追踪

普莱斯说着，目光快速地掠过手边的笔记本。

有崎晃？

上面是这么记着的，还带着问号。

不会错。到此为止都和调查到的情况一致。问题是——

死后，根据他的遗言，爵位还给国家。有崎子爵的家族自此断绝。

普莱斯拿出笔记本，在向里村老人提问之前，确认了一遍调查的内容。

那其中也包含了“极其优秀，但为人相当奇怪”这样的传言。

来之前，他向里村老人是这样说的：“在欧洲，曾经和有崎子爵深交过的那些英国人中间，近年来怀念他的声浪很高。所以我想了解一下子爵回国以后的生活状况，写成报道刊登在我国的报纸上。”

煞有介事地听取了关于回国后的有崎子爵的往事、又饶有兴致地插话提问一番之后，普莱斯的目光仍然落在笔记本上，以一种顺便说起的口吻切入了正题。

不过，他若是大惊小怪起来反倒就奇怪了。

里村老人曾经常年在日本贵族有崎子爵的宅邸中担任管家，习惯外国访客也是很自然的吧。再说，就当他是在华族<a id="zhu4" href="#zs4">^[4]</a>宅邸中常年担任管家期间养成了不让情绪外露的习惯，也没什么奇怪的。

像是看出了普莱斯的观察已经告一段落，老人率先开口了。

“想就已经亡故的有崎子爵大人生前的风貌进行采访——您之前是这么说的吧？”

普莱斯把茶碗放到桌上，缓缓颔首。

“在调查过程中我听到一个有趣的传闻。好像是说，过世的有崎子爵有一个私生子……”

说着抬起眼来，里村老人正笑眯眯地歪着脑袋，像是已经看清了话题的方向。

“有证言说，宅子里教养了一个孩子好几年。如果那孩子是有崎子爵的私生子，为什么不让他继承爵位呢？那样的话有崎子爵家族就不会绝后，您也可以在气派的大宅子里度过余生了不是吗？”

“您说的人，一定是晃少爷吧。”

“晃？那孩子的名字是晃吗？”

有崎直哉子爵。

明治新政府成立时，其功绩得到认可而成为新华族，是所谓“出身武家的功勋华族”之一。

在新政府治下，落籍于陆军，后来为学习军制，受派遣去欧洲求学数年。

回国后过了几年从陆军退役，退役时的军衔为少将。

在他年轻时妻子就已去世，后来没有再婚，也没有听从周围人的劝说领一个养子。