十五 一份邀请信

在阳光的照射下，晨雾渐渐地消散。旭日东升，光芒四射，映红了大海。大海犹如被导火线引燃而火焰熊熊。彩霞四散，色泽变淡，煞是好看。无数的“猫舌云”<a id="ch1-back" href="#ch1">⁽¹⁾</a>预示着全天有风。

“可是，这种压缩空气很快就会用完的。”

此时是早上六点，天色阴沉，大海呈灰色，但却平静，几乎没有什么波浪。尼摩艇长他会来吗？我希望能在平台上遇见他。可是，我只见到被“囚禁”在玻璃舱里的操舵手。我坐在潜艇放小艇的隆起部位，舒坦地呼吸着带海腥味的新鲜空气。

“怎么！我不是有鲁凯罗尔储气舱吗？需要时，它会向我供气的。为此，只需安装一个专门的气阀就行了。阿罗纳克斯先生，过一会儿，您看了就明白了。在海底狩猎，用不着耗费太多的空气和子弹。”

这句话的意思，我可说不上来。

“那可绝对不是火药枪。”艇长回答道。

“Nautron respoc lorni virch.”

“这么说，是一支气枪喽？”

我正准备上前招呼尼摩艇长，可来人却是潜艇上的大副。我和艇长第一次见面时，他当时在场。他在平台上径直前行，仿佛没有发现有我在场。他举起高倍望远镜，极其认真地观察着海平线。观察完毕后，他走近舱门，说了以下一句话。我把这句话记了下来，因为每天早晨，在相同的情形下总能听到他说这句话。这句话是这样拼写的：

条子是这样写的：

“真是无可挑剔，尼摩艇长。可是，您所携带的空气很快就会用完的。一旦空气中的含氧量低于百分之十五时，就不再适宜呼吸。”

我急不可待地展开便条，条子上的字迹洒脱、清晰，而且有点哥特体风格，令人想起德文字体。

“这是肯定无疑的。但是，我告诉过您，阿罗纳克斯先生，鹦鹉螺号上的充气泵可以对空气进行高压储存。这样，这套潜水器械的储气舱便能提供九到十小时的可呼吸空气。”

我已经拿定主意不想再见他。十一月十六日，当我与尼德和龚赛伊一起回到我的房间的时候，我发现了一张留给我的便条。

“可以这么说吧。我们潜艇上又没有硝石、硫磺和木炭，您叫我怎么制造火药呀？”

因此，我正在欣赏这令人赏心悦目的日出景色，心旷神怡、精神焕发，听见有人登上平台。

“何况，”我回答说，“在水下射击，在一个密度相当于空气855倍的环境下射击，必须克服强大的阻力。”

可是，对于连风暴都无所畏惧的鹦鹉螺号来说，一点儿小风又能对它奈何！

“这不是理由。有些枪支，继富尔顿<a id="ch2-back" href="#ch2">⁽²⁾</a>发明之后，经英国人菲利普·科尔和伯莱、法国人菲尔西以及意大利人兰迪等人加以改进，安装了一个特殊闭锁机关，可以在您所说的条件下射击。不过，我得向您重申，我的枪不用火药，而是用鹦鹉螺号上的充气泵可以为我大量供应的压缩空气来代替。”

“我没有什么异议了。”我回答说，“不过，我还请教一个问题。艇长，您在海底怎么照明呢？”

这样的日子重复持续了五天，情况没有发生任何变化。每天早晨，我都要登上平台；同样的那句话还是由同样的人说出；尼摩艇长仍然没有露面。

“用伦可夫照明灯，阿罗纳克斯先生。呼吸用的储气舱是背在背上的，而照明灯则挂在腰带上。灯的电源是一块本生电池。电池不是使用重铬酸钾，而是用钠发电。一个感应线圈把电能收集起来，传送给一只特殊装置的灯泡。灯泡里有一根弯曲的玻璃管，管内只有少许二氧化碳气体。接通电源以后，灯泡里的气体便会持续发出一种白光。有了这样的装备，既可以呼吸，又能够看清。”

说完这句话，大副便又钻进了潜艇。我想，鹦鹉螺号又要继续它的海底航行了。于是，我也钻进舱门，由纵向通道回到了自己的房间。

“尼摩艇长，对于我所提出的所有疑虑，您都进行了如此无可辩驳的回答。我也不敢再有什么疑虑了。不过，即使我被迫接受鲁凯罗尔潜水器械和伦可夫照明灯，可对于您配备给我的猎枪仍持保留态度。”