政 客

“差不多都来了，只有王爷还没到，估计也快了。”其中一个女仆回答说。

那桐满意地点了点头。今晚的会议，除了庆亲王，别人都在自己之下，要是有人比自己晚到，那是绝对不容许的——这完全是“权力暴发户”的虚荣心。

他想：老刘是谁呢？他常到文家，文家的男仆都是四十岁左右；他从未听说过谁是老刘，也不认识这个人。

老刘的死本与那桐无关。可他想来想去，脸上露出了平时少有的忧郁表情。

“万一，万一有个三长两短……”

万一老刘之死和文保泰之死有关，那么自然牵连那桐。芳兰信中既然说“不知被谁打死了”，就是说凶手是谁至今还是个谜。

“怎么怪事都出在文家呢？”那桐自言自语地说。

“嗬！连防止泄密的事都考虑到了，想得真周到……”那桐终于笑了起来。

那桐心想，只要姓张的立即退席，不参加讨论，倒也无妨。庆亲王这么做，也是为了以防万一，将来也好有借口说只是为了研究案子，这也算是一种策略吧。想到这里，那桐就渐渐安心了。

会议在晚饭后召开。

那桐回到金鱼胡同，吃罢晚饭，准备稍事休息，再去开会。这时，侍女领班拿来了一封信。

“老爷，这是刚才芳兰托人送来的。她说见不到您也没关系，要说的事情都写在信上了。”

那桐按时间去了烧酒胡同，那里面临北小街，在弓箭营之南。烧酒胡同既是他们的俱乐部，又是他们聚赌密谈之地。出入口和院子很多，但都是独门独院。

策太郎也租住在这里的民房中，当然，他肯定不知道这些大官们今晚要在这里开会。

从外面看来，他们密谈之地与一般的民房并无两样。院内柳枝低垂，有些伸出了墙，随风摇曳，分外妖娆。那桐来到门口，顺手拽了一根杨柳枝，左右看了一下，就推门进去了。

两个负责接待的女仆正在门口候着。

“大家都来了吗？”那桐问道。

那桐拆开了信。信上的字写得很小，可看上去却像是男子的笔迹。

信上写道：

昨夜，文家的男仆老刘不知被谁打死在院子里。终年四十一岁。

那桐将信揉成一团，扔进火炉。

那桐做事极其谨镇，对来往信件一概不保存，阅后立即处理。芳兰信里写的老刘的事，虽然没什么大问题，但在他看来，白纸黑字留在身边总不妥当。这就是那桐，事无巨细，都以小心谨慎为上。