很不好。你会产生一些……想法。还会看到一些画面，丑陋的画面。其中一幅画面是，我在用斧头砍我的前妻，她尖叫着，伸出鲜血淋漓的双手想挡住斧头，而我却在哈哈大笑。
我一定是往回走了。我并不记得那样做了，但我记得自己站在外面的黑暗中，看着那可怕怪物的脑袋，还想，有一个，就会有更多。八块石头就能关住它们——就那也是勉强的——但要是只有七块，它们就会从现实另一端的黑暗中跑出来，控制这个世界。我知道，我看见的只是最小最弱的一只。我知道，那瞪着粉色眼睛、嘴里伸出长羽毛般的东西、头像压平了的蛇头一样的怪物不过是个婴儿。
我想转过身再看一眼。我与这种冲动斗争了一会儿，但是失败了。
【他又哭了起来。我没有递给他纸巾，因为我不想打破倾诉的状态。然而，事实上我也不确定自己究竟会不会做出递纸巾这个动作，因为他仿佛给我施了咒语。他描述的是他的幻觉，可能他自己对此也有所认识——他说，“像脸一样的阴影，”等等——然而，这些幻觉十分逼真，而逼真的幻觉会像喷嚏里的感冒病毒一样传播。】
我终于还是回过头去。我看到的是七块石头。不是八块，是七块。我数了两遍才敢确认。而且，石圈中央确实更暗了，像是云遮住了太阳一样，仿佛太阳非常渺小，只在那一小块地方投下了阴影。只不过那里看上去并不像阴影，而像是某种特别的黑暗，跳动着越过发黄的草丛，径自打圈旋转着，又朝那个孔隙扑去，我确定——几乎确定，真该死——第八块石头原先就在那里。
石头中间有什么东西，在它们不知是偶然还是刻意围成的圆圈中间。那东西像东方的天空一样黑，又像草地一样绿。它在慢慢地转动，但一刻也没有把眼睛从我身上挪开。它是有眼睛的，令人作呕的粉色眼睛。我知道——我的理智知道——那肯定是天上的光线，但与此同时，我又知道没那么简单。是某个东西在利用光线。某个东西在利用落日来获得视觉，而它看的正是我。