第4乐章 彼得勋爵与布伦德尔先生换位并超过之

“嗯，他的工具倒是保管得不错，”温西打了一个复杂的结，用牙齿扯紧。“你忙吗？有空看样东西吗？”

“当然，”布伦德尔先生说，“商船大副，是吧？他过得怎样？最近有他消息吗？”

“鳗鱼，”大人回答。他用手掂掂分量，又加上一枚铅坠。

玛丽·索迪摇摇头。

“你打算用这捕什么哟？”布伦德尔问，“鲸鱼吗？”

“我保证，要是我能的话一定尽力，布伦德尔先生。可是瞧啊！我能做啥？只能说，我整夜都没睡，陪在威尔身边。我差不多一整个礼拜都没顾得上换衣服，他病得那样重，他们埋葬可怜的肃尔普夫人的那晚之后，他病得前所未有的重哦。发展成肺炎了，你知道，我们都不抱什么希望了。我可不会轻易忘掉那一夜，那个白天我也牢牢记着。就坐在这里，听着老泰勒·保罗，心想这晚还没过完，它说不定就要为威尔鸣丧钟了。”

“听起来不错，”他说。一边口袋里摸索，掏出一把铅坠，一一拴在渔网上。

警长挠挠头，困惑地冲着教堂里打量。

“再见，先生，再见啦，大人。我要去喂猪啦，那是傻儿的工作，是啊，不错。它们猪该被喂啦。走啦，大人，走啦，先生。”

“我一直在跟我们的朋友杰克·戈德福里先生聊天。一个讨人喜欢的家伙。他告诉我去年十二月送来了一套完整的新钟绳。有一两根钟绳有点破损了，他们不想在新年鸣钟时冒任何风险，所以趁着能够换就把绳子都换了。这些都是旧绳子，都还留着，以防万一。盘得整整齐齐收在这里。这一大盘属于泰勒·保罗。拉它时仔细点——快要有八十英尺的绳子了啊，万一弄散了，可就麻烦啦。巴蒂·托马斯。第米提。吉比利。约翰。耶利哥。萨巴斯。但是小高德的在哪里？她在哪儿哟她在哪儿？把手短，绳子长，她在哪儿哟她在哪儿？没啦，这里不剩别的了，只有皮面柜子和一点破布油罐。没有高德的绳子。‘趁着青春年少，何不畅享欢愉’<a id="jzyy_1_145" href="#jz_1_145">⁽¹⁾</a>。失踪钟绳之谜。”

他穿过空地，没精打采地朝远处的棚屋走去。

他带头走向塔楼下方的储藏柜，打开门。

“哟，哟！”她丈夫嚷道，一脸困窘，往自个儿的罐头鲑鱼上洒了不少醋。“都过去了，没必要那样夸张了吧。”

温西听他说花圈的故事。

“当然，”警长说，“只需要说，你熬过来不容易，对吧，威尔？神志不清了都，我得说。我知道肺炎有多厉害，因为1922年我的老岳母就是得这病去世的。这病护理起来是很累人的，这肺炎。”

“我正打算去索迪家，不过不着急。此外，我还打听到了点事。”

“确实如此，”索迪夫人同意道，“他病得真不轻啊，那天晚上。不停地想爬起床，去教堂。他觉得他们鸣钟时缺了他不行，尽管我一直安慰他说，鸣钟在新年到来之前就顺利完成了。我照顾他可真不容易，也没人帮我。那天早上吉姆出去了。他在的时候是个好帮手，可他得回他的船上去。他尽可能多待了一阵，但是当然，他也得听命于人呀。”

“哎哟，”布伦德尔先生懊恼地说，“他这下会跟所有人讲绳子的事啦。他念念不忘吊人之类的，自打他小时候发现他妈吊死在牛棚里就这样了。那还是在堤克西的时候，三十年前的事啦。好吧，反正也没别的办法。我把这些玩意儿弄到警察局去，等回来再找威尔·索迪。这会儿他已经过了午饭时间。”

“差不多了，”温西说，“除非鳗鱼游得比铅坠沉到的地方还深。跟我来吧。我从教区长那里借来了教堂钥匙。当然，他不记得放在哪里了，但它们最后还是出现在缝纫俱乐部的账本当中。”

“我的也一样，”温西说，大钟敲响一点一刻。“得去对维纳伯尔斯夫人道歉了。”

布伦德尔觉得有点捉摸不透，狐疑地盯着他的一举一动。

“所以你瞧啊，索迪夫人，”布伦德尔警长愉快地说，“要是有人能帮我们解决这件可怕的事情，那就是你啦。”