来自地狱的猫

霍斯顿淡淡一笑，又开始温柔地抚摸正在熟睡的猫的头、肩和背。“好吧，”他说，“成交。你要验尸吗？”

“是的，如果没有更合适的词的话。魔鬼派来的猫，来……”

“来惩罚你。”

“我不知道，但我害怕它。我喂它，或者说，做家务的女佣帮我喂它。她也不喜欢那只猫。她说那张脸是被上帝诅咒的。当然，她是本地乡下人，也没什么见识。”老人试着挤出个笑脸，但没成功，“我想让你杀了它。过去的四个月里，我和它住在一起。它总在阴影里发出惨叫。它盯着我看，就好像在……等待时机。每晚，我都把自己锁在房间里，但仍然担心会不会在凌晨醒来，发现它蜷在我胸口……喉咙里呜呜地响。”

孤寂的风在外面吹着，石头烟囱里发出类似于猫头鹰号叫般的古怪声音。

“终于，我找了索尔·洛奇亚。他向我推荐了你。我记得他说你是一把好手。”

霍斯顿点点头。

“我叫他把猫装在篮子里，送到米尔福德的一位兽医那里解决掉。他回答：‘是，先生。’然后接过篮子，出去了。对于我的吩咐，他一向立刻执行。这是他活着时我最后一次见他。发生了车祸。林肯车以超过六十英里的时速撞在了桥墩上。迪克·凯奇当场死亡，被发现时，尸体的脸上有抓痕。”

脑中的画面让霍斯顿陷入沉默。房间里很安静，只能听到壁炉里木材燃烧的劈啪声和猫平稳的呼吸声。炉火前的猫和他看上去一定是幅美好的画面，正如埃德加·贾斯特的一首诗：“在腿上熟睡的猫，炉火如此美好/……如果你问起，我是快乐的。”

迪克·凯奇驾驶林肯车朝米尔福德开去，超速大约五公里，类似于野餐用的柳条篮放在身旁。他全神贯注地看着路面上的车辆，或许前方正驶过一辆大的载货汽车，所以，当那张半边黑半边白的猫脸从柳条篮一边探出来的时候，他并没有注意到。猫是从靠近司机的那一边钻出来的。他没有留意是因为大货车就在前方，而那只猫，也正是在此时抓住时机，跳到他脸上，又抓又挠，邪恶的猫爪伸向他的一只眼睛，抠进去，抓破眼球，弄瞎了他的眼，另一只爪子则吊在他的鼻子上，让人疼得无法忍受。此时车子时速高达六十英里，林肯的大发动机在轰鸣，或许一个右疾转，冲到货车的车道上，货车的气动喇叭随即发出震耳欲聋的尖叫，但凯奇什么都听不到，因为那只猫正在嘶叫。它展开身体，像一只巨大的长毛黑蜘蛛般趴在凯奇脸上，耳朵向后翘着，深绿色的眼睛仿佛地狱的鬼火，两条后腿则又蹬又挠，利爪刺进了老人脖颈柔软的肉里。车朝反方向猛一打弯，正是桥墩的所在。猫跳下车，而林肯则像一枚闪闪发亮的黑色鱼雷，冲着水泥墩撞了过去，爆炸了。

霍斯顿用力咽了口唾液，听见自己嗓子里“咯”地响了一下。

“而且是个独行侠。”

“他说你从未失手，也从未引起过怀疑。他说不管发生什么，你总能安然脱险……像猫一样。”

霍斯顿看看轮椅上的老人。突然，他细长而有力的手移到了猫的脖子上方。

“如果你愿意，我现在就能干掉它，”他轻声说，“拧断它的脖子。它甚至感觉不到——”

“不！”德鲁根喊道。他颤抖着深吸一口气，青灰色的脸颊涨红了。“不……不要在这里。带它走。”

“猫又回来了？”

德鲁根点点头。“一周后。事实上，是在迪克·凯奇葬礼的当天，正像那首老歌唱的。猫又回来了。”

“时速六十英里的撞车都没死？难以置信。”

“人们说猫有九命。它又回来了……我就是在那时开始怀疑它会不会是……是……”

“鬼猫？”霍斯顿轻声替他说出来。