第七章

“不，”布里格斯小姐说，“也没有了。她只是需要一个人或是一些东西罢了，你知道。她的婚约破裂的时候，受到了很严重的打击。你看，她和莱昂纳尔·法林登童年时代就是朋友了，他们的婚约是她来牛津之前就订好了的。然后法林登被我们的弗拉克斯曼小姐抢走了，当时爆发了一场可怕的争吵，状况非常复杂。瓦奥莱特·卡特莫尔也变得不知所措。”

“我明白，”哈莉雅特说，“算是种绝望的感觉——我必须得找个自己的男人——这一类的。”

“是的。不在乎他是谁。我想是某种自卑情结在作祟。一个人必须要做点愚蠢的事情才能证明自己的存在。我说得够清楚吗？”

“哦，是的。我非常了解。这种事常常发生。一个人就是要做点傻事才能突出自我……这样的情况经常出现吗？”

“恐怕是的。”

“她真是个傻瓜，”布里格斯小姐说，“我就知道总有一天要出问题的。好的，我来帮忙。”

她们把卡特莫尔小姐架在两人之间，吃力地拖着她走上光滑的楼梯，弄出了不少声响，最后终于把她扔到床上了。在可怕的沉默中，她们脱下她的衣服，给她盖上被子。

“她应该睡一觉就好了，”哈莉雅特说，“对了，我想做一点解释应该是个不错的主意吧。怎么样？”

“来我房间吧，”布里格斯小姐说，“你是想喝点热牛奶还是阿华田还是咖啡，还是别的什么呢？”

“是你吗，卡特莫尔？”那个人小声说，“哦，对不起。”脑袋又缩回去了。

哈莉雅特认出这个女孩儿就是在图书馆揭幕仪式以后走过来与卡特莫尔小姐说话的那个。她走到她的门前，看到门上的名牌上写的是“C·I·布里格斯”，她轻轻敲了敲门。那个脑袋又出现了。

“你在等卡特莫尔小姐回来吗？”

“这个，”布里格斯小姐说，“我听见她的门口有人——哦！是范小姐，对吧？”

“是的。你为什么要熬夜等着卡特莫尔小姐呢？”

哈莉雅特要了热牛奶。布里格斯小姐把壶放在对面配餐室的炉灶上，又走回来，拨了拨壁炉里的火，然后坐在一个软垫上。

“请你告诉我，”布里格斯小姐说，“发生了什么。”

哈莉雅特告诉了她，但没有提那些男士的名字。可是布里格斯小姐立刻补上了她省略的内容。

“那肯定是雷吉·庞弗雷特，”她表示，“讨厌的家伙。最后惹上麻烦的总是他。反正，他能怎么做呢，如果别人要追着他的话？”

“很遗憾，”哈莉雅特说，“我是说，你需要对这个世界有点了解，才能做到优雅地全身而退。那个姑娘真的很喜欢他吗？”

布里格斯小姐在睡衣外面还套着一件羊毛外套，看上去有一点警觉。

“我有一些功课要做，所以反正也要熬夜。怎么了？”

哈莉雅特看着这个女孩儿。她个子不高、身材很结实，有一张平实、坚强、理智的脸。她的样子很可靠。

“如果你是卡特莫尔小姐的朋友，”哈莉雅特说，“你最好过来帮我把她抬上楼。她在楼下的浴室里。我在院墙那里发现她是在一位年轻男士的帮助下翻进来的，她喝醉了。”

“哦，天啊！”布里格斯小姐说，“很醉吗？”