第十二章

小船再次划起水来。

“那是总务长的船上来了吗？”学监说。

“要是我对这个姑娘的心理稍微有点了解，”肖小姐开口道。

“光争论有什么用呢？”哈莉雅特说，“她不是死了，就是还活着，我们只好冒险猜一猜了。谁跟我一起来？我开车——我们走陆路应该比走水路快。到了公园我们再去找一条小船——如果我们需要强闯一个船坞的话。学监——”

“我跟你去，”马丁小姐说。

“我们需要手电筒和毛毯，还有热咖啡、白兰地。最好请警方派一名警员和我们在蒂姆斯那里碰面。海多克小姐，你划桨比我厉害——”

“我也去，”海多克小姐说，“谢天谢地还有些事情可以做。”

“斯蒂文斯小姐和爱德华兹小姐已经划快船去河流上游了，”学监说，“伯罗斯小姐和巴顿小姐另外划了艘小艇上了伊希斯河。警察也在四处搜寻。他们已经去了大概四十五分钟了。我们刚刚才发现钥匙丢了。”

“那我们就没什么能做的了。”哈莉雅特说，同时强压怒气，没有开口批评说，一发现纽兰小姐失踪，就应该去检查船坞钥匙的。“海多克小姐——你们外出的时候，纽兰小姐对你说过什么——任何内容——可能暗示如果她想要投河的话，会去哪里吗？”

这样直接的语句，第一次公开说了出来，震撼了每一个人。海多克小姐双手抱头。

“等一下，”她说，“我确实记起什么来了。当时我们正涉水穿过公园——是的——喝完茶之后，转回来之前我们又往里划了一会儿。我遇到一处复杂的河道，几乎掉了手里的撑竿。我记得当时说这个地方都是水草，太危险，不应该进来的。河床也是——全是烂泥，还有很多深洞。纽兰小姐问，去年是不是有一个男生在这儿淹死了。我说我不知道，但我想应该是在这附近。她没再说什么，所以直到现在我才想起这件事来。”

哈莉雅特看了看表。

河上灯火通明，船桨拍打着水面，稳稳地架在桨架上。

小船慢慢地向下游划去。一名警员蹲在船头，手里拿着大功率的手电筒，光线在两岸之间来回扫射。哈莉雅特负责掌舵，把注意力分散在黑暗的水流和前方移动的光线之间。学监，缓慢而稳定地划着桨，眼睛盯着前方，把心思都集中在手中的任务上。

警察说了一句什么，哈莉雅特检查了小船，让它漂下去，冲向一块阴森恐怖、黑漆漆而泥泞的水域。警员探出身子时，小船蹒跚地打了个转。在寂静中，远远的弯道处传来气喘吁吁的应答声、水花声和拍桨声。

“没事，”警察说道，“只是一些麻布袋。”

“准备好了吗？划！”

“最后一次看见她是九点半。她必须先去船坞，她有自行车吗？没有？那大概要花差不多半个小时，就是十点。要去罗勒斯水域大概又要花掉四十分钟，除非她的速度非常快——”

“她划平底船不怎么快。她应该会用独木舟。”

“她要去的方向应该是逆风和逆水的，就算十点四十五分吧。然后她要自己划独木舟穿过罗勒斯，那也要花一些时间。但就算这样她也还有超过一个小时的时间，我们有可能太迟了，不过还是值得试一试。”

“但她哪儿都有可能去。”

“那当然。但还是有这个可能的，人们想到一个主意，就会抱住不放。而且他们并不总是一下子就能决定怎么做的。”