第十七章

“但A杀了B这件事或许并不代表全部的真相，”巴顿小姐坚持说道，“A的被激怒，以及他的健康状况也是事实的一部分。”

“这的确是不容争辩的，”派克小姐说，“但极少有人能要求侦探再去做些职责以外的工作。如果由于害怕会被某些人不当地利用，因此就不下任何结论的话，我们等于回到了伽利略的年代，将不会再有发现了。”

“这个，”学监说，“我倒希望我们能停止发现某些东西，比如毒气。”

“舒斯特-斯莱特小姐就会说服他们绝育的，”学监说。

“我相信德国人正在尝试这个，”爱德华兹小姐说。

“与此同时，”希利亚德小姐说，“女性的地位也降低了，她们被禁锢在家庭中履行应有的责任。”

“但他们也处决了很多人，”温西说，“所以巴顿小姐无论如何也不可能照搬他们的体系。”

巴顿小姐大声抗议了几句话，然后重申了她的主张，她的社会原则在于反对任何形式的暴力。

“我觉得你是想说，”当巴顿小姐固执地抓住这个问题不放的时候，院长说，“那些无辜的受害者是为大众而死；是社会原则下的牺牲品。”

“无论如何，是你所谓的社会原则，”巴顿小姐说。

“谢谢你。我还以为你要说，是我过分的好奇心的牺牲品呢。”

“我可能会这么说的，”巴顿小姐坦率地说，“但你已经提起了你的原则，我们就接着谈原则吧。”

“另外三个被袭击的人是谁？”哈莉雅特问道。（她一点也不想让巴顿小姐那么容易就得逞。）

“胡说！”爱德华兹小姐说，“你不可能在不对任何人实施任何暴力的情况下贯彻任何原则，不管是直接的还是间接的。每一次打破自然平衡都需要使用暴力，而假如完全顺其自然，就容易引起暴力。我很同意，谋杀犯不应该被吊死——那是种浪费，也不仁慈。但我不同意他们应该被舒服地养起来，有吃有住，而让其他体面的人们穷困潦倒。从经济的角度来说，他们应该被放进实验室里，用来做实验。”

“为了帮助其他格格不入的样本更好地生存？”温西不带感情色彩地问道。

“为了帮助建立科学的事实，”爱德华兹小姐更加不带感情色彩地回答。

“握个手吧，”温西说，“现在我们找到共同的出发点了，建立事实，不管得出的结论是什么。”

“在那个出发点上，彼得勋爵，”院长说，“你的好奇心变成了一种原则，而且非常危险。”

“一个律师、我的一个同事和我自己。但那也不能证明我有什么原则。我也很有可能因为要追求一点乐趣而被杀。谁不会呢？”

“我知道，”学监说，“真好笑，我们那么严肃地对待谋杀和行刑，却一点也不重视开车、游泳、爬山之类的事情带来的风险。我猜我们确实更愿意为了乐趣而死。”

“社会原则似乎就是，”派克小姐说，“我们只能为了自己的乐趣而死，而非别人的。”

“我承认，这是一定的，”巴顿小姐相当生气地说，“必须阻止谋杀，也应该防止谋杀犯继续作恶。但他们不应该被惩罚，绝对不应该被处死。”

“我猜他们应该被关在医院里，花费大量的金钱，和其他格格不入的样本一起，”爱德华兹小姐说，“作为一个生物学家，我必须说我认为用于公共事务的钱应该有更好的去处。我们允许这么多弱智和生理残疾之人存在并且繁衍后代，整个民族会因此而衰弱毁灭的。”