第九章

“我觉得问题不在于钱，而在于那些无法兑现的支票，不是吗？”

“的确。嗯，为什么就在我需要他的时候他却跑到罗马去了？他知道要是我能付得起的话我绝不会开这种支票的。但他又不在，我找不到他。好吧，继续读吧，我们来听听最糟的。”

我很清楚你的英年早逝会让我成为假定继承人——

“签了全名。”

“冷酷的怪物！你知道，我有预感他不太会接受我的要求。天杀的现在我真不知道该怎么办了。”

他看上去很难受，于是哈莉雅特紧张地问：

“我们要不要留到明天再看？”

“不，我必须知道自己是个什么处境。继续吧，温柔地读给你的小男孩，吟唱给我听。我需要这个。”

“希望你可以。来吧——善良点，读给我听吧。就算两只眼睛都是好的，他的拳头也有点让人紧张。”

哈莉雅特把信抽出来，扫了一眼头几行字。

“这封信似乎很私人。”

“你读总比护士读强。另外，由一个同情我的女声来读，我能接受得更好一点。我说，里面有附件吗？”

“没有附件，没有。”

我亲爱的圣乔治，

对你的个人事务的相当不连贯的说明，假如我的理解正确，你欠了一笔你无力偿还的债务。你已经为此开具了一张支票，但你没有钱来付清它。为了抵偿这张支票，你又从朋友处借了钱，给了他一张填迟日期的支票，但你同样没有理由认为日后你能够付上这笔钱。你建议，我应该满足你的财政需求，在六个月内帮你付清账单；否则，你会（a）“尝试再次征费”，或（b）把自己的头打烂。前者意味着，你承认，将增加你的最终负债；后者，我想指出，依然无法把钱偿还给你的朋友，只是给破产增加更多的耻辱而已。

圣乔治勋爵在他的枕头上不安地扭来扭去。“他这套逻辑清晰的叙述事情的方式真是令人讨厌。”

你好心地说，你向我而不是你的父亲求助，是因为，在你的观念里，我对这种不清不楚的财政事务可能更具同情心。我只能说，你的想法很难说是对我的褒奖。

“我其实不是那个意思，”勋爵呻吟着说，“他很清楚我是什么意思。我父亲会直接大发雷霆的。该死，这是他自己的错！不应该只给我这么点钱的。他怎么想的？想想看他自己年轻的时候多荒唐，花了多少钱，他就应该多少了解点情况。至于彼得舅舅——让他小小地放点血也不会怎么样。”

病人哼了一声。

“彼得舅舅没有手下留情啊，真是毁了。开头是怎么写的？如果写的是‘小黄瓜’或者‘杰里’，或者甚至是‘杰拉德’，就还有希望。”

“开头是，‘我亲爱的圣乔治’。”

“哦，天啊！那他真的发怒了。他是把所有能想出来的姓名首字母都签上了吧？”

哈莉雅特把信翻到背面。