第十七章
“耙下的蟾蜍知道每一根耙齿的去处<a id="jzyy_1_150" href="#jz_1_150"><sup>(6)</sup></a>。你们总是拿这么难的问题来考验你们的宾客吗？”
“直到他们表现得像个智者一样。你已经通过考验了，而且分数很高。”
“嘘！世界上只有一种具有社会价值的智慧，那就是自知之明。”
“这个类比非常贴切，”院长说，“事实上，我自己就是音盲。”
“是吗？我刚才就在想你可能是，”他温和地说道。
“真有趣。你怎么看出来的？”
“人嗓音的特质里有些东西可以分辨。”他灰色眼睛里的目光很诚实，经得起检验。“但就这样下结论是危险的，而且，你可能也注意到了，我并没有下定论。这就是那些江湖骗子的技巧——引导出你的自白，然后把它当成推理的结果反过来说给你听。”
“我明白了，”巴林博士说，“你这么坦率地就把你的技术暴露了。”
“为什么不呢？”
“你不应该暗示说，我还有权利表示赞成或不赞成。”
“我担保，”院长说，“即便是在牛津，我们仍然能遇见相当数量的人，坚持他们不赞成的权利。”
“我原以为我已经回到文明社会了呢。”
鱼的盘子被一个一个撤掉，这让话题稍微转了向，院长趁机问起了欧洲形势。这就是客人自己的领域了。哈莉雅特对上了学监的目光，微笑了一下。但更可怕的挑战就要来了。国际政治引出了历史，而历史——在巴林博士的脑海中——又引出了哲学。柏拉图不祥的名字突然在一团词汇当中凸显出来，巴林博士搬出了一个哲学假设，就像一枚棋子，并且挑逗似的把它放在了死棋的位置上。
“在任何情况下你都可能一眼看穿它，所以最好还是由自己来暴露，还能获得我本不该得到的坦率的美名。说真话的一个巨大的好处就是，没有人会相信——这是编造谎言的艺术<a id="jzyy_1_149" href="#jz_1_149"><sup>(5)</sup></a>的基础。”
“所以的确有一位哲学家的书对你而言不是合上的？下一次，我会从亚里士多德开始聊起。”
她转向她的左手边，解放了他。
“很抱歉，”学监说，“我们没什么烈酒能提供给你。”
他的脸上混合了忧虑和顽皮的表情。
许多人都跌入过院长的哲学陷阱里，陷入不可挽回的灾难。有两种处理方式：两种都是灾难。一种是假装很懂；另一种，则违心地装出一副渴求指导的样子。勋爵大人温柔地微笑着，拒绝跳进棋局：
“那就不是我的领域了。我没有什么哲学头脑。”
“那你又是怎么定义哲学头脑的呢，彼得勋爵？”
“我不会下这个定义，定义是危险的。但我知道哲学对我来说，就是一本合上的书，就像音盲之于音乐一样。”
院长迅速看了他一眼；他显现出一副无辜的样子，低着头静静对着他的盘子，就像一只在池塘边低低盘旋的苍鹭。