第2乐章 洪水被召唤复位

“好，好。在教堂的井上装个滑轮，好让你取到饮用水。注意记住先煮开。或者也可以用教区长宅邸的水泵，要是我们可以用的话。现在，彼得勋爵，我们回教堂去。”

三十英尺河的河岸没有垮掉，不过涨水的威尔河收到上游的全部水量，再加上潮水，彻底泛滥了。汽车还没开到圣保罗，洪水就涨了上来，一路追赶。温西的汽车——它是最后一辆离开的——已经淹到车轴。他们在黄昏中逃命，身后和左侧，银版似的水面不断扩展。

“是的，先生。”

“太好了——劳驾送到圣母堂吧。希望你准备了部分瓶装的。桶装的要放两天才稳定。”

温西设法走到祭坛扶手那里，传达了他的消息。教区长点点头。“赶紧让大家撤离，”他说，“告诉他们必须立刻赶来，勇敢的小伙子们！我知道他们不愿放弃，但他们可不能徒劳地牺牲啊。穿过村子时，请告诉斯努特小姐把学校里的孩子们带来吧。”温西转过身，他又在后头急切地叮嘱道，“让他们别忘掉另外两个茶壶！”

“在路上了，先生。”

彼得勋爵再次赶到水闸，工人们已经排队进入等待他们的车里。潮水像赛跑似的涌上来，在混乱的水流中，他看到驳船像攻城锥一样撞着桥柱。有人嚷道：“快离开，小伙子们，快逃命吧！”回答的是一阵撕裂破碎声。支撑堤坝上的人行道的横梁在弯曲的桥柱上晃动摇摆，纷纷断裂脱落。河水喧闹地涌起，迎上撞击而来的潮水。一声哭喊传来。一个黑色的人影慌乱中想逃离翻倒的驳船，一头栽入河里，消失不见。另一个人影紧随其后，也跳进水中。温西抛下外套，匆忙赶到水边。有人抓住他，把他拦住。

“我在过去几周对这种处境进行了不少祈祷和思考，”维纳伯尔斯先生说，“不过我妻子是真正的管理者。她的头脑非常擅长组织安排。希金斯！赶紧带着那些金银器皿去钟楼——它们放到那里才不碍事。阿尔夫！阿尔夫·唐宁顿！啤酒到哪儿啦？”

“遵命，先生。”

威尔·索迪走到他面前，面孔苍白不安。

“很好。我们需要志愿者把车开到边远地区，把妇女和病人们接来。你管一管这事，行吗？”

“我的妻子和孩子们——他们安全吗？”

“我们正让所有车都沿墙停好，先生。”

“没用了，大人，他们消失了！上帝啊！你看不到吗？”

“老天啊，先生，”温西大为钦佩，“任何人都会以为，你一辈子都在琢磨这事。”

有人将头灯的光线照向河面。“卡在驳船和桥墩当中了——像蛋壳一样被撞碎啦。是谁？约翰尼·克劳斯？谁在他后面？威尔·索迪？太糟啦，他可是个有家的人哟。退后，大人。我们可不能再损失生命了。管好你们自己吧，小伙子们。你们帮不了他们啦。老天啊！水闸大门要冲垮啦。大家快开车吧，要涨上来啦！”

维纳伯尔斯夫人已经在教堂里安排起来。她在艾米丽和一些教区女士的帮助下，忙着用绳子隔开区域——几排座位给学校的孩子们，靠近炉子的几排给老弱病人，塔楼下面用来摆放家具，隔离屏上贴了张大海报，写着“食品区”。格图贝得先生和儿子扛着一桶桶煤炭，正在点炉子。教堂墓地里，杰克·戈德福里和两个农民正在标牛栏，在坟墓当中搭棚子。在分割开这片神圣土地和钟田的围墙的那头，一组志愿者正在挖一系列像模像样的沟渠，用作公共厕所。

温西被有力的手拖拽推搡着，身不由己回到车上。有人挤进来坐在他旁边。是那个水闸看守者，他仍在嘟嚷，“我早就告诉过他们！早就说过！”另一声打雷般的撞击声，三十英尺河上的堤坝垮了，洪水夹杂着木材、横梁和驳船，这些东西漂在水里像稻草一样，一大股水漫过河岸，抛上路面。之前一直阻挡着来自老威尔河的河水的水闸屈服了，飞速开走的汽车马达声淹没在洪水与潮水相遇、撞击的轰天巨响中。

“安全无虞，威尔。教区长简直在施神迹啊。你最好跟我回去吧。”

教区长点点头，绕过亨斯曼先生的团队，他们正费劲搬运一箱箱食品。他走到大门口，遇到普利斯特，后者正平静地指挥交通。

“我守在这里，等大家撤退后再走，大人，谢谢你。不过告诉他们要抓紧时间啊。”

“没问题，先生。我和特巴特会照管这个的。”

温西调转车头。他离开的这短短时间里，安顿工作已经几乎完全到位。男人、女人、小孩和财物，全都安顿在教堂里。差不多七点，黄昏降临。灯点上了。热汤和茶在圣母堂里端了上来，宝宝们哭喊着，教堂墓地传来牛群无助的叫声以及羊群受惊的鸣叫。整片整片的咸肉搬了进来，三十车干草和玉米堆在教堂围墙边。在混乱的当中，唯一的空地上，教区长站在主圣坛的栏杆后头。此外，钟声高鸣，对整片乡野呼喊着警告。高德，萨巴斯，约翰，耶利哥，吉比利，第米提，巴蒂·托马斯和泰勒·保罗——醒醒吧！赶紧吧！快逃命！深深的大水即将袭来！它们像瀑布一样轰鸣着。