第14章

“我认为不需要，长官。她会创造自己的幸福，等着瞧。在她那个年纪就知道自己想要什么，真的很难得。”

“这是你要找的大衣，”她说，“但是扣子都在。”

伯戈因局长禁止在晚饭桌上谈论克雷的案子，不过纯属白费心机。他们在吃完鱼之前都在谈论提斯多，包括局长。所有人都在谈，除了艾丽卡。她穿着朴素的白色学校用餐制服，坐在餐桌一端，静静地听。她在鼻子上扑了点儿粉，但看上去不比在白天时那样成熟。

“是能带到餐厅的东西吗？”她父亲问道。

乔治先生是一个好人。格兰特见到就喜欢他，注意到他狭窄的颊骨，感到他身上的某种品质一定让艾丽卡非常欣赏，足以弥补他的这项外在缺憾。他当然是个讨人喜欢的人，丝毫没有威姆坡街人所惯有的华丽抑或谦卑。他能对格兰特的失意表示同情，却又不会让格兰特想揍他，这一点足以证明他的价值。事实上，格兰特当场就向他求助了，就像在向了解他的人诉苦一样。对这个人来说，人类的失败一定是个稀松平常的东西。

“哦，是的。”

“这是艾丽卡的主意，乔治是个好人，就有点儿无趣，多数时候不知道他在说什么。反应什么的。但艾丽卡好像能够听懂他的行话。不过找乔治来也不错，好人一个。”

“那是什么？”

钱伯斯在英国的行踪被揭露，引起一阵尴尬的寂静，格兰特轻轻地说：“艾丽卡小姐还没有拿出小狗，或是不管什么打算给我看的东西。”

“大概是因为我们这个海岛民族受够海水了！”米尔笑着说，“海路是他们最后的选择。你知道，探长，不知你是否意识到，在我们谈话的半个小时里，你对这个人的描述一直是非常鲜明的。而且还有一件事情你也表达得很清楚，我认为，一件你自己或许没有意识到的事情。

让每个人惊讶的是，艾丽卡的脸红了。这是前所未有的事情，在场的三个男人都盯着看。

“不可能。很奇怪，一千个罪犯中也不会有一个选择水路逃跑。”

“那让伯特去取。”

“久仰大名，但是没有见过。”

“哦，不！”她哭喊道，抓住她父亲要去按铃上的手，“我自己拿，马上就回来。”

“真是！”局长说道，“哦对了，乔治也会来吃晚饭，”他补充说道，“乔治·米尔，我太太的一个表哥。可能你认识他？一个神经科专家。”

她拿着一个大棕色纸包回来了，她父亲说好像是救世军来发礼物。她打开包裹，拿出一件男人的大衣，灰黑色的。

“不是小狗，”她说，“而是你非常想要的东西，但是我非常害怕你不会乐于接受。”

“有没有可能坐船逃跑了？”

“听上去让人激动。”格兰特承认说，纳闷这个孩子认为他需要什么。他希望她什么都没有带给他。英雄崇拜是可以，但是在众目睽睽之下当场送礼就很尴尬了。“在哪里？”

“我们连他的踪迹都找不到，”格兰特回答米尔的问题时说道，“从离开宾馆的那一刻起，他就消失了。哦，当然，有很多和他相像的男人的描述，但是结果都一无所获。自上周一以来，我们没有获得任何消息。前三天的晚上他可能在野外露宿，但你知道昨晚是什么天气——倾盆大雨，即使是动物也不能待在外面。如果他仍然活着的话，一定是找个地方躲雨了。那场暴雨可不是地区性的。从这里到泰因全都是洪水。又一整天过去了，仍然没有他的任何消息。”

“在楼上我房间的包裹里，我本想一直等到你喝完波特酒再说。”