第一章 东风昨夜
沈周独自在南京求学，平日住在书院中，时常也会与包拯一道回来包家小住，包家有他的房间。文彦博见人多热闹，也极想留宿在包府，明早好同包拯等人一起去拜祭寇准灵柩。
晏殊虽年仅三十多岁，却已是两朝重臣——他少年早孤，却是聪明好学，有“神童”之称，小小年纪被举荐进京。景德二年（1005年），年仅十四岁的晏殊与来自全国各地的千名考生同时入殿参加考试，从容应试，援笔立成，受到真宗皇帝的嘉赏，赐同进士出身，授其秘书省正事，留秘阁读书深造。成人后，文章赡丽，应用不穷，尤工诗词，闲雅有情思，更是因谨厚勤学得以参预机密，君臣私交极好，真宗皇帝常常亲自写方寸小纸条向他咨询疑难事宜，更委以辅佐太子赵祯的重任，担任东宫升王府参军。赵祯即位为皇帝后，晏殊因东宫旧臣的身份被迅速擢升为枢密副使，以三十二岁的年纪登上执政大臣高位。自大宋开国以来，只有名臣寇准曾在宋太宗一朝以二十九岁年纪出任枢密副使、以三十二岁年纪出任参政知事，如此年轻即位列宰辅者，晏殊是第二个。然而晏殊却很不满意，因为其顶头上司正是不学无术的张耆。
张建侯道：“这么分析起来，那曹丰的嫌疑着实比我大多了，应该立即让那个什么康提刑官把他抓起来拷问。姑父，你说是也不是？”
文洎素与包令仪交好，既是左右无事，便随口问道：“包公看好在座的哪位学生？”包令仪道：“嗯，文公以为呢？”
包拯摇了摇头，道：“动机不对。”张建侯道：“什么动机不对？”包拯却不肯再说。
文洎也觉得长子今晚的行为颇为怪异，眼见文彦博即将成为坐席上唯一未曾拆字的学子，保不齐日后会遭人闲话，说他是倚仗父亲荫庇才得到出席知府宴会的资格，并无真才实学，忙招手叫过身后侍奉的门客张尧封，低声嘱咐道：“去寻公子和包公子回来。”张尧封应了一声，转身离去。
还是文彦博道：“今晚知府宴会跟选婿有关，曹诚和崔良中两人膝下各有待嫁之女，这两人的注意力一定集中在这件事上。大家都奇怪为什么曹诚相中了家父的门客张尧封，但也许这正是引崔良中入瓮的幌子。不管怎样，崔良中今日在家父面前彻底失了颜面，他脸皮再厚，也不可能心无芥蒂。这嫌隙，自然要算在曹诚身上。”
包拯问道：“文丈可曾留意到崔良中发现弄错了之后去了哪里？”文洎道：“我亲眼看见他转头看了一眼曹诚坐席，随后疾步出了宴会厅。”
一语未毕，府学提学曹诚已扶着儿子曹丰走了过来，拱手招呼道：“文公，包公。”
沈周道：“如此推断，崔良中遭人暗算，一定是在出厅后，在建侯翻墙进来前。”
文洎又笑道：“还有一人，也不容小觑，那就是令郎包拯……”
张建侯道：“既然曹、崔两家水火不相容，会不会是曹诚借宴会鱼目混杂之机对崔良中下了手？”文洎道：“这不可能。我因为心中奇怪曹诚这样势利的人为何独独选中了尧封做女婿，所以一直刻意留意着他，我可以肯定，他一直待在宴会厅里，并没有出去过。”
包令仪之子包拯今年二十五岁，文洎之子文彦博十八岁，即使没有这场选婿宴会，也都到了该婚娶的年纪。尤其包拯是包家唯一的独子<a id="ch13-back" href="#ch13"><sup>[13]</sup></a>，自三年前第一任妻子张婉病逝后，一直不肯再行续娶。包令仪这次带着包拯来南京赴任，又送他入应天书院读书，本意是要让爱子多见识一下外面的世界，多些年轻人该有的热情，广阔交游也好，放浪形骸也好，总之不要再那么老成古板。今晚晏知府召开选婿大会，虽然乍然听起来有些荒唐，但却不失为一个好机会。按照包令仪夫妇的想法，也不一定要跟晏殊或是哪位权贵结亲，只要能给儿子寻一位门当户对、温婉贤良的好妻子，让他安定下来，参加科举考试，顺利步入仕途就好。哪知道包拯口中不说，心里还是反感这场晚宴，竟在刚以拆字诗崭露头角的时候便起身离席，再也不肯进来了。
张建侯还是不懂，道：“然后呢？”文彦博道：“若是今晚的被害者是曹诚，自然以崔良中嫌疑最大。但偏偏被害者是崔良中。曹氏已然占尽上风，又何须再多杀人一举呢？须知杀人是重罪，若是事发，即使有枢密使曹利用曹相公做靠山，曹氏也一样要杀人偿命，这就是包拯所说的动机不对了。”
大宋时尚以当官为荣，皇帝被称为“官家”，官吏被称为“官人”，权贵之子称“衙内”，年轻男子称“小官”或“小官人”，富豪称为“员外”，医师称为“郎中”“大夫”，巫师相士唤作“助教”“巡官”，茶坊酒肆跑堂的伙计叫做“博士”，甚至连娼妓也雅称为“录事”，京师开封城中妓院集中之处也称为“录事巷”。男子无论当官与否，回到家中，妻子都要尊称其为“相公”或“官人”<a id="ch12-back" href="#ch12"><sup>[12]</sup></a>。在这样的风气下，能与晏殊这等宰辅级别的人物攀亲，是无上荣耀之事，对尚无功名在身的书院学生而言更是如此，难怪人人争先了。
包令仪道：“好了，夜也深了，我已命人收拾好了房间，大家各自去睡吧。是不是曹氏所为，过了今晚即可见分晓。”
宋真宗赵恒还是襄王身份时，得到了以打花鼓谋生的蜀中女子刘娥，宠爱异常。宋太宗赵光义得知儿子小小年纪便沉溺于女色后，勒令赵恒将刘娥逐出襄王府。父命难违，皇命更不可违，但赵恒实在舍不得娇媚可人的刘娥，于是表面将刘娥送回蜀中老家，但暗中却派人将其送到亲信幕僚张耆的家里。张耆悄悄安排家人悉心照顾刘娥，而自己每天都睡在襄王府中，以避嫌疑。后来赵恒即位为皇帝，立即将刘娥接入后宫，封为嫔妃。张耆也官运亨通，一路青云直上，但其人粗鄙吝啬，竟然在家中设置店铺，自己家里所需的百货都要从自己的店铺购买。他还为家人看病，并出售药材，十分荒唐可笑，被传为笑柄。然而刘娥却念念不忘当年照顾之恩，以太后身份执掌大权后，任命张耆为枢密使，正好是晏殊的上司。晏殊认为张耆为人平庸，既无战功，又无谋略，不该坐享如此中枢重职。刘娥由此对晏殊极为不满，寻机罢其枢密副使，贬斥出朝，出知应天府，但时人均相信这位年纪轻轻的大名士重回中枢是早晚之事。
这场晚宴本是选婿之会，既然待选者是应天书院的学生，才学自然是最重要的因素。他二人所议论却是与婚姻之事无关，全在品度在座学子的未来了。
沈周道：“曹诚年纪已大，对付身材比他高大的崔良中并不容易，会不会是他的儿子曹丰？”文洎道：“这我有印象，曹丰当时并不在宴会厅中。尧封回来后，曹诚再来找我，也是独自一人扶着拐杖来的。”
文洎续道：“不过这些人还不能称为国之名器，那洛阳学子富弼张口能文，胸有大度，有宰相之器，将来必能成就一番事业。”包令仪这才动容，连声应道：“不错，不错，我也看好富弼呢。”
沈周道：“发现崔良中中刀昏迷在墙角后，许多人都赶来观看，却是不见曹氏父子，他们应该是已经离开了府署。”文洎道：“嗯，曹氏父子当时带着从人和尧封一道走了，说要单独小饮一杯，还邀请了兵马监押曹汭。”
文洎道：“宋郊、宋祁兄弟才思敏捷，出口成章，若是精心雕琢，他日入翰林、登龙图，不在话下。张方平俊朗飘逸，如鹤舞长空，姚嗣宗豪迈奔放，有英雄气概，二人若肯专心习读书，必能成为栋梁之才。”一边说着，一边打量包令仪的反应。包令仪只是微笑，并不表态。