第二十六章

陈廷敬说：“好，我答应你。你回去吧。”

戴孟雄走了，陈廷敬说：“这回马明可受苦了。深更半夜，数九寒天，城门紧闭，他上哪里去？”

陈廷敬问道：“你何罪之有？”

戴孟雄说：“卑职有失察之罪！属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，都是向启弄出来糊弄上头的鬼花样！其实是借机掠夺百姓！”

陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的！”

戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死！卑职上奏以后，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺水推舟，一边想实实在在的把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来阳曲之前，卑职已把向启关起来了。”

陈廷敬说：“你答应得好好的，三日之内把建龙亭的捐钱账目交给我，原来是在蒙我啊！”戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪！还有那大户统筹办法，只要管住大户人家不借机敲诈，也未必不是件好事。我想将计就计，干脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事。事已至此，卑职只好如此。”

傅山劝慰道：“陈大人不必自责，您的心愿是好的。下面奸人弄出来的把戏，你们京官下来，最易上当！”

陈廷敬突然发现不见马明，问道：“马明呢？”

刘景听说马明还没有回来，也急了起来，便把他俩如何划拳，马明如何又扮了叫花子的事说了。大家听了，都笑了起来。陈廷敬也忍俊不禁，笑道：“你俩怎么像玩孩子把戏？”

刘景道：“老爷，您不知道，阳曲街上也是行人稀少，最奇的是不见叫花子。我想这县城里啥都可以少，只有叫花子少不得的。没有叫花子，肯定有文章。”

陈廷敬道：“看来阳曲县衙庙小妖风大，马明不会出事吧？他没说扮了叫花子如何行事？”

陈廷敬又问：“今日可曾有个叫花子到县衙要饭？”

戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确实有个叫花子到县衙闹事，把他关起来了。”

刘景问道：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了？”

戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城里的叫花子都抓起来了。我也是刚刚知道这件事情，已吩咐下去连夜把叫花子放了。钦差大人为何问起那个叫花子？”

陈廷敬笑而不答，只道：“戴知县果然干练，今日事今日毕，绝不过夜啊！”戴孟雄叩首道：“卑职哪敢受此夸奖！万望钦差大人恕罪，明日请钦差大人和卑职一道同审向启跟李家声。”

刘景说：“他说直接去县衙要饭，看戴孟雄如何处置。”

珍儿说：“真怕出事。戴孟雄是见过他的，认出来了，不要加害他？”

大顺哼着鼻子，说：“我不信他真吃了豹子胆，敢加害钦差的人！”

正是这时，有人进来禀报，说阳曲知县戴孟雄来了。刘景不由得操起了桌上的刀，陈廷敬摇摇手，悄声说：“看他如何说吧。”

戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪！”