第二十二章 美国新公民
事实上，10月18日的一次预射试验已给出了最好的答案，并让人产生了最合乎情理的期望。巴比康想了解一下发射炮弹时后座力的作用，就让人从彭萨科拉军工厂运来了一尊三十二英寸<sup><a id="fhzs3" href="#zhushi3">③</a></sup>的迫击炮。他们把它安置在希尔斯巴勒港湾的海岸上，使炮弹最后掉到海里，减弱下落的冲力。试验目的只在于预测它发射时的震动而非落下时的撞击力度。于是，为了这个奇怪的试验，人们小心翼翼地准备了一枚空心炮弹。他们在用最好的钢材做成的弹簧网上又包上了厚厚一层垫子，这样就使得炮壁有了双层保护。这简直就是一个精心布置的鸟巢。
不但男人们，女人们也崇拜他。要是他有“成家立业”的念头，他该成就了多少“美好婚姻”啊！尤其是那些对男人的愿望已干渴了四十年的老小姐，更是整日整夜地对着他的照片做着美梦。
“要能坐进这枚炮弹里该多好啊！”马斯顿不无遗憾地说，他感慨自己身体怎么这么大，害得自己没法随着炮弹一起冒险。
话说回来，他自己也并不讨厌人们这样推崇他。相反地，他开始顺从公众的意愿，并开始和全世界沟通了。他的俏皮话被人们重复着、传播着，尤其是那些他本人根本没讲过的话。人们认为那肯定是从他口中讲出来的，因为他在这方面很在行。
这颗迷人的炮弹由一个螺丝拧紧的盖子合起来，人们先放进去一只肥猫，然后把大炮俱乐部常任秘书养的一只松鼠也放了进去，马斯顿特别喜爱它。可人们很想知道这个不怕晕车的小动物在这次试验旅行中会有怎样的反应。
“老兄，你瞧瞧，”他劝道，“你可千万别误解我的话；我说实话，我俩私下说说，你的身体要现身于月球实在是太不完整了！”
讲到这里还得提一提马斯顿的一项要求。当大炮俱乐部的秘书听到巴比康和尼切尔接受米歇尔·阿尔当的提议时，他当即就决定加入到他们的队伍中，做一个“四人同游”。一天，他提出要同行。巴比康很遗憾地拒绝了他，告诉他炮弹带不了这么多乘客。马斯顿为此非常失望，转而找米歇尔·阿尔当，后者请他放弃这个念头，并列出了几条“击中要害”的理由。
“不完整！”勇敢的残疾人大声说道。
“至少，”他对众人说道，“这尊大炮对任何人都没有害处，对于大炮来说已是相当令人惊讶。至于你们那些专搞毁坏、放火、轰击和杀人的大炮，你们可别跟我提及，尤其不要跟我说它们也有‘灵魂’<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a></sup>，我才不信呢。”
“对！正直的朋友！想像一下，万一我们在那里碰到月球居民。你愿意给他们对发生在我们这里的事情留下一个不好的印象，告诉他们什么是战争，我们是怎样把最美好的时光用在你吞我、我吃你，你折我的胳膊、我断你的腿，而这一切就发生在可以养活一千亿人却只有十二亿的地球上吗？算了吧，尊敬的朋友，你会让我们被驱逐出月球的！”
虽然他拒绝满足公众的好奇心，他的肖像还是在全世界满天飞，并在所有的照相簿里占据了最显要的位置；人们把它拍成大小不一的照片，有他本人那么大的，也有缩小到邮票那么小的。人人都拥有一张他心目中英雄不同姿势的照片，有头像、上身像、全身像、正面像、侧面像、侧身像或背影像。人们印发了一百五十多万张照片，这可是他把身上的东西当纪念物出售的大好时机，可他却没有从中获利。即使只以一美元一根的价格卖头发，他还有足够的头发让他发财呢！
迫击炮里装了一百六十磅火药，炮弹放进了炮膛里。开炮了。
在成功之时，米歇尔·阿尔当也没法避免作为一位名人而不得不面对的一些苦差。那些成功企业家想拿他当招牌。巴纳姆给他一百万，让他从美国的一个城市游行到另一个城市，想把他像稀有动物一样到处展览。米歇尔·阿尔当把他看做是一个阿谀奉承之徒，把他打发走了。
瞬间，炮弹飞速地往上冲，庄严地划出一条抛物线，上升到了约一千英尺的高度，然后顺着一条优美的弧线，掉入到了波浪之中。
当他终于从那些千篇一律的成功庆贺中得以脱身的时候，在朋友们的陪伴下，他去参观了哥伦比亚大炮。这是他应该做的事。此外，自从他和巴比康、马斯顿以及其他科学家生活在一起以来，他对弹道学变得非常精通了。他最大的乐趣就在于一遍又一遍地告诉这些正直的制炮专家，说他们只不过是些博学而可爱的杀人专家而已。他在这方面的玩笑层出不穷。参观哥伦比亚大炮那天，他对它赞不绝口，而且还一直下到了这门即将把他发射到月球上去的巨大迫击炮的炮筒底部。
“可如果你们也粉身碎骨掉落到月球上，”马斯顿反驳道，“你们也将跟我一样的不完整了？！”
“去那儿担任爱娃女儿的‘亚当’的角色，”他说道，“多谢了！我只要碰到蛇！……”
“可能吧，”米歇尔·阿尔当答道，“但我们不会摔成碎片！”
可以肯定，即便提出要跟从他去太空的条件，他还是可以找得到成百成百的妻子。女人们一旦豁出去，是什么都不怕的。不过他可不想去月球上传宗接代，把法国和美国的杂交人种移植到那儿。因此，他一律予以回绝。