第二十二章

“请允许我这样说，此时此地，只有一件事从头到尾挫败了整个攻击行动，那就是你们学院作为一个整体所展现出来的团结和斗志，令人刮目相看。我想这是X在一个女性团体中可能遇到的最后一个阻碍。不是别的，正是高级活动室对学院了不起的忠诚和学生对高级成员的尊敬，挡在了你们和一桩最让人不愉快的丑闻中间。这是我最微不足道的推论，不需要我来告诉你们，你们已经知道得很清楚了；但我这么说，不仅仅是出于自我满足的目的，而是因为这种特别形式的忠诚正是造成攻击的心理原因，同时也是唯一可能与之对抗的东西。”

“从来没有，”哈莉雅特说，同时想起了那些他可能使用它们的时刻。“从来没有。”

“在这里‘谋杀者的信条’被强调了，同时还有关于受害者的一点细节描述。他是个男人，金发、英俊，相对比较年轻。我的侄子接着说他无法再认出那个女人了；但后来又有一个机会，他又看见了她，并且的确认出了她。”

“他走了，”德·范恩小姐说。

这个信息对高级活动室的大部分人来说都是新的，它引起了一阵不大不小的骚动。

她犹豫了一下，接着说道：

“差不多在这个时候，范小姐结识了我的侄子圣乔治，在某种场合下，至于是什么场合或许我们不需要再问了，他向她提起，有一天晚上他曾在你们的学者花园里遇见了一个神秘的女人，而她告诉了他两件事。第一，在什鲁斯伯里学院，她们谋杀像他那样漂亮的男孩，然后把他们的心脏挖出来吃掉；第二，‘另一个也有金色的头发’。”

那双含蓄的眼睛瞬间抬了起来，笑纹在眼角堆叠。

德·范恩小姐抬起头来，好奇地看着他。

“多好的犯罪小说标题啊！”

“为此你会有多痛苦？”

此时学监再也忍不住了，脱口而出：

“范小姐——我没有想要无礼地打探你的私生活的意思。如果我说得太多了，请你打断我。但是关于面对现实，我们已经谈得够多的了。现在难道不是你该面对关于那个男人的现实的时候了吗？”

“接下来，”温西的眼神重新落到了金盏花上，继续说道，“就是小教堂里的假人事件了。这完全重复了早期那些涂鸦的主题，只不过引发了更强烈的戏剧效果。从证据的角度来说，它的重要性在于，一则关于‘哈培鸟’的引语别在了假人的身上；假人穿着的那件黑色连衣裙神秘地亮相，但没有人能认得出；接下来是对前门房朱克斯偷窃的定罪；然后在德·范恩小姐的房间里发现了被剪过的报纸，它是一系列事件的最后一环。这一点我等会儿再回过头来说。

“一段时间以来，我已经在面对一个事实，”哈莉雅特出神地望着窗外的方庭，说，“那就是，一旦我对彼得让步，我就会像飘起来的稻草一样失去自我的。”

“谢谢你，”院长说，“我相信在座的每一个人都会感激你的这番话。”

“相对来说，”德·范恩小姐不带感情色彩地说，“这还挺明显的。他经常用这个武器来对付你吗？”

“谁知道呢，”他说，“我也想知道。或许根本不痛苦。无论如何，你知道，我站在你这边——每次都是。”

“下一个重要的事故，就是保险丝失窃事件。”

当哈莉雅特从洗手间出来时，她发现只有德·范恩小姐还在那里了。

震动再一次传遍了整张桌子。

“谢天谢地，她们都走了，”哈莉雅特说，“恐怕我在这儿丢人现眼了。那真是——让人震惊，不是吗？彼得去哪儿了？”