政 客

那桐随机应变，将责任推到有名无实的军机处。莱萨公使气得面红耳赤。但不管怎么问，那桐始终不给正面回应，莱萨最后愤然离去。

不一会儿，庆亲王的使者陶大均来访。

“王爷（指庆亲王）说今天晚上开会的地点照旧，还在烧酒胡同。天津方面也有人来。听说有人为了那件事（指丢失二十五万元一事）还带了警察来呢。”陶大均悄悄地说。

俄国好不容易才占领了东北三省，自然是不想退兵。可为了不让日本有借口挑起战争，也为了争取时间做战前准备，俄国便先发制人，希望重新签署一份撤兵协定。过去不曾履行撤兵协定，将来也未必会，一切都只是外交手段罢了。

其实，清政府也明白俄国的心思，因此没有认真对待此事。日本为了阻止批准协定，才花了大价钱收买那桐和庆亲王。俄国人不知道收买一事，他们只收到情报说，西太后确实患了感冒。昨天，俄国人却产生了疑心。他们觉得庆亲王是有意回避会见莱萨公使。

昨夜，莱萨公使派人到庆亲王府上联系拜访一事。可出乎意料，下人却说庆亲王正准备外出，无暇接待。虽然这样的情况也很正常，使者却因此怀疑起来。其实，俄国人在庆亲王身边也布置了谍报网。他们用小恩小惠收买王府里的仆人，表面上是为了了解王府的生活动态和家中喜丧大事，以便前去祝贺，实际上是把仆人们当作线人。

“为什么要避开我呢？”莱萨公使自然而然地联想到撤兵协定延迟批准一事。

庆亲王不善于说谎，喜怒哀乐都表现在脸上，他也不愿意掩饰自己的感情。在政治上，这绝对是弱点，庆亲王自己也知道，有自知之明便是他比其他皇家子弟强的地方。他明白，如果自己会见莱萨公使，极有可能会露出破绽，因此借口公务缠身，让那桐代为接见更好。这样的事情，那桐擅长。每次他一眯缝起小眼睛，别人就猜不到他在想什么了。

紫禁城两侧有两个著名的胡同：东交民巷和西交民巷。清朝时，衙门几乎都设在这两条巷子中。其中，东交民巷后来成了外国使馆区，也叫治外法权区。六部本设在此处，但义和团事件后，清政府迫于列强的压力，无奈把兵部和工部迁出。外务部不在使馆区内，也就免去了搬迁之劳。

咸丰十一年（1861年）“总理各国事务衙门”才成立，专门管理外交事务。设在东堂子胡同，房子直接沿用了原来的“铁钱局公所”（即制造局）。

新成立的机构还有同文馆，是清政府为了培养外语人才以及供归国的外交官们居住的教育机构。为此，还特意改建了“铁钱鑢房”（即货币铸造所）。

后来，同文馆被撤销了，总理各国事务衙门也改为外务部。民国成立后，外交部迁至邻近的石大人胡同，位于原“宝源局”内。但这都是后话了。

光绪二十九年时，外务部还在东堂子胡同的那所又老又旧的房子里。外务部总理大臣兼军机大臣的庆亲王事务繁多，不可能每天到外务部办公。但外务部会办大臣兼尚书的那桐却几乎每天都去视事。

“据说是字句问题，有几处用法不当，被军机处卡住了。”那桐厚着脸皮，回答了莱萨公使的问题。

莱萨通过翻译进一步询问。

“我也是听说的。一涉及军机处，我们也搞不清楚，只是间接听到了一点儿消息。”

西太后垂帘听政，凡是重要的决策都要在皇帝垂询下，由几名军机大臣商量决定。外务部和其他六部一样，都是行政机构，只是按照军机处的决定办事。

军机处是军机大臣平时聚会的场所。每天早晨，军机大臣要在乾清宫议事和休息。军机处实际上是个休息室，并不是正式的衙门。

那天，庆亲王又没来部里，那桐正昏昏沉沉地睡着，突然，俄国公使莱萨前来拜访。

俄国公使馆也在东交民巷中。中、俄两国就划分国境线和通商问题，已接触了多年，各国使馆未设立之前，就已有“俄罗斯馆”常驻北京。之后，俄国直接将该馆改为了公使馆。

显然，莱萨来访就是为了敦促清政府赶快批准撤兵协定。

仔细想想，这事颇为微妙。

一般情况下，都是被出兵的国家敦促出兵的国家迅速撤兵，但如今事情却反了，俄国反而催起清政府早日批准撤兵协定。当然，这都是为了对付日本。