困境
“嗨，邻居！”格朗沃德重复道，这次，他竟真的笑了。他的笑声有些熟悉。为什么不呢？他曾经听过混蛋笑。虽然记不起来是什么时候，但他一定听过。
格朗沃德身后，活动房屋的对面、离格朗沃德开来的那辆公司轿车不远的地方，并排立着四个蓝色的简易厕所，底座下长满了杂草。六月常有的雷暴天气中（夏天午后的雷暴是海湾地区的特色），流窜的闪电袭击了它们前方的地面，劈出一条沟渠，几乎成了一条小溪。里面积满了水，水面落满尘土和花粉，只能隐隐倒映出蓝天。四个厕所一字排开，略向前倾，像是冰霜倾压下的墓碑。这里干活的人必定曾有许多，因为还有第五个厕所。只是最后那个已经门朝下，完全倒在水沟里了。这也是最后的证据，表明了这个工程——起初热火朝天——现在已经彻底停摆。
一只乌鸦从包围未完工银行的脚手架上飞起，扑啦啦地飞过雾蒙蒙的蓝天，一边对着下方面面相觑的两个同伴叫嚷。高草中，响着漫不经心的虫鸣声。柯蒂斯意识到自己能闻到厕所的味道；肯定是好一段时间没有清理了。
“格朗沃德？”他又问，接着又说（因为此刻似乎有必要再多说点了），“我能帮你什么吗？有什么要和我讨论的吗？”
美国国家税务局
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经过仅有的三栋完工的建筑之后，脚下就不再是柏油路面，而是遍布坑洞的泥巴路了。那三栋建筑分布在路的两边，一边是两家商店，另一边是令柯蒂斯浑身发冷的科德角风格的样板房。他觉得没铺过的路面并不适合黄蜂，于是在一辆铲车旁停下，放下撑板，关掉引擎。那辆铲车貌似废弃了足有一百多年，铲斗停滞在抬了一半的状态，下方的土里长满了草。
寂静填充了原先被黄蜂摩托的嗡嗡声占据的耳道。随后，不知哪里传来一声乌鸦叫，接着又是一声，像是应和。柯蒂斯抬起头，看见一栋未完工的砖石建筑的脚手架上栖了三只乌鸦。本来那里也许是要建银行的，现在却成了格朗沃德的墓碑石，他想，但这个想法并没让他有一丝一毫高兴。他又想呕吐了，而且差点就对自己下手了，却在那时看到，在远处的土路上——事实上，是土路的尽头——有个男人站在一辆白色的轿车旁。那辆车上画着棵棕榈树，树的上方印着：格朗沃德，下方印着：承包人和建筑商。那人正冲着他挥手。不知什么原因，格朗沃德开了公司的车，而不是他那辆保时捷。柯蒂斯想，要说格朗沃德卖了保时捷也并非毫无可能；或是被国税局收缴也不是完全没可能，说不定是连同他在海龟岛上的产业一起。要真是那样，文顿那块地还算是混蛋目前最小的麻烦了。
他在一条标着德金葛洛夫村之路的小路突兀向左拐的地方停下车来（此处，路中央的土丘上长满了草，一支箭头指向通往失败的路径），把他的黄蜂牌小摩托车挂了空挡。当它开始在他的两腿间满足地嗡嗡叫时，他将右手的前两根手指伸成个V字，塞进自己的喉管。过去的两三个月里，他的呕吐反射已经麻木了许多，直到整只手几乎没入手腕处才能成功。
柯蒂斯弯下腰，把早餐吐了出来。让他感兴趣的并不是摆脱吃进去的食物。他毛病不少，但厌食症并不是其中一个。呕吐也不是他喜欢的。他喜欢的是作呕的那部分：腹部的剧烈翻滚，加上嘴巴和喉咙的抽动，整个身体都被动员起来，坚决地要将入侵者驱逐出境。
空气中的味道——绿草、野生的金银花——突然变得浓烈了，光线也更加强烈。阳光的力度更大了，就好像锤子上的棉套取了下来，他觉得后脖颈的皮肤被烧得嗞嗞作响。此刻，那里的细胞说不定已经叛变，一头扎进黑色素瘤的贼窝了。
可他不在乎。活着最重要。他将手指摊开，再次塞进喉咙里，手指刮擦着喉管。剩下的早饭也吐了出来。第三次，只吐出来一长串唾液，微微带着粉红色，是喉咙的血。这样，他终于满足了。终于可以去德金葛洛夫村了，去混蛋在安静得只能听到蜜蜂叫的夏洛特县建了一半的那个行宫。
柯蒂斯低调地在簇叶丛生的小道上靠右骑行。他突然想到，现如今，格朗沃德也许不是唯一身处困境的人。
只希望他们给他留下足够的钱来赔偿我的狗，柯蒂斯想。他朝格朗沃德挥手回礼，顺手拔出钥匙（条件反射而已；他并不认为黄蜂在这里有被偷的危险，但他早已学会照看好自己的东西），按了按点火开关下面的红色警示灯，然后把钥匙放进装手机的衣袋里。接着，他朝土路那端走过去——这条土路不曾有机会成为，现在看来将来也绝无机会成为这里的主干道——去见自己的邻居，如果可能的话，一劳永逸地解决他们俩之间的问题。他小心地绕开昨夜下雨在路上留下的水坑。
“嗨，邻居！”柯蒂斯走近后，格朗沃德向他打招呼。他穿着卡其裤和印有公司棕榈树标志的T恤衫。T恤像布袋一样挂在他身上。除了两颊的潮红和眼睛下方深色——几乎是黑色——的阴影外，他的脸色一片苍白。尽管他听上去精神不错，但实际看上去比以往任何时候病得都厉害。不管他们试图从他身上把什么东西割下来，柯蒂斯想，看来都没成功。格朗沃德的一只手放在背后。柯蒂斯本以为那只手在后裤袋里，后来证明并非如此。
车辙和水坑密布的路上，稍远处有一栋车拖的活动房屋停在砖台上。算是现场办公室吧，柯蒂斯想。一个塑料小吸盘下方挂着个蒙在保护套里的牌子，上面印着许多字，柯蒂斯只能看出（他也只需要看出这些）最上面的几个字：禁入。
是的，混蛋确实境况不妙。伊夫林·沃会说，托尼遇上倒霉事了。
“格朗沃德？”这样的开场足够了；想想贝齐，混蛋完全是罪有应得。柯蒂斯在离他十英尺的地方停下，两腿微微分开来避开水坑，格朗沃德的腿同样分开。柯蒂斯突然想到他们俩的站姿很经典：像是两个枪手即将在某个废城唯一的街道上决斗。
德金葛洛夫村一团混乱。
到处是水坑，遍布在尚未铺好的街道上的车辙里，和还没完成（有些甚至连框架都没搭好）的建筑中挖的地窖里。柯蒂斯看到的——建了一半的店铺、四处散落的外表寒酸的建筑器具、垂落的黄色警戒条——无疑是严重财政危机、甚至是破产的信号。柯蒂斯不知道是不是混蛋对于文顿地的纠缠——更不用说妻子的离去、身体的疾病，还有牵涉柯蒂斯那条狗的官司——导致了他如今的过度扩张，可他知道过度扩张的后果。甚至在看到洞开的大门和贴在上面的告示之前，他就知道了。
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夏洛特县建筑规划部
佛罗里达州税务局