第十三章

“别这样；但说真的，我们应该怎么办呢？”

“我尊重你们的意见。”

“……作出了最荒唐的指控——古怪的是特别针对了你们的高级活动室。指控谋杀，真奇怪。副校长……”

哈莉雅特没有听见后面几句话；她现在正在观察，因为思里普博士的话语就在相对安静的环境里回荡，高桌上的脑袋们猛地转向他，好像被一根线牵动了一样。

“……粘在纸上的——非常巧妙。我说，‘我亲爱的校长，我不知道对此警察能做什么；这可能只是个无害的恶作剧。’但直到今天还有这种奇怪的妄想症存在——并且继续着——这难道不令人觉得好奇吗？”

“确实很奇怪，”院长抿紧了嘴唇，说道。

“所以我建议说不要请警方干预——无论如何，现在不要请。但既然信里特别提到了什鲁斯伯里，我就说我会将这件事通知你们。我当然会尊重你们的意见。”

“是硬邦邦的还是软绵绵的？”

“硬的吧，我想。”

这个问题指的不是思里普博士的政治或经济学观点，而是他的衬衫前襟。哈莉雅特和学监早就开始讨论男士的衬衫前襟了。希尔佩里克小姐的“男朋友”是第一个让她们注意到这个的。他又高又瘦，胸前没什么肌肉；为了强调这个缺点，他总是穿着柔软的胸前有褶的衬衫，这让他看起来就像（据学监说）勺子舀出来的甜瓜皮。对比之下，曾有一位知识渊博的杰出化学教授——从另一个大学来的访客——的衬衫前襟极硬，挺立在他的身前就像球胸鸽的胸部一样，不受控制地胀出，显现出衬衫两边大面积的区域。第三种前襟在学者中颇为常见，中间没有饰纽，空空如也；有一次最好笑，好笑得令人难忘，一位很受欢迎的诗人来学院做了一个讲座，讲的是他的创作方法和诗歌的未来，结果他每做一个手势（而且他做了很多手势），他的背心就会被拉得悬在空中，而衬衫上有标签的那一角就会像只兔子似的，在裤子的腰线上露出来。那一次，哈莉雅特和学监表现得相当不体面。

思里普博士是一位身材高大、开朗健谈的人，一眼看上去他的身材似乎无懈可击，不会招致裁缝的批评。但他还没有在桌前坐稳三分钟，哈莉雅特就意识到他注定要在形状独特的前襟集合里单开显著的一大类了。他会发出噼啪声。当他弯下身吃东西时，当他转身给别人递芥末时，当他礼貌地倾身向前，仔细聆听坐在身边人的谈话时，他的衬衫前襟就会像打开了一罐姜汁啤酒一样，传出噼里啪啦的爆炸声。那天晚上，大厅似乎比平常吵闹些，所以左右几个位子之外是听不见那些噼啪声的；但院长和学监就坐在他身旁，听见了那声音，哈莉雅特坐在对面，也听见了；她简直不敢对上学监的眼睛。思里普博士教养太好了，又或许是太尴尬，没有理会这件事；他冷静地继续谈话，声音越来越高，以盖过本科生的喧哗声。院长皱起了眉头。

“——女子学院和大学之间的良好关系，”思里普博士说，“然而——”

老师们呆若木鸡地坐着；就在那时，思里普博士躬下身去听院长的回答，而他的前襟又发出了极其响亮而突然的噼啪声，从高桌的一头响到另一头，反而解除了难堪的尴尬。希尔佩里克小姐忽然爆发出一阵高调子的、紧张的笑声。

晚宴是怎么结束的，哈莉雅特已经不太想得起来了。思里普博士去和院长喝咖啡了，而哈莉雅特坐在学监的房间里，在戏谑和警觉之间无助地徘徊。

“那真的非常严重，”马丁小姐说。

“太可怕了。‘我对副校长说——’”

“啪！”

院长叫来了一名校工，叫她依惯例给低年级学生的高桌以及其他桌上带条指示：

“院长向你们致意，如果吵闹声小一点，她会非常感激的。”

“对不起，思里普博士。你刚才说的我没听清。”

“然而，”思里普博士礼貌地欠了欠身，又发出了噼啪声，他重复道，“看到旧时代的偏见仍然在这里徘徊，是很奇怪的。就在昨天，副校长还给我看了一封他早上刚刚收到的极端露骨的匿名信……”

大厅里的喧哗声渐渐弱下去了；就像一场暴风雨中间暂时的平静。