第十七章

“通过，而且很不错，”彼得平静地说。

“有那么一两个时刻不太好，不是吗？”学监说，“不过总的来说——就跟预期的一样顺利。”

“我过得非常愉快，”彼得说，声音的背后还带着点调皮的调子。

“我敢打赌你是的，”学监说，“我一点儿都不信任你了，一丁点儿也不。”

院长离开了，一边向利德盖特小姐表达礼貌的感谢，谢谢她热情地布置了高级活动室，同时优雅地邀请勋爵阁下在逗留牛津期间于方便时拜访她的小屋。好几位老师也站起来，慢慢走开了，嘴里嘟囔着她们在上床睡觉之前还有论文要看。这场谈话很令人愉快，涉及了相当广泛的话题。彼得没有把控制权牢牢握在手上，而是让它随意发展，哈莉雅特意识到了这一点，也就没有要求自己刻意跟上。最后，只剩下她自己和彼得、学监、爱德华兹小姐（她似乎格外喜爱与彼得的谈话）、希尔佩里克小姐，后者安静地几乎隐藏在一个不易被察觉的位置，出乎哈莉雅特的意料，还有希利亚德小姐。

钟打了十一点。温西站起身，说他觉得该是时候离开了，于是每个人都站了起来。旧方庭很暗了，除了几扇点了灯的窗口透出的微光；天上堆着云，越刮越猛的风搅动着山毛榉树的大树枝。

“好了，晚安。”爱德华兹小姐说，“我会确保你拿到那篇关于血型的论文。我觉得你会对它有兴趣的。”

“我肯定会的，”温西说，“非常感谢。”

爱德华兹小姐活泼地大步走开了。

此时此刻威廉·莫里斯真是个百分之百的大男人。”

“可怜的莫里斯！”学监说。

“那时候他还年轻，”彼得宽容地说，“真古怪，如果你仔细想想，‘大男人’和‘小女人’这两个表达应该比它们的反义词更加不礼貌才对。这容易让人觉得某些粗俗的东西归根结底跟性别有关。”

“问题还是出在这里，”就在收走最后一批咖啡杯的校工关上门时，学监明确地发表了意见。“在这里，我们围坐成一圈，把自己和善良的骨头太太和可爱的卷尺小姐区分开来——”

“更不用提，”哈莉雅特补充道，“那些健康的、男性化的研究员，男子汉一般的卷尺们和骨头们——”

“晚安，彼得勋爵。”

“晚安，希尔佩里克小姐。什么时候社会变革开始了一定要告诉我，我会战死沙场的。”

“我想你会的，”希尔佩里克小姐说，她令人吃惊地，同时相当违背传统地，把手递给了他。

“晚安，”希利亚德小姐似乎是在对整个世界说着，并且高昂着头迅速超过了他们。

希尔佩里克小姐像只苍白的蛾一样飞进了黑暗中，而学监说道，“嗯！”然后是疑问句，“嗯？”

“我们以最不小女人的姿态，喋喋不休地谈论着学术清白的问题。”

“而我，”彼得说，“孤独地坐在中间，就像种满了黄瓜的花园中的一栋小屋。”

“你看，”哈莉雅特笑着说，“就像一片刺骨寒冷的，让人难以忍受的荒原中仅存的一点点人性。”

笑声响了起来，然后是短暂的沉默。哈莉雅特能感受到房间里紧张的气氛——些微的焦虑和期待接连飘出，碰撞着、交织着、颤抖着。现在，她们都在对自己说，现在，关于它必须要说点什么了。背景已经被打探清楚，咖啡也不再挡在中间，格斗者已经脱下衣服准备战斗了——现在，这个友善的绅士带着他准备就绪的言辞就要露出侦探的本色，而这些都会让人不舒服的。

彼得勋爵拿出手帕，仔细擦了擦他的单片眼镜，重新戴好，相当严肃地看着院长，然后提高嗓音，用坚决、痛苦、怒气冲冲的声音抱怨起了河里的市政垃圾堆。