第一章

“这是个错误——大错误——我不该来的。玛丽是个可爱的人，她一直都是，而且看到我那么高兴，真让人怜惜，但我们之间没什么话说了。何况我会一直记得的，是现在的她，今天的样子，那张形容憔悴的脸和挫败的神情。她也会记住现在的我——冷酷的我。她说我看起来很成功，我懂她是什么意思。”

“你能来实在是好极了！”

“那她就应该多吃点胡萝卜排排毒，”学监反驳说，一边把哈莉雅特的长袍拽下来。“不，不用你管，我从高级活动室的窗户扔进去，用不了一分钟。而且你不准跑掉，不然我肯定再也找不到你了。”

被学监一眼认出来，哈莉雅特心怀感激，因为她一直很喜欢这位学监，而在她最需要温暖关怀的日子里，她曾充满善意地给她写过信。另外三个人怀着对权威的尊敬，默默地走开；下午早些时候，她们都已经拜访过学监了。

“我的头发还整齐吗？”德·范恩小姐问道，脱下了帽子和长袍的她一下子变得有人性了，说话还带了几分犹豫。

“啊，是范小姐！过了这么久能再见到你真是太好了。”

“原来那是特里默？她这是干什么啊？”

在这个当口，利德盖特小姐远远望见另一个过去的学生，就跑过去了。菲比·塔克在穿越草坪的时候就已经不知道去了哪里，哈莉雅特只好一个人面对她的问题。十分钟以后，德·范恩小姐已经把她的被害人的脑子无情地从里到外翻了个遍，恨不得要把里面的东西全抖搂出来，就像一个精力充沛的女仆，把一块地毯里的灰尘先掸出来，拍打它，重新清洗，擦拭表面，换个位置，再用一双有力的手把它钉住，此时学监总算仁慈地出现，闯进了这段谈话中。

“唉！”学监说道，“我猜她已经不再长进了。以前你们是好朋友——但我一直认为她的头脑有点像那种日龄雏鸡，很早熟，但没有后劲。当然了，我希望他们能好好照顾她……这讨厌的风——我就没法让我的帽子好好待在脑袋上。你的帽子倒不会啊，是怎么做到的？而且我发现我们俩都穿着非常得体的黑礼服<a id="jzyy_1_15" href="#jz_1_15">⁽¹⁴⁾</a>，你看见特里默那件可怕的裙子了么？活像个黄色的灯罩。”

“谢天谢地，副校长总算退场了。现在我们可以脱下这身难看的旧料子，展示一下我们的茶会裙子了。我们到底为什么非要拿一个学位，然后追求在大热天里一身正装地把自己热死啊？好了！他走了！把那些不是礼服的东西都给我，我要把它们和我自己的那身一起扔进高级活动室。范小姐，你那套上面写名字了吗？哦，好姑娘！我的办公室里已经有三件无人认领的长袍了，学期末才发现它们。完全不知道是谁的，当然了。那些邋遢的小野兽可能以为整理她们乱七八糟的东西也是我们的工作。她们把长袍想也不想地到处乱扔，然后再互相借着穿；要是谁因为没穿长袍被罚了，那肯定是有人把她的拿走了。而且这些可怜的袍子都跟洗盘子的抹布一样脏，她们用它来掸灰或者是灭火。我总想起我们这一代是多么辛苦艰难才争取到了穿上这件长袍的权利——而这些年轻人竟然一点儿也不在乎！她们穿着乱七八糟的衣服晃来晃去，就像《彭德尼斯》<a id="jzyy_1_26" href="#jz_1_26">⁽²⁵⁾</a>里的插画——对她们来说太过时了！她们对摩登的概念不过是模仿男学生五十年前的喜好罢了。”

“好像病得很重啊，”哈莉雅特说，“其实我是专门回来看她的，你看——但我觉得这次见面恐怕不会太顺利。”

“嗯，”哈莉雅特仔细审视那一头厚重的、铁灰色的发卷，上面插了过多的发夹，一个个好像槌球的球门一样直立着，说，“只有一点点散掉了。”

多萝西·柯林斯问了她一个关于出版合同的问题，打断了她的思绪，而对这个问题的回答支撑了后来的谈话，直到她们踏进方庭。一个矮胖结实的身影匆忙出现在人行道上，她停下脚步，热情地叫了起来。

“总是这个样子，”德·范恩小姐说，茫然地碰了碰那些发夹。“我觉得我还是应该把头发剪短一点，那样肯定能省掉很多麻烦。”

她很高兴贝蒂·阿姆斯特朗和多萝西·柯林斯负责了大部分的谈话。她们俩现在一个是辛劳的育狗师，另一个在曼彻斯特开着一家书店。很明显，她们互相一直有联系，因为她们讨论的都是事情而不是人，只有保持着共同兴趣的人才会这样。玛丽·斯托克斯（现在是玛丽·阿特伍德了）和她们似乎已经疏远了，因为疾病，因为婚姻，还有就是——不用闪避事实了——因为精神层面的死气沉沉，这跟疾病和婚姻都没有什么关系。“我猜，”哈莉雅特想，“她的头脑是那种小而热烈的，就像那些早早盛开、早早结籽的花朵。如今她——我的密友——用一种伤怀的、崇拜的礼貌口吻谈论着我的书，而我也用同样伤怀、崇拜的礼貌口吻谈论着她的孩子们。我们真的不应该再见面的，太可怕了。”

“我喜欢它现在这样，这个大发卷很适合你。我来帮你整理一下吧，好吗？”

“我们有些往届的学生也好不到哪儿去啊，”哈莉雅特说，“看看格宾斯。”

“哦，快别这么说！”学监说道。她把头偏向一边，用那双明快的、小鸟般的眼睛盯住哈莉雅特。“你千万不能老是想着那些事，根本没人在意的。我们绝对不是你以为的那种老古董。不管怎么说，真正重要的是你的作品，不是吗？对了，院长很想见见你，她非常喜欢《罪恶之沙》。看看我们能不能在副校长到来之前逮住她……你觉得斯托克斯看上去怎么样？——我是说阿特伍德，她们结婚以后的姓我真是一个也记不住。”

“哦，我的天啊！那个无聊透顶的人，什么都是用别针固定住的。而且我想她该洗洗脖子了。”

“我很勇敢吧，对不对？”哈莉雅特说。

“我想，”德·范恩小姐指出了残酷的事实真相，“那个应该是她本来的肤色吧。”