第十四回

过了一会，何丽娜早是笑嘻嘻的由外面走了进来，先给家树一点头，笑问道：“伯母好？”家树答应：“好。”又问：“今天什么时候到的？”答：“是今天早上到的。陶太太笑道：“你们真要算不怕腻。我猜这些话，你们在电话里都问过了，这是第二次吧？”何丽娜道：“见了面，总得客气一点。要不然，说什么呢？”家树因道：“说起客气来，我倒想起来了。何小姐送的那些东西，实在多谢得很。我这回北上，动身匆忙得很，没有带什么来。”何丽娜道：“哪有老人家带东西给晚辈的，那可不敢当了。”但是家树说着时，已走了出去，不一会子，捧了一包东西进来，一齐放在桌上笑道：“小包是土产，杭州带来的藕粉和茶叶，那两大卷，是我在上海买的一点时新衣料。”何丽娜连道：“不敢当！不敢当！”伯和听了，和陶太太相视而笑。何丽娜道：“二位笑什么，又是客气坏了吗？”陶太太道：“倒不是客气坏了，正是说客气得有趣呢。先前打电话，家树说了许多不敢当，现在你两人见面之后，你又说了许多不敢当。都说不敢当，实在都是敢当。”伯和斜靠在沙发上，将右腿架了起来，摇曳了几下，口里衔着雪茄，向陶太太微笑道：“敢当什么？不敢当什么？当官呢？当律师呢？当教员呢？”陶太太先是没有领会他的意思，后来他连举两个例，就明白了，笑道：“你说当什么呢？无非当朋友罢了。”何丽娜只当没有听见，看到那屋角上放着的话匣子，便笑问道：“你们买了什么新片子没有？若是买了，拿出来开一遍让我听听看，我也要去买。”陶太太笑着点头道：“好吧，新买了两张爱情曲的片子，可以开给你听听。”何丽娜摇摇头道：“不，我腻烦这个。有什么皮簧片子，倒可以试试。”伯和依然摇曳着他的右腿，笑道：“密斯何！你腻烦‘爱情’两个字吗？别啊！你们这个年岁，正当其时呢！要是你们都腻烦爱情，像我们中年的人，应该入山学道了。可是不然，我们爱情的日子，过得是非常甜蜜呢！”陶太太回头瞟了他一眼道：“不要胡扯。”何丽娜将两掌一合，向空一拜，笑道：“阿弥陀佛！陶先生也有个管头。”于是大家都笑了。

又过了两天，江老海却跑来对关寿峰道：“师傅！这事透着奇怪，沈家搬走了。我今天走那胡同里过身，见那大门闭上，外面贴了招租帖子了。我做生意的时候，和买糖人儿的小孩子一问，据说头一天一早就搬了。”寿峰道：“这是理之当然，也没有什么可怪的。她们不搬走，还等着姓樊的来找她吗？”江老海道：“她们这样忘恩负义，师傅得写一封信告诉那樊先生。”寿峰道：“我早写了一封信去了。”秀姑在屋子里听到，就连忙出来问道：“你写了信吗？我怎么没有看见你写哩？”寿峰道：“我这一肚子文字，要写出这一场事来，不是自己给自己找罪受吗？而且也怕写的不好，人家看不清楚，我是请隔壁老和尚写的。他写是写了，却笑着对我说：‘好管闲事的人，往往就会把闲事管得成了自己的正事，结果，比原来当事人也许更麻烦。’他话是说得有理，但是我怎么能够不问哩？老和尚把那信写得很婉转，而且还劝了人家一顿。可是这样失意的事，年轻轻的人遇到，哪里几句话就可以解劝得了的！也许他也不用回信，过两天就来了。”江老海道：“他来了，我很愿和他见见。”寿峰道：“那很容易，他回了京，还短得了到我这里来吗？”秀姑道：“这里寄信到杭州，要几天到哩？”寿峰笑道：“我没在邮政局里干过事，这个可不知道。”秀姑噘了嘴道：“你这老人家，也不知道怎么回事。说起话来，老是给我钉子碰。”寿峰笑道：“我是实话呀。可是照火车走起来说，有四个日子，到了杭州了。”

且说家树在一边坐着，总是不言语。他一看到何小姐，不觉就联想到相像的凤喜。何小姐的相貌，只是比凤喜稍为清瘦一点，另外有一种过分的时髦，反而失去了那处女之美与自然之美，只是成了一个冒充的外国小姐而已。可是这是初结交时候的事，后来见着她有时很时髦，有时很朴素，就像今天，她只穿了一件天青色的直罗旗衫，从前披到肩上的长发，这是家树认为最不惬意的一件事。以为既无所谓美，而又累赘不堪。这话于家树动身的前两天，在陶太太面前讨论过，却不曾告诉过何丽娜。但是今天她将长发剪了，已经改了操向两鬓的双钩式，这样一来，她的姿势不同了，脸上也觉得丰秀些，就更像凤喜了。自己正是在这里鉴赏，忽然又看到她举起手来念佛，又想到了关秀姑。她乃另是一种女儿家的态度，只是合则留，不合则去的样子。何丽娜和凤喜都不同，却是一味的缠绵，凤喜是小儿女的态度居多，有些天真烂漫处；何丽娜又不然，交际场中出入惯了，世故很深，男子的心事怎样，她不言不语之间，就看了一个透。这种女子，好便是天地间惟一无二的知己，不好呢，男子就会让她玩弄于股掌之上。家树只是如此沉沉的想着，屋子里的人议论些什么，他都不曾去理会。

寿峰站起来，伸了个懒腰，笑道：“我老了，怎么小小的受这么一点子累，就会睡得这样死。”秀姑道：“我想了一晚晌，我以为这件事不能含糊过去。我们得写一封快信给樊先生去吧。”寿峰笑道：“你还说我喜欢管闲事呢。我都没有想一宿，你怎么会想一宿呢？想了一宿，就是这么一句话吗？你这孩子太没有出息了。”秀姑脸一红，便笑道：“我干嘛想一宿，我也犯不上呀。”寿峰道：“是你自己说的，又不是我说的，我知道犯得上犯不上呢？”秀姑本觉得要写一封信告诉家树才对的，而且也要到沈家去看看沈大娘这时究竟取的什么态度。可是经了父亲这一度谈话，就不大好意思过问了。

这时，伯和看看挂钟道：“时间到了，我要上衙门去了。你们今天下午，打算到什么地方去消遣？回头我好来邀你们一块儿去吃饭。今天下午，还是这样的热，到北海乘凉去，好不好？”何丽娜道：“就是那样吧，我来做个小东请三位吃晚饭。”陶太太笑道：“也请我吗？这可不敢当啊！”何丽娜笑道：“我不知陶太太怎么回事，总是喜欢拿我开玩笑。哪怕是一件极不相干的事，一句极不相干的话呢，可是由陶太太看去，都非常可笑。”伯和道：“人生天地间，若是遇到你们这种境遇的人，都不足作为谈笑的资料，那么，天地间的笑料，也就会有时而穷了。”说毕，他笑嘻嘻的走了。

家树一看秀姑脸上，有大不以为然的样子，便笑道：“她本来是不对，要说是无可奈何，怎么她家都赶着搬开了哩？”寿峰道：“你怎么知道她家搬走了？你先去了一趟吗？”家树道：“是的。我不能不先去问问她母亲，这一段缘由因何而起。”寿峰道：“树从根下烂，祸事真从天上掉下来的，究竟是少！”说到这里，就想把凤喜和尚师长夫妇来往的事告诉他。秀姑一看她父亲的神气，知是要如此，就眼望着她父亲，微微的摆了两摆头。寿峰也看出家树还有回护凤喜的意思，这话说出来，他格外伤心，也就不说了。但家树却问道：“大叔说她们树从根下烂，莫不是我去以后，她们有些胡来吗？”寿峰道：“那倒没有，不过是她们从前干了卖唱的事，人家容易瞧她不起罢了。”家树听了寿峰的话，虽然将信将疑，然而转念一想，自己临走之时，和她们留下那么些个钱，在最短期内，不应该感到生活困难的。那么，凤喜又不是天性下贱的人，何至于有什么轨外行动呢？如此一想，也不追究寿峰的话了。

寿峰道：“老弟！你这话可得考量考量，虽然说一个小姑娘，不能和一个将军抵抗，要说真不爱他的钱，他未必忍心下那种毒手，会要沈家姑娘的性命。就算性命保不了，凭着你待她那样好，为你死了也是应该。我可不知道抖文，可是师傅就相传下来两句话，是‘疾风知劲草，板荡识忠臣’。要到这年头儿，才能够看出人心来。”家树叹了一口气道：“大叔说的，怕不是正理，可是一个未曾读过书……”家树说到这里，将关氏父女看着，顿了一顿，就接着道：“而且又没经过贤父兄贤师友指导过她，她哪里会明白这些大道理，我们也只好责人欲宽了。”秀姑忍不住插口道：“樊先生真是忠厚一流，到了这种地步，还回护着沈家妹子呢。”家树道：“不是我回护她，她已经做错了，就是怪她也无法挽救的了。一个人的良心，总只能昧着片刻的，时间久了，慢慢的就会回想过来的，这个日子，怕她心里不会比我更难受吗？”秀姑淡淡一笑，略点了一点头道：“你说的也是。”

当日关氏父女极力的安慰了他一顿，又留着他吃过午饭。午饭以后，秀姑道：“爸爸！我看樊先生心里怪闷的，咱们陪着他到什刹海去乘凉吧。”家树道：“这地方我倒是没去过，我很想去看看。”秀姑道：“虽然不是公园，野景儿倒是不错，离我们这儿不远。”家树见她说时，眉峰带着一团喜容。说到游玩，今天虽然没有这个兴致，却也不便过拂她的盛意。寿峰一边看出他踌躇的样子，便道：“大概樊先生一下车就出门，行李也没收拾呢。后日就是旧历七月七，什刹海的玩意儿会多一点。”家树便接着道：“好！就是后天吧，后天我准来邀大叔大姑娘一块儿去。”秀姑先觉得他从中拦阻，未免扫兴；后来想到他提出七月七，这老人家倒也有些意思，不可辜负他的盛意，就是后天去也好。于是答道：“好吧！那天我们等着樊先生，你可别失信。”接着一笑，家树道：“大姑娘！我几时失过信？”秀姑无可说了。于是大家一笑而别。

这里寿峰想过之后，急着就先把那晚上到刘将军家里的事先说了。家树听到，脸上青一阵，白一阵，最后，就勉强笑道：“本来银钱是好的东西，谁人不爱！也不必去怪她了。”寿峰点了点头道：“老弟！你这样存心不错，一个穷人家出身的女孩子，哪里见得惯这个呢。不怪她动心了。”秀姑坐在一边，她的脸倒突然红了，摇了摇头道：“你这话，不见得吧，是穷人家姑娘，就见不得银钱吗？”寿峰哈哈笑道：“是哇！我们只管说宽心话，忘了这儿有个穷人家姑娘等着呢。”家树笑道：“无论哪一界的人，本来不可一概而论的。但不知道这个姓刘的，怎样凭空的会把凤喜关了去的？”寿峰道：“这个我们原也不清楚，我们是听沈大嫂说的。”于是将查户口唱堂会的一段事说了，家树本来有忿恨不平的样子的，听到这里，脸色忽然和平起来，连点了几下头道：“这也就难怪了。原是天上掉下来的一场飞祸，一个将军要算计一个小姑娘，哪有什么法子去抵抗他呢？”

家树回得陶家，伯和已经是叫仆役们给他将行李收拾妥当。家树回到房里，觉得是无甚可做，知道伯和夫妇在家，就慢慢的踱到上房里来。陶太太笑道：“你什么事这样忙？一回京之后，就跑了个一溜烟。何小姐见着面了吗？”家树淡淡的道：“事情忙得很，哪有工夫去见朋友！”陶太太道：“这就是你不对了。你走的时候，人家巴巴的送到车站，你回来了，可不通知人家一声，你什么大人物，何小姐非巴结你不可？”家树道：“表嫂总是替何小姐批评我，而且还是理由很充足，叫我有什么可说的。那么，劳你驾，就给我打个电话通知何小姐一声吧。”家树说出来了，又有一点后悔。表嫂可不是听差，怎么叫她打电话呢？自己是这样懊悔着，不料陶太太坐在横窗的一张长桌边，已经拿了桌上的分机，向何家打通了电话。

当下寿峰让家树坐下，先道：“老弟！你不要灰心，人生在世，就如做梦一般，早也是醒，迟也是醒，天下无百年不散的筵席，你不要放在心上吧。”秀姑笑道：“你先别劝人家，你得把这事经过，详详细细告诉人家呀。”寿峰将胡子一摸，笑道：“是啊！信上不能写得那么明白，我得先告诉你。”于是昂着头想了一想，笑道：“我打哪儿说起呢？”家树笑道：“随便吧。反正我有的是工夫，和大叔谈谈也好。”秀姑心想道：他今天不忙了，以前他何以是那样忙呢？嘴里不曾说出来，可就向着他微笑了。家树也不知道她这微笑由何而来？也就跟着报之以微笑了。

陶太太一面说着话，一面将手向家树连招了几招，笑道：“来！来！她要和你说话。”家树上前接着话机，那边何丽娜问道：“我很欢迎啦。老太太全好了吗？”家树道：“全好了，多谢你惦记着。”何丽娜笑道：“还好！回南一趟，没有把北京话忘了，今天上午到的吗？怎么不早给我一个信？不然我一定到车站上去接你。”家树连说：“不敢当。”何丽娜又道：“今天有工夫吗？我给你接风。”家树道：“不敢当。”何丽娜道：“大概是没工夫，现在不出门吗？我来看你。”家树道：“不敢当。”伯和坐在一边，看着家树打电话，只是微笑，便插嘴道：“怎么许多不敢当？除了你不敢当，谁又敢当呢？”何丽娜道：“你为什么笑起来？”家树道：“我表兄说笑话呢！”何丽娜道：“他说什么呢？”陶太太走上前夺过电话来道：“密斯何！我们这电话借给人打，是照长途电话的规矩，要收费的。而且好朋友说话加倍，我看你为节省经济起见，干脆还是当面来谈谈吧。”于是就放下了电话筒。

到了次日，把屋子打扫完毕，将小檀香炉取来放在桌上，用小匙子挑了一小匙檀香末放在炉子里，点着了，刚刚要进自己屋子去，要去拿一本佛经出来，偶一回头，只见帘子外一个穿白色长衫的人影子一闪，接上那人咳嗽了一声。秀姑忙在窗纸的破窟窿内向外一看，虽不曾看到那人的面孔，只就那身材言，已可证明是樊家树无疑了。一失神便不由嚷起来道：“果然是樊先生来了！”寿峰在屋子里听到，迎了出去，便握着家树的手，一路走进来。秀姑站在内房门口，忘了自己是要进屋去拿什么东西的了，便道：“樊先生来了！今天到的吗？”说着话时，看樊家树虽然风度依旧，可是脸上微微泛出一层焦黄之色，两道眉峰都将峰尖紧束着。当秀姑问话时候，他虽然向着人一笑，可是那两道眉毛，依然紧紧的皱将起来，答应着道：“今天早上到的，大姑娘好！”秀姑一时也想不起用什么话来安慰人家，只得报之以笑。

家树道：“我回京来，应该先去看看人家才是，怎样倒让人家来？”伯和笑道：“家树！你取这种态度，我非常表同情。从前我和你表嫂经过你这个时代，我是处处卑躬屈节，你表嫂却是敢当的。我也问过人，男女双方的爱情，为什么男子要处在受降服的情形里呢？有些人说，这事已经成了一种趋势，男子总是要受女子挟制的。不然，为什么男子要得着一个女子，就叫‘求恋’呢？有求于人，当然要卑躬屈节了。这话虽然是事实，但是在理上却讲不通，为什么女子就不求恋呢？现在我看到你们的情形，恰是和我当年的情形相反，算是给我们出了一口恶气。”陶太太道：“原来你存了这个心眼儿，怪不得你这一向子对着我都是那样落落难合的样子了。”伯和笑道：“哪里有这样的事！有了这样的事，我就没有什么不平之气。惟其是自己没有出息，这才希望人家不像我，聊以解嘲了。”陶太太正待要搭上一句话，家树就道：“表兄这话，说得实在可怜。要是这样，我不敢结婚了。”他说了这话，就是陶太太也忍不住笑了。

当下秀姑走回房去，默计了一会儿日期：大概信去四天，动身四天，再耽误两天，有十天总可以到京了。现在信去几天，一个星期内外，必然是来的。那个时候，看他是什么态度？难道他还能像以前那种样子对人吗？秀姑心里有了这样一个问题，就不住的盘算，尤其是每日晚晌，几乎合眼就会想到这件事上来。起先几天，每日还是照常的念经，到了七八天头上，心里只管乱起来，竟按捺不下心事去念经。心想不要得罪了佛爷，索性抛开一边，不要作幌子吧。关寿峰看到，便笑道：“你也腻了吗？年轻人学佛念经，哪有那么便宜的事呀！”秀姑道：“我哪是腻了？我是这两天心里有点不舒服，把经搁下了，从明天起，我还是照常念起来的。”秀姑说了，便紧记在心上。