第十二章

“范小姐，是你吗？院长想见见你。”

“怎么了，学监？”

学监挽起了哈莉雅特的胳膊。

“当然没有，”庞弗雷特先生像是受到了侮辱，说道，“我没有权利问你任何事。请你原谅我向你求婚，请你原谅我把这个场景展示在了督察们的面前——事实上，请你原谅我的存在。我非常非常抱歉。”

很明显，唯一能够多少抚慰庞弗雷特先生受伤的虚荣心的，是承认她的确有别人。但哈莉雅特还没准备好承认这件事；此外，不管有没有别人，和庞弗雷特先生结婚都显得很荒谬。她央求他理性地看待这个问题；但他只是继续生闷气；而事实上，说什么都无法缓解这个境况的荒谬可笑。本来是要向一个女人提供保护，像骑士一样地帮她对抗世界的，可到头来，却只能被迫接受她作为长辈对自己的保护，对抗愤怒的督察，真是场闹剧。

他们要一起走一段路。在充满怨恨气氛的寂静中，他们走在石板路上，经过贝利奥尔学院丑陋的前门以及三一学院的高大铁门，经过那十四个冷笑着的恺撒像<a id="jzyy_1_113" href="#jz_1_113">⁽⁹⁾</a>，和克拉伦登楼<a id="jzyy_1_114" href="#jz_1_114">⁽¹⁰⁾</a>厚重的拱顶，直到他们站在了凯特街和圣井街的路口。

“好了，”庞弗雷特先生说，“如果你不介意的话，我最好就从这里抄近路走了。快到十二点了。”

“好的，不用管我。晚安……再次谢谢你。”

她又想起一个不礼貌的语句，心里不合时宜地咯咯笑了起来：“泡到一个高级姑娘”。“泡男生”大概是跟“泡妞”相当的动词；她不知道詹金先生明天是否会在活动室里用上这个词。她不介意变成他的娱乐；因为她已经足够年长，知道即便是最有杀伤力的流言蜚语，在时间的海洋里，也只会像一块砖投出的小小涟漪，很快就平息了。然而，对庞弗雷特先生来说，这个涟漪必定像一个漩涡那么大。他不高兴地嘟囔着笑柄什么的。

“拜托，”哈莉雅特说，“不用担心了，这事不重要，我一点也不介意。”

“你当然不介意，”庞弗雷特先生说，“你根本不把我当一回事，把我就当个小孩子看待。”

“我真的没有。我非常感激——你能对我说那些，我很荣幸。但诚心地说，这是不可能的。”

“哦，好吧，算了，”庞弗雷特先生气呼呼地说。

“晚安。”

庞弗雷特先生一路小跑着奔向女王学院的方向，身后响起一串报时的钟声。

哈莉雅特接着走上圣井街。现在，她可以想笑就笑了；她也确实笑了。她不用担心给庞弗雷特先生的心灵造成任何永久性的损伤；他太生气了，除了虚荣心，反而不会被任何事情折磨。这件事充满了滑稽色彩，同情或善意都无法赶走这种滑稽。不幸的是，出于教养，她不能把这件事和任何人分享；只能一个人享受这种欢乐了。詹金先生会怎么想她，她也想象不出来。他会不会认为她是一个无原则吃嫩草的？或是个淫乱的性变态？或是一个急切想要抓住青春尾巴的绝望的女人？还是别的什么？她越是考虑自己在这个故事中的角色，越是觉得好笑——她在想，要是下次有机会再见詹金先生，她该对他说什么。

她惊讶地发现，庞弗雷特先生头脑简单的求婚竟让她心花怒放。她应该为自己感到羞愧才对。她应该责备自己没有提前意识到庞弗雷特先生的想法，并采取措施阻止——为什么她没有？简单地说，她想是因为这种可能性在她身上从未存在过。她本来十分确信，她不可能再吸引任何男人喜欢她了，除了古怪的彼得·温西。当然，对他来说，她也只是他创造出来的一个幻象，是他伟岸形象的一面镜子。雷吉·庞弗雷特的表白虽然可笑，至少是一心一意的；他不是科菲多亚国王；她也不用谦卑地感激他对她的眷顾<a id="jzyy_1_115" href="#jz_1_115">⁽¹¹⁾</a>。而这种表白，毕竟是让人愉快的。不管我们多么大声地强调自己不配得到某些事，当这种断言被他人反驳的时候，没有几个人会真的觉得被冒犯了。

在这种邪恶的想法中，她到达学院，打开小门走了进去。院长小屋里还亮着灯，有人站在门口，正往外看。听见了哈莉雅特的脚步声，那个人叫了出来，是学监的声音：

太糟糕了，哈莉雅特想。这样践踏一个年轻人的感情，这已经足够屈辱了；而它还成为了被人公然调侃的对象，这几乎让人无法忍受。她必须做些什么来恢复这个年轻人的自尊。

“听着，庞弗雷特先生。我不认为我会嫁给任何人。请你相信，我的人生追求不在我的个人生活上。我们是很好的朋友，能不能——？”

庞弗雷特先生闷哼一声，接受了这个老套的说辞。

“我猜，”他用一种破罐子破摔的语调说，“你心里有别人吧。”

“我想你没有权利问这个吧。”