谁征服了谁（纸醉金迷之四）
二 一连串的好消息
这一幕喜剧，范宝华觉得是一场胜利，他站在楼下堂屋里哈哈大笑。身后却有人问道：“老范啦。你这样的高兴，所有的债务，都已经解决了吗？”说着这话的，是东方曼丽。她披了一件花绸长衣在身上，敞了胸襟下一路纽袢，没有扣住。手理着散了的头发，向范宝华微笑。范宝华笑道：“不了了之罢。我在重庆这许多年，多少混出一点章法。凭他们这么几个人，就会把我逼住吗？这事过去了，我们得轻松轻松。你先洗脸，喝点茶，我出去一趟，再回来邀你一路出去吃午饭。”曼丽架了腿在长藤椅子上坐着，两手环抱了膝盖，向他斜看了一眼，抿了嘴笑着，只是点头。范宝华道：“你那意思，以为我是假话？”曼丽道：“你说了一上午的假话，做了一上午的假事，到了我这里，一切就变真了吗？你大概也是太忙。早上开了保险箱子，还没有关起。是你走后，我起床给你掩上的，保险箱子里的东西，全都拿走了，你还留恋这所房子干什么？你打算怎么办，那是你的自由，谁也管不着。不过我们多少有点交情，你要走，也不该完全瞒着我。”范宝华脸上有点儿犹豫不定的颜色，强笑道：“那都是你的多虑，我到哪里去？我还能离开重庆吗？”曼丽道：“为什么不能离开重庆？你在这里和谁订下了生死合同吗？这个我倒也不问你。我们虽不是夫妻，总也同居了这些日子，你不能对我一点情感没有。你开除一个佣工，不也要给点遣散费吗？”她说到这里，算露出了一些心事。范宝华点着头道：“你要钱花，那好办。你先告诉我一个数目。”曼丽依然抱着两只膝盖，半偏了头，向他望着，笑道：“我们说话一刀两断，你手上有多少钱，我们二一添作五，各人一半。”范宝华心里暗想着：你的心也不大毒，你要分我家产的一半。但是他脸上却还表示着很平和的样子，吸了一支纸烟在嘴角里，在屋子里踱来踱去，自擦火柴，吸上一口，然后喷出烟来笑道：“你知道我手上有多少钱呢？这一半是怎么个分法呢？”曼丽道：“我虽然不知道，但是我估计着不会有什么错误。我想你手上，应该有四五百两黄金储蓄券。你分给我二百两黄金储蓄券，就算没事。纵然你有六百两七百两，我也不想。”范宝华只是默然的吸着烟，在屋子里散步，对于她的话，却没有加以答复。吴嫂在一边听到这话，大为不服，沉着两片脸腮，端了一杯茶，放到桌子角上，用了沉着的声音道：“先生，你喝杯茶罢。你说了大半天的话，休息休息罢。钱是小事，身体要紧，你自己应当照应自己。钱算啥子，有人就有钱。有了钱，也要有那项福分，才能消受，没有那福分把钱讹到手，也会遭天火烧喀。”曼丽突然站起来，将桌子一拍，瞪了眼道：“什么东西？你作老妈子的人也敢在主人面前说闲话。”吴嫂道：“老妈子朗个的？我凭力气挣钱，我又不作啥下作事。我在我主人面前说闲话，与你什么相干？你是啥子东西，到范公馆来拍桌子。”曼丽拿起桌上一个茶杯，就向吴嫂砸了去。吴嫂身子一偏，当啷一声，杯子在地上砸个粉碎。吴嫂两手捏了拳头，举平了胸口，大声叫道：“你讲打？好得很。你跟我滚出大门来，我们在巷子里打，龟儿子，你要敢出来，老子不打你一个稀巴烂，我不姓吴。”说着，她向天井里一跳，高招着手，连叫来来来。曼丽怎样敢和吴嫂打架，见范宝华在屋里呆呆的站着，就指了他道：“老范，你看这还成话吗？你怎么让老妈子和我顶嘴。”吴嫂在天井里叫道：“你少叫老妈子。以先我吃的是范家的饭，做的是范家的工，也只有范先生能叫我老妈子。现在我是看到范家没有人照料房屋，站在朋友情分上，和他看家，哪个敢叫我老妈子？”曼丽正是感到吵嘴以后，不能下台。这就哈哈大笑道：“范宝华，你交得好朋友，你就是这点出息。”吴嫂道：“和我交朋友怎么样，我清清白白的身体，也不跑到别个人家里去困觉，把身体送上门。”这话骂得曼丽太厉害，曼丽跳起来，要跑出屋子去抓吴嫂。范宝华也是觉得吴嫂的言语太重，抢先跑出屋子来，拖着她的手向大门外走，口里连道不许乱说。吴嫂倒真是听他的话，走向大门口，回头不见东方小姐追出来，这就放和缓了颜色，笑向他道：“好得很，我把你骗出来了。你赶快逃。家里的事，你交给我，我来对付她。她骂我老妈子不是？我就是老妈子。只要她不怕失身份，她要和我吵，我就和她吵，她要和我打，我就和她打，料着她打不赢我。你走你走，你赶快走。”说着，两手推了范宝华向巷子外面跑。范宝华突然省悟，这就转身向外走去。他的目的地，是一家旅馆。李步祥正在床上躺着，脱光了上身，将大蒲扇向身上猛扇。看到范宝华来了，他跳起来道：“你来了，可把我等苦了。”说着，提起床头边一个衣服卷，两手捧着交给他道：“你拿去罢。我负不了这个大责任。你打开来看看，短少了没有？”范宝华道：“交朋友，人心换人心。共事越久，交情越厚。花天酒地的朋友，那总是靠不住的。”因把家里刚才发生的事情告诉了他。李步祥一拍手道：“老范，这旅馆住不得，你赶快走罢。刚才我由大门口进来的时候，遇到了田小姐，她问我找谁，我失口告诉和你开房间。她现在也是穷而无告的时候，她不来讹你的钱吗？”范宝华笑道：“不要紧。她正和我商量和我一路逃出重庆去。”李步祥道：“哦。是你告诉她，你要在这里开房间的，我说哪里有这样巧的事了。你得考虑考虑。”范宝华道：“考虑什么，捡个便宜老婆，也是合适的事，我苦扒苦挣几年，也免得落个人财两空。”李步祥道：“老范，你还不觉悟，你将来要吃亏的呀。”他笑道：“我吃什么亏，我已经赔光了。”他说着话，脱下衬衫，光了赤膊，伸了个懒腰笑道：“一晚上没有睡。我该休息了。”李步祥正犹豫着，还想对他劝说几句，房门却卜卜的敲着响。范宝华问了声谁，魏太太夹了个手皮包，悄悄的伸头进来。看到李步祥在这里，她又缩身回去了。范宝华点了头笑道：“进来罢。天气还是很热，不要到处跑呀。跑也跑不出办法来的。”魏太太这就正了颜色走进来，对他道：“我是站在女朋友的立场，告诉你一个消息的。……曼丽和四奶奶通了电话，说你预备逃走。她说，你若不分她一笔钱，她就要通知你的债主，把你扣起来。我是刚回四奶奶家里，听了这个电话，赶快溜了来告诉你，你别让那些要债的人在这里把你堵住了。在旅馆里闹出逼债的样子，那可是个笑话。”范宝华道：“曼丽在哪里打的电话？朱四奶奶怎样回答她？”魏太太道：“她在哪里打的电话，我不知道。四奶奶在电话里对她说，请她放心。姓范的可以占别个女人的便宜，可占不到东方小姐朱四奶奶的便宜。非叫你把手上的钱分出半数来不可。我本想收拾一点衣服带出来的。我听了这个电话就悄悄的由后门溜出来了，赶快来通知你。你手上还有几百两金子，早点作打算啦。四奶奶手段通天，你有弱点抓在她们手上，你遇着了她，想不花钱，那是不行的。小徐占过她什么便宜，她还要我在法院里告他呢。在眼前她会唆使曼丽告你诱奸，又唆使你的债权人告你骗财，你在重庆市上怎么混。趁早溜了，她就没奈你何？”范宝华被她说着发了呆站住，望了她说不出话来。李步祥道：“这地方的确住不得，你不是说要下乡去吗！你迟疑什么？赶快下乡去，找个阴凉地方睡觉去，不比在这里强？”范宝华道：“也好，我马上就走。请你悄悄的通知吴嫂，说我到那个地方去了，她心里会明白的。今天你的比期怎样？你自己也要跑跑银行吧？你请罢，不要为我的事耽误了你自己的买卖。”李步祥看了看魏太太，向老范点点头道：“我们要不要也通通消息呢？”范宝华道：“那是当然，你问吴嫂就知道。”魏太太装着很机警的样子，他们在这里说话，她代掩上了房门，站在房门口。李步祥和范宝华握了手道：“老兄，你一切珍重。我们不能再栽筋斗啊。”说着，他一招手告别，开着门出去了。范宝华跑向前，两手握了魏太太的手道：“你到底是好朋友。”她一摇头道：“现在没有客气的工夫了。你下乡是走水路还是走旱路，船票车票，我都可以和你打主意。”范宝华道：“水旱两路都行。水路坐船到瓷器口，旱路坐公共车子到山洞。”魏太太道：“坐船来不及了。第二班船十二点半钟已开走，第三班船，四点钟开，又太晚了。到歌乐山的车子一小时一班，而且车站上我很熟，事不宜迟，我马上陪你上车站，你有什么东西要带的没有？”范宝华道：“我没有要带的东西，就是这个手巾包。”魏太太伸手拍了拍他的肩膀道：“不要太贪玩了，还是先安顿自己的事业罢。你看昨晚上何经理的行为，是个什么结果？快穿上衣服，我们一路走。”范宝华到这个时候，又觉得田小姐很是不错了。立刻穿上衣服，夹了那个衣包，又和她同路走出旅馆。旅馆费是李步祥早已预付了的，所以他们走出去，旅馆里并没有什么人加以注意。他们坐着人力车子，奔到车站，正好是成堆的人，蜂拥在卖票的柜台外面。那要开往北郊的公共汽车，空着放在车厂的天棚下。查票的人，手扶了车门，正等着乘客上车。魏太太握着他的手道：“你在阴凉的地方等一等，我去和你找车票。”她正这样说着话，那个查票的人对她望着，却向她点了个头。魏太太笑道：“李先生，我和你商量商量。让我们先上去一个人，我去买票。”那人低声道：“要上就快上，坐在司机座旁边，只当是自己人，不然，别位乘客要说话的。”魏太太这就两手推着他上了车去。范宝华这时是感到田小姐纯粹出于友谊的帮忙，就安然的坐在司机座旁等她。不到五分钟，拿了车票的人，纷纷的上车。也只有几分钟，车厢里就坐满了。可是魏太太去拿票子以后，却不见踪影。他想着也许是票子不易取得。好在已经坐上车了，到站补一张票罢。他想着，只管向车窗外张望，直待车子要开，才见她匆匆的挤上了车子。车门是在车厢旁边的。她挤上了车子，被车子里拥挤的乘客塞住了路，却不能到司机座边去。范宝华在人头上伸出了一只手，叫道：“票子交给我罢。”魏太太摇摇手道：“你坐着罢。票子捏在我手上。”范宝华当了许多人的面，又不便问她为什么不下车。车子开了，人缝中挤出了一点空当，魏太太就索性坐下。车子沿途停了几站，魏太太也没有移动。直等车子到了末站，乘客完全下车，魏太太才引着老范下车来。范宝华站在路上，向前后看看，见是夹住公路的一条街房，问道：“这就是山洞吗？这条公路，我虽经过两次，但下车却是初次。”魏太太笑道：“不，这里是歌乐山，已经越过山洞了。你和吴嫂约的地方，是山洞吗？”范宝华道：“我离开重庆，当然要有个长治久安之策。我托她在那附近地方找了一间房子。”魏太太笑道：“那也不要紧，你明天再去就是了。这个地方，我很熟，你昨晚一宿没睡，今天应该找个凉爽地方，痛痛快快的睡一觉。关于黄金生意也罢，乌金生意也罢，今天都不必放到心里去。”范宝华一想，既然到了这地方，没有了债主的威胁，首先就觉得心上减除了千斤担子，就是避到吴嫂家里去，也不在乎这半天。明日起个早，趁着阴凉走路，那也是很好的。便向她点点头笑道：“多谢你这番布置。”魏太太抿了嘴先笑着，陪他走了一截路。才道：“我也是顺水人情。歌乐山我的朋友很多，我特意来探望探望他们另找出路。同时，我也就护送你一程了。”说着话，她引着范宝华走向公路边的小支路。这里有幢夹壁假洋楼，楼下有片空地，种满了花木，在楼下走廊上有两排白木栏杆，倒也相当雅致。楼柱上挂了块牌子，写着清心旅馆。范宝华笑道：“这里一面是山，三面是水田，的确可以清心寡欲，在这里休息一晚也好。”魏太太引着他到旅馆里，在楼下开了一个大房间，窗户开着，外面是一丛绿森森的竹子。竹子外是一片水田。屋子里是三合土的地面，扫得光光的。除一案两椅之外，一张木架床，上面铺好了草席。屋子里石灰壁糊得雪白，是相当的干净。正好一阵凉风，由竹子里穿进来，周身凉爽。魏太太笑道：“这地方不错，你先休息休息，回头一路去吃一顿很好的晚饭。”范宝华道：“你不是要去看朋友吗？”魏太太笑道：“我明天去了，免得你一个人在旅馆里怪寂寞的。”范宝华点点头道：“真是难得，你是一位患难朋友。”他这样说着，魏太太更是体贴着他，亲自出去，监督着茶房，拿了一只干净的洗脸盆和新手巾来，继续送的一套茶壶茶杯，也是细瓷的。范宝华将脸盆放在小脸盆架子上洗脸擦澡，她却斟了两杯茶在桌上凉着。范宝华洗完了，后面窗户外的竹荫水风，只管送进来，身上更觉得轻松，而眼皮却感到有些枯涩。魏太太端了茶坐在旁边方凳子上，对他看看，又把嘴向床上的席子一努，笑道：“你忙了一天一夜，先躺躺罢。”范宝华端起一杯凉茶喝干了，连打了两个哈欠。靠了床栏杆望着她道：“我很有睡意。你难道不是熬过夜，跑过路的？”她道：“你先睡。我也洗把脸，到这小街上买把牙刷。晚上这地方是有蚊子的，我还得买几根蚊香，你睡罢，一切都交给我了。”范宝华被那窗子外的凉风不断吹着，人是醺醺欲醉。坐在床沿上对魏太太笑了一笑，她也向老范回笑了一笑。老范要笑第二次时，连打了两个哈欠。魏太太走过来，将他那个布包袱在床头边移得端正了，让他当枕头，然后扶了他的肩膀笑道：“躺下躺下。……睡足了，晚上一路去吃晚饭，晚饭后，在公路上散步，消受这乡间的夜景。过去的事，不要放在心上，以后我们好好的合作，自有我们光明的前途。”说着，连连的轻拍着他的肩膀。范宝华像小孩子被乳母催了眠似的，随着她的扶持躺下了。魏太太赶快的给他掩上了房门。窗子没关，水竹风陆续的吹进屋来，终于是把逃债的范宝华送到无愁乡去了。魏太太轻轻的开了房门出来，到了账房里，落好了旅客登记簿，写的是夫妇一对，来此访友。登记好了，她走出旅馆来，远远看到支路的前面，有个人穿了衬衫短裤，头盖着盔式帽的人，手里拿根粗手杖，只是向这里张望。看到这里有人走路，他突然的回转身去。他戴了一副黑眼镜，路又隔了好几十步，看不清是否熟人。不过看他那样子，倒是有意回避。她想着：这是谁？我们用闪击的方法，逃到歌乐山有谁这样消息灵通，就追到这里来？这是自己疑心过甚，不要管他。于是大着步子走到街上，先到车站上去看了一看，问明了，八点钟，有最后一班进城的车子。又将手表和车站上的时钟对准了。走开车站，又到停滑竿的地方，找着力夫问道：“你们晚上九点钟，还在这里等着吗？”这里有上十名轿夫，坐在人家屋檐下的地上等生意。其中一个小伙子道：“田小姐，你好久不来了？你说一声，到时候，我们去接你。”魏太太道：“不用接我，晚上八点半钟在这里等我就可以。我先给你们五百元定钱。”说着，就塞了一叠钞票在他手上，然后走去。她安顿好了，于是在小杂货铺里买了几样东西，步行回旅馆。这时，夕阳已在山顶上，山野上铺的阳光，已是金黄的颜色了。她心里估计着，这些行动，决不会有第二个人知道。不过这颗心，像第一次偷范宝华的现钞一样，又有点跳跃。她又想着：莫非又要出毛病。她想着想着，走近旅馆，回头看时，那个戴盔式帽，戴黑眼镜的人，又在支路上跟了来。她忽然一转念，反正我现在并没有什么错处，谁能把我怎么样？我就在这里挺着，等你的下文。于是回转身来，看了那人。那人似乎没有理会到魏太太。这支路上又有一条小支路，他摇撼着手杖，慢慢的向那里去了。看那样子，是个在田野里散步的人。魏太太直望着他把这小路走尽了头，才回到旅馆去。她已证明自己是多疑，就不管大路上那个人了。回到屋子里，见范宝华弯着身体，在席子上睡得鼾声大作，那个当枕头的包袱，却推到了一边去，她走到床边，轻轻叫了几声老范，也没有得到答复。于是将买的牙刷手巾，放在床上，口里自言自语的道：“我把这零碎东西包起来罢。”于是轻轻移过那包袱，缓缓的打开。果然里面除了许多单据而外，就是两卷黄金储蓄券。她毫不考虑，将手边的皮包打开，将这可爱的票子收进去。皮包合上，暂时放在床头边。然后把布包袱重新包好，放在原处。这些动作很快，不到十分钟作完。看看范宝华，还是睡得人事不知。她坐在床沿上出了一会神，桌上有范宝华的纸烟盒与火柴盒，取了一支烟吸着。她把支烟吸完，就轻轻的在老范脚头躺下。心里警戒着自己，千万不要睡着。她只管睁了两只眼睛，看着窗外的天色。天色由昏黄变到昏黑，茶房隔着门叫道：“客人，油灯来了。”魏太太道：“你就放在外面窗台上吧！”说着，轻轻的坐起来，又低声叫了两声老范。老范还是不答应。她就不客气了，拿了那手皮包轻轻的开了房门出来，复又掩上。然后从容放着步子，向外面走去。这时，星斗满天，眼前歌乐山的街道，在夜幕笼罩中，横空一道黑影，冒出几十点灯火。脚下的人行路，在星光下，有道昏昏的灰影子。她探着脚步向前，不时掉头看看，身后的山峰和树木，立在暗空，也只是微微的黑轮廓。好一片无人境的所在。她夹紧了胁下的皮包，心想：我总算报复了。忽然身后有人喝道：“姓田的哪里走？”她吓得浑身哆嗦，人就站住了。
在这字条上，所看出来的，完全是宋玉生的好意，魏太太再三的研究，这里没有什么恶意，也就算了。不过她倒是依了宋玉生的话，对于楼下的舞厅，她没有把局面放大。因为朱四奶奶常是在晚饭前后，四处打电话拉人加入跳舞的。饭前如在赌钱，忘了这事。饭后她就没打一个电话，反正只有那几个人跳，到了一点钟，舞会就散了。楼上那桌赌因为四奶奶不在家，有两位输钱的小姐，无法挪动款项，也就在跳舞散场的时候，随着撤退。魏太太督率佣人收拾一切，安然就寝。她次日十点多钟起床，朱四奶奶已经回来了。两人相见，她只是微笑，朱公馆的上午，照例是清静的。四奶奶和她共同吃午饭的时候，并无第三人。四奶奶坐在她对面，只是微笑，笑着肩膀乱闪。魏太太道：“昨晚上那笔生意，你处理得很得意吧？这样高兴。”四奶奶道：“得意！得意之至！我赚了二百元美钞。”魏太太听了这话，不由得两腮飞起两块红晕，低下头挟了筷子尽吃饭。四奶奶微笑道：“田小姐，老实对你说，你爱小宋，我是知道的，可是我也很爱他。他并没有钱，他花的全是我的。他送你的二百美钞，就是我的。凡事他不敢瞒我，你没有起床的时候，他在楼下客厅里等着我呢。我见了他，第一句话就问他，我给的二百美钞哪里去了。他说转送给你了，而且给我下了一个跪，求我饶恕他。我当然饶恕他，我并不要他做我的丈夫，我不会干涉他过分的。你虽然爱他，你没有撩他，全是他追求你，我十分明白。这不能怪你，像他那柔情似水的少年，谁不爱他？不过我待你这样周到，你不能把我的人夺了去呀。”魏太太听她赤裸裸的说了出来，脸腮红破，实在不能捧住碗筷吃饭了。她放下碗筷，两行眼泪像抛沙似的落下来。她在衣襟纽扣上掏下了手绢，只管擦眼泪。四奶奶笑道：“别哭，哭也解决不了问题，我可以趁你的愿把小宋让给你，我不在乎，要找什么样子的漂亮男子都有，我还告诉你一件秘密消息，袁三小姐也是我的人，她和我合作很久了，范宝华在她手上栽筋斗，就是我和她撑腰的，老范至死不悟，又要栽筋斗了，他现在把百货店倒出，要大大的做批金子。我昨天去商量承顶百货店就是他的。他在我这里，另外看上了一个人，就是昨晚和你同桌赌唆哈的章小姐，我已经答应和他介绍成功，但是我有一个要求，教他将他和你的秘密告诉我，他大概很恨你，全说出来了。”魏太太没想到她越说越凶，把自己的疮疤完全揭穿，又气又羞，周身抖颤，哭得更是厉害。朱四奶奶扑哧一声笑道：“这算得了什么呢？四奶奶对于这一类的事，就经过多了，来，洗脸去。”说着拉了魏太太一只手拖了就走。她把魏太太牵到屋子里，就叫女佣人给田小姐打水洗脸，当了女佣人的面，她还给魏太太遮盖着，笑道：“抗战八年，谁不想家？胜利快要来了，回家的日子就在眼前，何必为了想家想得哭呢？”等女佣人打水来了，她叫女佣人出去，掩上了房门，拉着魏太太到梳妆台面前，低声笑道：“我不是说了吗？这没有什么关系，四奶奶玩弄男人，比你这手段毒辣的还有呢。将来用闲工夫，我可以告诉你，我用的花样儿就多了。”魏太太看她那样子，倒无恶意，就止住了哭，一面洗脸，一面答道：“你是怎么样能干的人，我还敢在你孔夫子面前背书文吗？我一切的行为，都是不得已，请你原谅。”四奶奶笑道：“原谅什么，根本我比你还要闹得厉害。”魏太太道：“我真不知道那二百美钞是四奶奶的。我分文未动，全数奉还。”四奶奶将手拍了她的肩膀，连摇了几摇头道：“用不着。送了不回头，我送给小宋了，他怎么样子去花，我都不去管他。我不但不要那二百元美金，我还再送你三百，凑个半千。”魏太太不明白她这是什么意思，望了她道：“四奶奶，你不是让我惭愧死了吗？”四奶奶笑道：“这钱不是我的，是位朋友送给你的，让我转送一下而已。这个人你和他赌过两次，是三代公司的徐经理。”魏太太道：“他为什么要送我钱呢？”四奶奶笑道：“小宋又为什么送你钱呢？钱，我已经代你收下了。在这里。”说着她就打开她的穿衣柜，在抽屉里取出三叠美钞，放在梳妆台上，笑道：“你收下罢。”魏太太道：“我虽和徐经理认识，可是不大熟，我怎好收他这样多的钱呢？”四奶奶道：“你也不是没有用过男朋友的钱。老范和洪五爷的钱，你都肯用，姓徐的钱，你为什么就不能用？”说着这话，她可把脸色沉下来了。魏太太红着脸，拿了一只粉扑子在手，对了梳妆台上的镜子，只管向脸上扑粉，呆了，说不出话来。朱四奶奶又扑哧的笑了。低声道：“美钞是好东西，比黄金还吃香。三百美钞，不是个小数呀，收着罢。”说时，她把那美钞拿起来，塞到她衣服口袋里去。魏太太觉得口袋里是鼓起了一块。她立刻想到这换了法币的话，那要拿大布包袱包着才拿得动的。这就放下了粉扑子，抓住四奶奶的手道：“这事怎么办呢？”说时，眼皮羞涩得要垂下来。四奶奶笑道：“你真是不行，跟着四奶奶多学一点。男人会玩弄女人，女人就不能玩弄男人吗？拿了钱来孝敬老娘，就不客气的收着。不趁着这年轻貌美的时候，挖他们几文，到了三十岁以后，这就难了。四十岁以后呢，女人没有钱的话，那就只有饿死。事情是非常的明白。你不要傻。”魏太太被四奶奶握着手，只觉她的手是温热的。这就低垂了眼皮低声问道：“这事没有人知道吗？”四奶奶笑道：“只有我知道，而且你现在是自由身子，就是有人知道了，谁又能干涉你？那徐经理今天请你吃晚饭。”魏太太道：“改天行不行呢？”四奶奶道：“没关系，尽管大马关刀敞开来应酬，自然我会陪你去。”魏太太在四奶奶屋子里坐了一会子，实在也说不出什么话来，自己任何一件秘密，人家都知道，有什么法子在她面前充硬汉呢？而况又是寄住在她家里。当时带了几分尴尬的情形，走回自己卧室里去。把口袋里的美钞掏出数了一数。五元一张的，共计六十张，并不短少。她开了箱子把三百元美钞放到那原存的二百元一处。恰好那也全是五元一张的，正好同样的一百张。这真是天外飞来的财喜。若跟着魏端本过日子，做梦也想不到这些个钱吧？四奶奶说的对了，不趁着年轻貌美的时候，敲男子们几个钱，将来就晚了。反正这个年月，男女平等，男子们可以随便交朋友，女子又有什么不可以？自己又不是没有失脚的人，反正是糟了。她站在箱子边，手扶了箱子盖，望了箱子里的许多好衣服，和那五百元美钞，这来源都是不能问的，同时也就看到了手上的钻石戒指。这东西算是保存住了，不用得卖掉它了，她关上了箱子，拍了箱盖一下，不觉得自己夸赞自己一句：我有了钱了。俗言说，衣是人的精神，钱是人的胆，她现在有了精神，也有了胆。自这日起，连牌风也转过来了，无论打大小唆哈，多少总赢点钱。有了钱，天天有得玩，天天有得吃，她可以说是没有什么心事该想的，然而也有，就是自己那两个孩子，现在过的什么日子，总有些放心不下。她听说白天是寄居在邻居家，这邻居必是陶太太家。想悄悄到陶家看看小孩子吧？心里总有点怯场，怕是人家问起情形来，不好对人家说实话。考虑着，不能下这个决心，而朱四奶奶家又总是热闹的，来个三朋四友，不是跳舞唱戏，就是赌钱，一混大半天和一夜，把这事就忘了。不觉过了七八天，这日上午无事，正和朱四奶奶笑谈着，老妈子上楼来说，范先生和一个姓李的来了。魏太太忽然想起了李步祥，问道：“那个姓李的是不是矮胖子？”女佣人道：“是的，他还打听田小姐是不是也在家呢？我说你在家。”魏太太道：“既是你说了，我就和四奶奶一路去见他。”说着，两人同时下楼，到了楼梯半中间，她止住了步子，摇了几摇头。四奶奶道：“不要紧，范宝华正有事求着我，他不敢在我这里说你什么，而且你也很对得起他。”魏太太道：“我倒不怕他，把话说明了，究是谁对不住谁呢？只是这个姓李的，我不好意思见他，他倒是个老实人。他好像是特意来找我的。他和陶家也很熟，也许是姓魏的托了他来谈孩子的事吧，我见了面，话不好说，而且我又喜欢哭。”四奶奶笑道：“你的意思，我明白，我找着他在一边谈谈罢。假如孩子是要钱的话，我就和你代付了。”魏太太点了点头，倒反是放轻了步子回转到楼上去。四奶奶在楼下谈了半小时，走回楼上来，对她笑道：“你不出面倒也好。李步祥说，他是受陶伯笙太太之托来见你的。姓陶的和太太闹着别扭，一直没有回家。陶太太自己，摆纸烟摊子度命。自己的孩子都顾不了，怎能代你照应孩子呢？她很想找你去看看孩子和魏端本说开了，把孩子交你领来。我想你一出面，大人一包围，孩子拉着不放，你的大事就完了。我推说你刚刚下乡去了，老妈子不知道。我又托姓李的带十万元给陶太太说，以后有话对我说。这事我给你办得干净利落，教他们一点挂不着边。”魏太太默然的坐着有五分钟之久，然后问道：“他没有说孩子现在过得怎么样？”朱四奶奶道：“孩子倒是很好，这个你不必挂念。”说到这里，她把话扯开，笑道：“你猜老范来找我是什么事？”魏太太道：“当然还是为了那座百货店的出顶。”朱四奶奶道：“光是为这个，那不稀奇。他原来出顶要三千五百万，现在减到只要两千四百万了。此外，他出了个主意，说是我不顶那百货店也可以。他希望我对那个店投资两千万，他欢迎我做经理。两千万我买小百货店的经理当，朱四奶奶是干什么的？肯上这个当吗？”魏太太道：“姓范的手上很有几个钱啦，何至于为了钱这样着急？”朱四奶奶道：“这就由于他发了财还想发财。大概他已打听得实了。黄金的官价马上就要升为五万。他就要找一笔现款，再买一大批黄金。现在是三万五的官价。他想买三千五百万元的黄金，马上官价发表，短短的时间，就赚一千五百万，而且买得早的话，把黄金储蓄券弄到手，送到银行里去抵押，再可以套他一笔。所以他很急。不过各人的看法不同，他肯二千四百万出顶那个百货店，也有人要。你猜那人是谁。”魏太太道：“投机倒把的事我一摸漆黑，不知道。”四奶奶伸手一掏她的脸腮，笑道：“就是你的好友徐经理呀。”魏太太听了这话，脸上一红，微微一笑。
一七 收场几个忍心人
四奶奶今天去接洽这笔生意，手续很麻烦，也许今晚上不回来的。饭后跳舞，早点收场。今天赌场上的人，都不怎么有钱，你犯不上拿现钱去赢赊账。
陶太太这个要求，在李步祥看起来，倒是很平常的。什么人都变卖了东西来做黄金生意，她把那用不着的皮货变成黄金，那不是很好的算盘吗？便在一旁凑趣道：“陶太太现在的生活，也很是可怜，范先生路上若有熟人愿意收买皮货的，你就和她介绍介绍罢。”范宝华很是怕她开口借钱，就连连的点了头道：“好的好的，我给你留心罢。”说着，他拔步就走。李步祥倒是不好意思向人家表示得太决绝，只得站在屋檐下向她点了点头，微笑道：“陶太太现在是太辛苦了，是应当想一个翻身的法子。伯笙走的这条路子也算是个发财的路子，等他回来了就好了。”陶太太看了范宝华已经走远，笑道：“发财的人，就是发财的人，他生怕我们沾他什么光。其实我不要沾什么光，我是来碰碰机会，看看那位魏太太在不在这里？她不要魏先生，那也算了，这年月婚姻自由，谁也管不着她。只是她那两个孩子，总是自己的骨肉，她应该去看看，有一个孩子，已经病倒两天了。魏先生自己要做买卖，又要带孩子，顾不到两头，只好把那摊子摆在那冷酒店门外，那就差多了。”李步祥道：“他不是在卖报吗？”陶太太道：“白天摆小书摊子，晚上卖晚报，这两天不能卖报了。真是作孽，他想发个什么财，要买什么金子呢？当个小公务员，总比这样好一点吧？”李步祥站着想了一想，点着头道：“你是一番热心，我知道。魏太太不会到这里来的，她现在和阔太太阔小姐在一处了。你这话，我倒是可以转告她。我要陪范先生去做笔生意，来不及多谈。有工夫，我明天去回你的信罢。”他说毕，也就走开。范宝华在街边等着他呢。问道：“准是她和你借钱吧？”李步祥笑道：“人穷了，也不见着发财的人就红眼。她倒是另有一件事访到这里来的。”因把陶太太的话转述了一遍。范宝华摇摇头道：“那个女人，虽然长得漂亮，好吃好穿又好赌，任什么事不会干，姓魏的把她丢开了，那是造化，要不然，他也许还要坐第二拘监所。今天我的生意做妥了，我倒可以周济周济他。快点去把这笔买卖做成罢。”他口里说着快，脚下也就真的跟着快。向李步祥道：“走上坡路，车子比人走慢得多。走罢。”说着，他约莫是走了二三十家店面，突然停住了脚步，向他笑道：“这个不妥。我们赶上门去将就人家，也许人家更要捏住我们的颈脖子。东西少卖几个钱，我倒是不在乎。若是人家拖我两天日子，那我就全盘计划推翻，还是你去接头，我在家里等着。只要今天晚上他们能交现款，我就再让步个折扣，也在所不惜。老李，人在这个时候，是用得着朋友的。你得和我多卖一点力气。”说时伸手连连的拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。他到了家，那位当家的吴嫂看了他满脸焦急的样子，知道他又是在买金子。因为每次收买金子，他总要紧张两天的。便向他微笑道：“你硬是太忙。发财要紧，身体也要紧。不要出去了，在家歇息一下嘛。消夜没得。”说着，伸手替他接过皮包和帽子。老范不由得打了个哈哈笑道：“我忙糊涂了，忘记了吃饭这件大事。我生在世上，大概不是为吃饭来的，只是为挣钱来的。好，你给我预备饭。”他说着话，人向楼上走。走到楼梯半中间，他又转身下来，站在堂屋中间，自搔头发自问道：“咦！我忘了一件什么事，想不起来，但并没有忘记什么东西。哦，是了，我的皮包没有拿回来。吴嫂，暂不开饭我出去一趟，马上就回来。”吴嫂和他捧着茶壶走来，笑道：“喝杯茶再走嘛。应了那句话，硬是抢金子。”他道：“我把皮包丢在写字间了。有图章在里面，回头我等着用。”吴嫂笑道：“硬是笑人。皮包你交给我，我送到楼上去了，你不晓得？”范宝华笑道：“是的是的，你在门外头就接过去了，不过我总忘记了一件事。”吴嫂斟了一杯茶，双手递给他，笑道：“不要勒个颠三倒四。是不是没看着晚报？”他道：“不是为了夜报，但我的确也忘了看，你给我拿来罢。”他端了茶杯，坐在椅子上慢慢的喝着，眼睛还是望了茶的颜色出神，见杯子里漂着两片小茶叶，他就看这两片茶叶的流动。吴嫂站在身边道：“看报，不要啥子，你回回做金子都赚钱，这回还是赚钱。”她把晚报放在他茶杯子上，笑道：“你看报，好大的一个金字。”范宝华顺眼向报上看去，果然是报上的大题目，有一个金字。这个金字，既是吴嫂所认得的，当然他更是触目惊心，立刻放下茶杯，将晚报拿起来看。欧洲的战事国内的战事，他都不去注意，还是看本市版的社会新闻。那题目是这样的写着：“黄金加价，即将实现。”他立刻心里跟着跳了两跳。他还怕看得有什么错误，两手捧了报，站在悬着电灯光底下，仔细看着。那新闻的大意，是黄金加价问题，已有箭在弦上之势，日内即将发表，至于加价多少却是难说，黄金问题，必定有个很大的变化。若是不加价，政府可能就会停止黄金政策的继续发行。老范看了那新闻，觉得对于自己所得的消息，并没有错误。他把报看过之后，又重新的再看一遍。心里想着，总算不错，今天预先得着了消息，赶快就抓头寸。这消息既然在晚报上登出来了，那不用说，明天日报会登的更为热闹。回头李步祥把主顾带着来了，只要给现钱，我什么条件都可以接受。他这样的想着，将报拿着，两手背在身后，由屋子里踱到院子里去，由院子里又踱到屋子里来，就是这样来回的走着。吴嫂把饭菜放到堂屋里桌上，他就像没有看到似的还是来回的走着。吴嫂叫了几声，他也没有听到。吴嫂急了，就走过来牵着他的衣袖道：“郎个的？想金子饭都不吃唆？”范宝华这才坐下来吃饭。可是他心里还不住地想着，假如李步祥失败，就要错过一个绝大的发财机会。他正吃着饭，突然的放下筷子碗，将手一拍桌子道：“只要有现款，什么条件，我都可以接受。”吴嫂站在一边望了他，脸上带了微笑，正有一句话要问他。桌子一响，她吓得身子震动着一跳，笑道：“啥子事？硬是有点神经病。”范宝华回头看了她笑道：“你懂得什么，你要在我这个境遇，你会急得飞起来呢。”李步祥在门外院子里答言道：“范先生，有客来了。”范宝华放下筷子碗，迎到屋子外面来，口里连说着欢迎。但他继续到第三个欢迎名词的时候，感觉到不妥，还不知道来的人属于百家姓上哪一姓，怎好就说出欢迎的话来？因之，立刻把那声音缩小了。随着李步祥走进屋子来的，也是一位穿西服的下江人。他黄黄的脸，左边腮上，有个黑痣，上面还长了三根黄毛。这个人在市面上有名的，诨号穿山甲。范宝华自认得他。问道：“周经理，好久不见，用过晚饭没有？”他笑道：“我们不能像范先生这样财忙，现在已是九点多钟了，岂能没有吃过晚饭？你可以自便，等着你用过了饭，我们再谈罢。”范宝华饿了，不能不吃，而又怕占久了时间会得罪了这上门的主顾，将客人让着在椅了上坐下了，又敬过了一遍茶烟，这才坐下去将筷子碗对着嘴，连扒带倒，吃下去一碗饭，就搬了椅子过来，坐在面前相陪。先就说了几声对不起。李步祥怕他们彼此不好开口，先笑道：“周老板很痛快的。我把范兄的意思和他说了，他说在商业上彼此帮忙，一切没有问题。”范宝华连说很好，又递了一遍纸烟。那穿山甲周老板笑道：“都是下江商人，什么话不好说。那个单子，我已经算好了，照原码七折估计，共是二百四十二万。说一是一，说二是二，我们就照单子付款。不过那时间太晚了，连夜要抓许多现款，实在不是容易事。现在我只找到二百万本票，已经带来，都是中央银行的，简直当现钞用。这对于范老板那是太便利了。”说着在身上掏出一只透明的料器夹子，可以看到里面全是本票和支票。他掏出几张本票，交到范宝华手上，笑道：“这是整数二百万。至于那四十二万零头，开支票可以吗？”范宝华虽然不愿意，可是接过了人家二百万本票，就不好意思太坚执了自己的意见，点头道：“当然也可以。不过我明天上午就得当现款用，支票就要经过银行一道交换的手续与时间。”穿山甲道：“若是范老板一定要本票，今晚上我去和你跑两家同业，作私人贴现，也许可以办到。为了省去麻烦起见，两万你不要了，我去找四十万现钞给你，好不好？”范宝华道：“若是贴现的话，我还是要本票，两万就不要了罢。”穿山甲向他笑道：“痛快，三言两语，一切都说妥了，不过这批五金，并不是我要，我和别人拉拢的，大家都是朋友，我不能说要佣金的话，你总得请请客。”范宝华笑道：“没有问题，明天晚上我请你吃饭。”穿山甲笑道：“彼此都忙，也许没有工夫。我看你单子上开有灯泡两打，你又涂掉了，大概因为不属于五金材料的缘故。你就把两打灯泡送给我罢。”范宝华道：“这是我自己留着用的。好罢，我送一打给你。”穿山甲道：“好，就是那么办。我现在还是把那四十二万的支票给你，以表示信用。你现在开张收条给我，并在单子上注明，照单子提货，不付退款，并注明加送灯泡一打。”范宝华也没有考虑，就全盘答应了。穿山甲的一切，好像都是预备了的，就在料器夹子里，掏出一张现成的支票给他。范宝华看时，数目是四十万，日子还开去十天。因笑道：“不对呀，周老板，这是期票。”他道：“这是人家开给我的支票，当然不能恰好和你所要的相符，反正这支票我是作抵押的，又不当现钞给你。过两小时也许不到两小时，我就会拿本票或现钞来换的。”范宝华因他已经交了二百万本票，也就只好依照他的要求，写了一张收据和提货单子给他，并注明如货色不对，可以退款。他接到那单子，就笑问道：“货在哪里呢？我好雇车子搬走。”范宝华道：“货在家里现成，夜不成事，你明天来搬还晚了吗？”穿山甲笑道：“夜不成事，我怎么给你货款呢？我又怎么答应着给你拿支票去贴现呢？货不是我买的，我已经交代过了，交了款，我拿不到货回去，我怎么交代？”他说到这里，已不是先前进门那种和颜悦色。脸子冷冷的，自取了纸烟，擦着火柴吸烟，来个一语不发。范宝华不能说收了人家的钱，不给货人家。笑道：“倒不想周老板这样不放心，好罢。你就搬货罢。”于是亮着楼下堆货房间的灯，请李步祥帮忙，把所有卖的货，全搬了出来。由穿山甲点清了数目，雇了人力车子运走。直等他走后，范宝华一看手表，已是十点多钟，拍了手道：“穿山甲这小子，真是名实相符，我中了他缓兵之计。现在已经大半夜了，到哪里拿支票贴现去？看这样子，就是明天上午，他也不会送现款来，反正他已把货搬了去了，我还能咬他一口吗？”李步祥道：“你也是要钱太急，他提出什么要求，你都答应了。我不知道你是什么算盘，我没有敢拦着你。”范宝华背了两手，在屋子里转了圈子走路。大概转有十多个圈子，他将放在茶几上的那份晚报拿起来看看，又拍了手道：“不管了。吃点小亏，买了金子我就捞回来了。老李，明日上午还得跑银行，要起早。我请你吃早点。”李步祥道：“你还跑什么银行？朱四奶奶那里有五十两黄金的黄金储蓄券，现成的放在那里等着，你交款就手到拿来。”范宝华道：“她的话，不能十分靠得住。我现在是抢时间的事，假如让她耍我半天，下午也许银行里就停止黄金储蓄了。办了这笔，我再想法去买了那笔。”说话时，他坐一会，站一会，又走一会，他当家的吴嫂，不断的来探望他。李步祥因已夜深，也就告辞了。他在路上想着，老范这样忙着要买金子，想必这是要抢购的事情。他临时想得一计。自己皮包里，还有老家新寄来的一封信，是挂号的，邮戳分明。在大街上买了两张信纸，带到消夜店里去，胡乱吃了一碗馄饨，和柜上借了笔墨，捏造了一封家书。上写家中被土匪抢劫一空，老母气病在床，赶快汇寄一笔家用回来，免得全家老小饥饿而死。他把那家书信封里的原信纸取消，将写的信纸塞了进去，冒夜就跑了七八处朋友家里，他拿出信来，说是必须赶快汇一笔钱回去。但时间急迫，要想立刻借一笔款子，这是不可能的事。现在只有打一个会，每个朋友那里凑一万元的会资，共凑十万元。在深夜的灯光里，大家看到他那封信，也都相信。他急需款十分迫切。在当时，一万元又已不算什么大数目。都想法子凑足了交给他。有的居然还肯认双股。于是他跑到十二点钟，就得了十一万五千元。他的目的，不过想得十万元，这就超过了他的理想了。他很高兴的回到了寓所，安然的睡觉。到了次日早上，他起床以后，就奔向范宝华的约会。他们在广东馆子里吃早点，买了两份日报看，报上所登的，大概的说，世界战局和国内的战局，都是向胜利这边走。物价不是疲也是平，只有黄金这样东西，黑市价目，天天上升。范宝华的皮包里，已经带有两百多万现款。他含着笑容向李步祥道：“老实说，我姓范的作了这多年的抗战商人，已经变成个商业油子了。我无论作那票生意，没有把握，就不投资。投资以后准可捞点油水。”李步祥偷看他的颜色，还是相当的高兴，这就一伸脖子向他笑道：“你押大宝，我押小宝，我身上现有四两的钱，不够一个小标准，你可不可以借点钱给我凑个数目。”范宝华笑道：“你要我来个四六拆账，那未免太多了吧？”李步祥笑道：“那我也太不自量了。只要你借我四万元，让我凑个小五两。我昨天和你跑了一下午不算，今天我还可以到银行里去排班，以为报酬。”范宝华擦了一根火柴，点着烟吸，喷出一口烟来笑道：“以前我是没有摸到门路，到国家银行里去乱挤，现在用不着了。这事情可交给商业银行去办。我们就走，我准保没有问题。”说着，站起来就要向外开步。李步祥扯着他的衣袖笑道：“四万元可没借给我，你还打算要我会东。”范宝华呵了一声笑着，复坐下来把东会了。李步祥道：“我看你这样子，有点精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丢了。”范宝华道：“穿山甲答应给我现钞的。可能那张四十万元的期票，都会是空头，那我也不管它了，有了机会再抓。四十万元的亏，我还可以吃得起。”李步祥见他带着那不在乎的样子，也就不再追问，跟了他走。范宝华自从和万利银行作来往上了一次当以后，他就不再光顾滑头银行了。现在来往最密的是诚实银行。这家银行稳作，进出的利息都小。那银行经理贾先生，也能顾名思义，他却是没有一切的浮华行动，终年都是蓝布大褂，而头上也不留头发，光着和尚头。嘴唇上似有而无的有点短胡茬子，他口里老衔着支长可二尺多漆杆烟袋，斗子上，插一支土雪茄。这是个旧商人的典型。范宝华对他，倒很是信仰。带着李步祥到了诚实银行，直奔经理室。那贾经理一见，起身相迎，就笑道：“范先生又要作黄金储蓄。”他呆站了望着他道：“你怎么会知道这件事呢？”贾经理左手执了旱烟袋，先伸出右手和他握了一握，然后指了鼻子尖道：“我干什么的？难道这点事都不知道吗？就从昨天下午四点钟起，又来了个黄金浪潮。不过这买卖究是稳作可靠。”范宝华见他这样说穿了，也不必弯曲着说什么，就打开皮包来，取出本票，托他向国行去办黄金储蓄六十两，而且还代李步祥买五两。贾经理很轻微的答复道：“没有问题，先在我这里休息休息，吸支烟喝杯茶，我立刻叫人去办。”他把客人让着坐了，叫茶房把一位穿西服的行员叫了来。他将经理桌上的便条，开了两个户头的名字，和储蓄黄金的数目。交给那个行员道：“最好把储蓄券就带了回来。”那行员答应着去了，贾经理道：“范先生，你能等就等，不能等，就在街上遛个弯再来，我先开张收据给你，也不必经营业股的手了，我亲自开张便条罢，在两个钟头就要把收据收回来的。”范宝华道：“我一切听便。”那贾经理口里还咬住旱烟袋嘴子，将旱烟杆放在身旁。他坐在经理席上偏了头就将面前的纸笔写了一张收据并盖了章，交给范宝华道：“两笔款子开在一处，没有错。”说毕，吸着旱烟。因为经理室又有客来，范李二人马上告辞。到了街上，李步祥道：“我看这位经理土头土脑，作事又是那样随便，这不会有问题吗？”范宝华笑道：“我们这点钱，他看在眼里？两亿元他也看得很轻松。我非常的信任他。回头来，我们就可以取得黄金储蓄券，我心里这块石头算是落下去了。现在我们要考虑的，就是到哪里去消磨两三个钟头。”李步祥道：“我要看看魏端本去，到底怎样了，我倒是很同情他。”范宝华同意他这个说法，走向魏端本住的那个冷酒店来。在街上，远远的就看到那里围上一圈人。两人挤到人圈子里看时，一个穿灰布中山服的人，蓬着头发，他手上拿了几张铅印的报纸传单，原是卖西药的广告，上面盖了许多鲜红的图章。他举着那传单，大声叫道：“这是五十两，这是五百两，这是一两，大小数目都有，按黄金官价对折出卖，谁要谁要？”他叫完了，围着的人哄然大笑。
一四 舞终人不见
三 魔障复生
范宝华对于魏太太究竟有一段交情，这时听到说她掉到水沟里去了，就飞奔的出去。穿过舞厅，向大门外的路上，正是有人向外走着，所以他无须问水沟在哪里就知道去向。在大门外向南去的路上，有两行小树，在小树下有若干支手电筒的电光照射，正是围了一群人。走到那面前，见树外就是一道小山溪。山溪深浅虽不得知，但是看到水倒映着一片天星，仿佛不是一沟浅水。便问道：“人捞上来了没有？”只听到魏太太在人丛中答道：“范先生，多谢你挂念，我没有淹着，早是自己爬起来。”范宝华向前看，见魏太太藏在一丛小树之后，只露了肩膀以上在外面。便问道：“你怎么会掉下沟里去的呢？”她道：“我是出来散散步，没有带灯光，失脚落水的。”范宝华听她这话，显然不对。这两行树护着河沿，谁也不会好好走路失脚落水。便道：“不要受了夜凉，赶快去找衣服换罢。”身后有人答道：“不要紧，我把衣服拿来了。这是哪里说起，家里有位中风的，门口又有一位落水的。”说话的，正是女主人朱太太。她面前有个女仆打着灯笼，手里抱着衣鞋。魏太太在树丛后面只是道歉。在树外的多是男子，见人家要换衣服，都回避了。范宝华也跟着回避，到了草地上，看到曼丽正和朱四奶奶站在一处，窃窃私语。他笑道：“这正是趁热闹，田小姐高兴一人去散步，会落到水里去了。”曼丽低声笑道：“你相信那话是真的吗？自从她由贵阳回来以后，就丧魂失魄似的。四奶奶这一程子事忙，始终没有和她的出路，想好办法，她对于这宇宙，似乎有点烦厌了。”四奶奶笑道：“要自杀什么时候不能自杀，何必在这热闹场中表演一番。她大概是新受到了什么刺激。不忙，明天我慢慢的问她。”他们在这里讨论魏太太的事，那位贾经理坐在藤椅子上，仰着身体，只管展开一柄小折扇不住的在胸面前扇着。可是身子挺着，他的头却微坐下来直垂到胸口里去。四奶奶手上正也拿了一柄小折扇呢，扇子是折起来的，他拿了扇子后梢，两个指头钳住，晃着打了个圈圈，同时，将嘴向那边一努，低声笑道：“他和何经理犯着一样的毛病。明天是比期头寸有些调转不过来。”曼丽道：“他的银行，作得很稳的，为什么他们这样的吃紧？”朱四奶奶又向范宝华看了一眼笑道：“你问他，他比什么人都清楚。”范宝华也不说什么，笑了一笑，在草地上踱着步子。这时，魏太太随着一群人来了，她先笑道：“我还怕这里出的新闻不够，又加上了一段。”朱四奶奶道：“我刚才方得着消息的。你今晚别回去了，就在这里休息休息罢。据说，隔壁陆止老，连夜要进城，我想随他这个伴。”曼丽道：“他那样的阔人，也拿性命当儿戏，坐木船过江吗？”朱四奶奶道：“当然他有法子调动小火轮。人家为了几家银行明天的比期，慢说是调小火轮，就是调用一架飞机，也不会有问题。”坐在那边藤椅子上的贾经理，始终是装着打瞌睡的，听了这话，突然的跳着站起来道：“陆止老真要连夜进城，那么，我也去。”主人朱科长手里夹了一支纸烟，这时在人群里转动着，也是来往的不断散步。他一头高兴，已为一位中风和一位落水的来宾所扫尽，大家多有去意，这就站在人丛中问道：“各位，今晚我招待不周，真是对不住。这些人要走，预备轿子是不好办的，只有请各位踏上公路，步行到江边去。轮船是陆止老预备好了的，那没有问题。我已雇好了几个力夫，把何经理抬走，实在是不能耽误了。陆止老为了他，就是提早两小时过江的。各位自己考虑，真是对不起。”主人翁最后两句话，完全是个逐客令，大家更没有停留的意思了。朱四奶奶见贾经理单独站在人群外面，就走向前挽了他一只手臂道：“老贾，我们先慢慢走到江边去好吗？”他道：“好的，不过我总想和陆止老谈几句话。”朱四奶奶道：“好的。他们不就住在隔壁一幢洋楼里吗？我陪你同去见他。”说着，将小扇子展开，对他身上招了几招，然后就挽了他走。一面低声笑道：“陆止老也许会帮你一点忙的，我可以和你在一边鼓吹鼓吹，成功之后，你可不可以也帮我一点忙？”贾经理道：“可以呀。你今晚上输的支票，我完全先付就是。”四奶奶道：“我明天还要透支一笔款子，我不是一样要过比期吗？”贾经理顿了一顿，没有答复这句话。只见篱笆外面，火把照耀，簇拥一乘滑竿过去。在滑竿上坐着一个人，正用着苍老的声音在责备人。他道：“花完了钱就想发横财，发了横财，更要花冤枉钱，大家弄成这样一个结果，都是自作自受。我姓陆的不是五路财神，救不了许多人。平常我劝大家的话，只当耳边风……”说着话，滑竿已经抬了过去。贾经理站住了脚道：“听见没有，这是陆止老骂着大街过去了。”朱四奶奶道：“那也不见得就是说你我呀。我要向前去看看。”说着，她离开了贾经理，就向前面追了去。贾经理也不知她是什么意思，站着只看了发呆。这又是一群人抬了一张竹床，由面前过去。床上直挺挺的躺着一个人，将一幅白布毯子盖了，简直就抬的是具死尸，那是度不过比期的何经理，买过金砖的何经理。贾经理看着这竹床过去，不由得心里怦怦的跳了几下。随了这张竹床之后，来宾也就纷纷的走去。立刻跳舞厅里的两盏汽油灯都熄了。眼前是一阵漆黑。前半小时那种钗光鬓影的情形，完全消逝无踪，他不觉在脑筋里浮出了一片空虚的幻影。怔怔的站着，没有人睬他，他也不为人所注意。就在这时，听到东方小姐在大门外老远的叫着：“老范老范。”由近而远，直待她的声音都没有了，听到主人夫妇说话的声音，由舞厅里说着话回到房里去。听到朱科长太太道：“这是哪里说起？我们好心好意的招待客人，原来他们都是到我们这里来借酒浇愁的。中风的中风，跳河的跳河。”朱科长道：“刚才有人告诉我，他们有几个人，就是到乡下来躲明天的比期的。比期躲得了吗？明天该还的钱不还，后天信用破产，在重庆市上还混不混？”贾经理听了这话，也不作声，身边正好有块石头，他就坐在上面。沉沉的想着明天诚实银行里所要应付的营业。自己也不知道是经过了多少时候，耳边但听到朱家家里人收拾东西，关门，熄灯，随后也就远远的听到鸡叫了。这是个下弦的日子，到了下半夜，半轮月亮，已经高临天空，照见这草场外面，虽有一带疏篱围着，篱笆门都是洞开的，随了这门，就有一条路通向外面的山麓。他已经觉得身上凉飕飕的，也就感到心里清楚了许多。觉得自己的银行，明天虽有付不出支票的危险，天亮了就到同业那里去调动，至多停止交换是后日的事。还是尽着最后五分钟的努力罢。他自己暗叫了一声对的，就起身向篱笆门外那条路上走去。空山无人，那半轮夜半的月亮，还相当的明亮，照见自己的影子，斜倒在地上，陪着自己向前走去。迎面虽有点凉空气拂动，还不像是风。夜的宇宙，是什么动静没有，只有满山遍野的虫子，在深草里奏着天然的曲子。他不知道路是向哪里走，也无从去探问。但知道这人行小路顺着山谷，是要通出一个大谷口的。由这谷口看到灯火层层高叠，在薄雾中和天上星点相接，那是夜重庆了。这就顺了这个方向走罢。约莫走了一二里路，将近谷口了。却听到前面有人说话。始而以为是乡下人赶城里早市的，也没有去理会，只管走向前去。走近了听到是一男一女的说话声。他这倒认为是怪事了。这样半夜深更，还有什么男女在这里走路呢？于是放轻了脚步，慢慢移近。这就听到那个男子道：“我实在没有法子为你解除这个困难。我家里和银行里存的东西，不够还一半的债，你说到重庆来了八年是白来了，我何尝不是白来？”那妇人道：“你和曼丽打得火热，正预备组织一个新家庭吧？”那男的打了一个哈哈道：“我要说这话，不但是骗你，而且也是骗了我自己。她住在我那里，是落得用我几个钱。我欢迎她住在我那里，是图个眼前的快乐。好像那上法场的人一样，还要吃要喝，死也做个饱死鬼。”贾经理这就听出来了，女的是田佩芝小姐，男的是范宝华先生。田小姐就道：“我和你说了许久，你应该明白我的心事了。我是毁在你手上的，最好还是你来收场。我劝你不必管他什么债不债了。你把家里的那些储蓄券卖了，换成现金，足够一笔丰富的川资吧？我抛弃一切和你离开重庆市。”范宝华道：“那么，我牺牲八年心血造成的码头，你牺牲你两个孩子。”魏太太道：“你作好事，不要提那两个孩子罢。魏端本自己毁了，我无法和他同居，我又有什么法子顾到两个孩子。你说你不能牺牲八年打出来的码头，你黄金生意作垮了，根本你就牺牲了这个码头，而且胜利快来了，将来大家东下，你还会留在重庆吗！”说到这里，两个人说话的声音寂然了。贾经理看到月亮下面，两个人影子向前移动，他也继续的向前跟着。约莫走了半里路，又听到范宝华道：“我现在问你一句实在的话，你今天晚上，是失脚落水吗？”田佩芝道：“我没有了路了，打算自杀。跌下去，水还浸不上大腿呢。我呆了一呆，我又不愿死了，所以走起来叫人。”范宝华道：“你怎么没有路了？住在朱四奶奶家里很舒服的。”田佩芝道：“她介绍我和小徐认识，原是想弄小徐一笔钱，让我跟小徐到贵阳去，也是为那笔钱。她希望我告小徐一状，律师都给预备好了。这样，小徐可以托她出来了事。她就可以从中揩油了。我没有照她的计划行事，她不要我在她那里住了。”范宝华道：“她怎么就会料到小徐的太太会追到贵阳去的呢？”田佩芝道：“我就是恨她这一点，她等我去贵阳了，就辗转通知了人家。我在贵阳受那女人的侮辱，大概也是她叫人家这样办的。我若抛头露面到法院里告状，说是小徐诱奸，我的名声，不是臭了吗？我回重庆以后，她逼我告状多次，实在没有法子，我卖掉了三个戒指和那粒钻石，预备到昆明去找我一个亲戚。昨天小输了一场，今天又大输了一场，川资没有了。我回到四奶奶家，只有两条路，第一条路，到法院起诉，敲小徐的竹杠；第二条路，我回到魏家去过苦日子。可是，我都不愿。”范宝华道：“所以你自杀。自杀不成，你想邀我一同逃走。”田佩芝道：“中间还有个小插曲。我很想和万利银行的何经理拉成新交情，再出卖一回灵魂。可是他也因银行挤兑而中风了。这多少又给了我一点刺激。”范宝华道：“你和我一样总不能觉悟。我是投机生意收不住手，你是赌博收不住手。这样一对宝贝合作起来，你以为逃走有前途吗？”田佩芝道：“那我不管了。总比现时在重庆就住不下去要好些。”范宝华道：“这样看起来，朱四奶奶的手段辣得很。她和老贾那样亲热，又是什么骗局。我知道她有一批储蓄券押在老贾银行里，那是很普通的事。占不到老贾很大的便宜。此外，她在老贾银行里作有透支，透支可有限额的。像老贾那种人，透支额不会超过一百万。这不够敲的呀。”田佩芝道：“这些时候，她晚上出来晚，总带了老贾一路。老贾图她一个亲近，像你所说的，落得快活。她就拼命在赌桌上输钱，每次输个几十万，数目不小，也不大，晚上陪老贾一宿，要他明日兑现。老贾不能不答应。限额一百万，透支千万将近了。”范宝华道：“那又何苦？她也落不着好处。”田佩芝笑道：“你在社会上还混个什么，这一点你都看不出来。赢她钱的那个人，是和她合作的。打唆哈，对手方合作，有牌让你累司，无牌暗通知你，让她投机，多少钱赢不了？诚实银行整个银行都可以赢过去。”贾经理听了这话，犹如兜头浇了一瓢冷水，两只腿软着，就走不动了。他呆在路上，移不动脚。心里一想，她可不是透支了好几百万了吗？作梦想不到她输钱都是假的。不要说银行里让黄金储蓄券，冻结得透不出气来，就是银行业务不错，也受不住经理自己造下的这样一个漏洞。他想着想着，又走了几步，只觉心乱如麻，眼前昏黑，两腿像有千斤石绊住了一样，只好又在路上停留下来。等自己的脑筋缓缓清醒过来时，面前那说话的两个男女，已经是走远了。他想着所走的路，不知通到江边哪一点，索性等天亮了再说罢。他慢慢的放着步子，慢慢的看到了眼前的景物，竟是海棠溪的老街道。走到轮渡码头，坐第一班轮渡过江，一进船舱，就看到范田二人，同坐在长板凳上。范宝华两只眼眶子深陷下去两个窟窿，田佩芝胭脂粉全褪落了，脸色黄黄的，头发半蓬着，两个人的颜色，都非常的不好看。范宝华看到贾经理起身让座，他也就挨着坐下了。范宝华第一句话就问道：“今天比期，一切没有问题？”贾经理已知道他是个预备逃走的人。便淡笑道：“欠人家的当然得负责给。人家欠我们的，我们也不能再客气了。”范宝华听了，虽然有点心动，但他早已下了决心，把押在银行里的储蓄券，完全交割掉就完了，反正不能再向银行去交钱。他也淡笑了一笑。这二男一女虽都是熟人，可是没并排的坐着，都是默然的谁也没有说话，其实各人的心里都忙碌得很。全在想着回到家里，如何应付今日的难关。轮船靠了重庆的码头，范宝华由跳板上是刚走一脚，就听到前面有人连喊着先生。看时，吴嫂顺了三四十层的高坡，飞奔下来。走到了面前，她喘着气道：“先生，你你你不要回去罢。我特意到轮船码头来等着你的。”范宝华道：“为什么？”吴嫂看了看周围，低声道：“家里来了好些个人。昨晚上就有两个人在楼下等着没有走。今天天亮又来了好几个人。”范宝华笑道：“没有关系。他们不过是为了今天的比期，要我清账而已。所有作来往的几家商号，都不是共事一天，而且我有黄金储蓄券押在他们手上，也短不了他们的钱。”他说着这话，是给同来的贾经理和田小姐听的。然而贾经理哪有心管人家的闲事，已经坐着上坡轿子走了。魏太太倒是还站在身边，她对于范先生，本来还有所待。吴嫂看到她，坦然的点了个头道：“田小姐，好久不见。”魏太太道：“听到说你不在范先生家里了。”她叹口气道：“我就是心肠软。天天还去一趟，和他照应门户，他们不回家，我也不敢走。”魏太太道：“东方小姐回去吗？”吴嫂道：“她不招闲喀，回去就困觉，楼下坐那样多人，她像没有看到一样。”魏太太向范宝华看了一眼，问道：“你打算怎么办？”他道：“没有关系。你在朱家等着罢，我打电话给你。我给你雇轿子罢。”说着，他招手把路旁放着的一辆小轿叫来，而且给她把轿钱交给轿夫了。魏太太坐着轿子去了。范宝华道：“吴嫂，还是你对我有良心，你还赶到码头上来接我。这一定是东方小姐说的。”吴嫂道：“她猜得正着，她猜你同田小姐一路来。”说着，把声音低了一低道：“你的钱，都放在保险柜子吗？她睡在你房里，我不在家，怕她不会拿你的东西。”范宝华站在石头坡子上，对着黄流滚滚，一江东去的大水，很是出了一会神。吴嫂道：“你回去不回去呢？你告诉我有什么法子把那些人骗走。你然后回去打开保险箱拿走东西转起来吧。”范宝华叹了一口气，还是望大江出神。吴嫂道：“他们对我说了，把你抵押品取消了，你还要补他们的钱。如是抵押品够还债，他们也不来要钱了。”范宝华摇了两摇头，说出一句话：“我没想到有今天。”作投机生意的人，自然是像赌博一样，大概都不知道这一注下去，是输是赢。可是作黄金生意的人，拿了算盘横算直算，决算不出蚀本的缘故，所以范宝华说的，想不到有今天，那是实在的情形。吴嫂看了他满脸犹疑的样子，也是替他难受，因道：“你若是不愿回去的话，把开保险箱子的号码教给我，要拿什么我给你拿来。你放不放心？”范宝华道：“这不是放心不放心的事，而是……好罢，我回去，丑媳妇总也要见公婆的面，反正他们是要钱，也不能把我活宰了。叫轿子，我们两个人都坐轿子回去。”吴嫂听到他的话说得这样亲切，心里先就透着三分高兴。笑道：“只要你的事情顺手。我倒是不怕吃苦。为你吃苦，我也愿意。”范宝华道：“的确，人要到了患难的时候，才看得出谁是朋友，谁不是朋友。我现在有一件事和你商量。”说着，他向左右前后看了一看，见身边没有人，才低声继续着道：“你娘家不是住在北郊乡下吗？我想躲到你那个地方去。行不行？”吴嫂道：“朗个不行？不过你躲到我那里，我不明白你是啥意思？”范宝华道：“第一，我要躲着人家猜不到的地方；第二，我要在那地方和城里通消息；第三，太生疏了的地方也不行；你想，我无缘无故躲到一个生疏地方去，人家不会对我生疑心吗？”吴嫂咬着厚嘴唇皮，对他看了一眼，摇摇头道：“你说的这话，我不大明白。”范宝华叹了口气道：“我实在也是无路。我不是听到刚才你说的那两句话，我也不会这样想。你不是说愿意为我吃苦吗，我溜了，我那家可舍不得丢，我想托你为我看管。住在你乡下，我有什么事，随时可以通知你，你有什么事，随时可以通知我。他们讨债，也不能讨一辈子，等着风平浪静了，我再回到重庆来。没什么说的，念我过去对你这点好处，你和我顶住这个门户罢。”说着，向吴嫂拱了两拱手。吴嫂道：“客气啥子，人心换人心，你待我好，我就待你好。你到成都去耍，不是我和你看家？不过现在家里住了一位东方小姐，说是你的太太，又不是你的太太；说不是你的太太，她又可以作主。”范宝华道：“这个不要紧。我今天回去，会把她骗了出来，然后由里到外，你去给它锁上。我不在家，她也就不会赖着住在我那里了。”吴嫂对他望望，也叹了口气道：“你在漂亮女人面前，向来是要面子的，现在也不行了。啥子东方小姐，西方小姐，你没得钱她花，她会认你？”范宝华也不愿和她多说，叫了两乘小轿，就和吴嫂径直走到家里。大门敞着，走到天井里，就听到客室里闹哄哄的许多人说话。其中李步祥的声音最大，他正在和主人辩护，他道：“范先生在银钱堆上爬过来的人，平常就玩个漂亮，哪把比期不是交割得清清楚楚。昨天是南岸有跳舞，闹了个通宵，不是躲你们的债。”范宝华哈哈大笑道：“还是老朋友不错，知道我老范为人。”说着，他大开着步子走进了客室。这时，椅子上，凳子上，坐着六位客人之多。有穿夏威夷衬衫的，也有穿着绸小褂子的，桌上放了一大叠皮包。看到他进来，不约而同的站起，有的叫范老板，有的叫范先生。
范宝华笑道：“难得，虽然上面不少别字，我居然看懂。你有老祖母？我没听见你说过。你不是再三声明，你是六亲无靠的一个人吗？”李老么笑道：“这个老祖母是我过房么叔的祖母。”范宝华笑道：“更胡说了。你么叔的祖母，是你的曾祖母，你怎叫祖母呢。你老实说，是怎样搞亏空了，要借钱。”李老么正了脸色道：“龟儿子骗你，我没有搞亏空。我不嫖不赌，六亲无靠，啥子亏空？”范宝华笑道：“现在是你自己说的，你六亲无靠，你哪里来的祖母？”李老么将手抬起来搔搔头发，这就笑道：“我有点正当用途，确是，龟儿子就骗你。”范宝华道：“你有什么正当用途？快说，我要走了。”李老么道：“大家都在买金子准备发财，我当茶房的人就买不得？你借三个月薪工给我，有个四五万块钱，我也买一两耍耍。”李步祥在一旁听到伸了一伸舌头。范宝华笑道：“你说明了，我倒是可以帮你一个忙，明天上午，你到我家里去，我准给你一两黄金的钱，你要发这注小财，还是越快越好，明天上午，你必须把现款交到银行里去。”李老么听说，深深地鞠了一躬，范李二人这才从容的出门。走在路上，李步祥道：“老么怎么也知道抢黄金？”范宝华道：“大概这黄金停止储蓄的消息，这三层楼都传遍了，利之所在，谁不去抢？”他们说着话，已经到了楼房的大门口。身后忽然有人接嘴道：“李老板，教你笑话。”回头看时，却是陶伯笙太太。她提了一只大白包袱，里面伸出许多长纸盒子的两头，正是整条的纸烟。她穿了件旧蓝布大褂子，脊梁都让汗湿透了。李范两人都知道她已在摆纸烟摊子了，并不敢问她提着什么。范宝华向她点了个头道：“久违久违，我是和老李谈着茶房借工资买黄金的事。”陶太太把包袱放在地面，掏出手绢擦了一擦额头上的汗，然后笑道：“实不相瞒，我正也是为了这事来见范先生的。你这大楼我不敢胡乱上去，我看到李先生进去的，我就在这门口等着。”范宝华以往在她家打搅过的，自不能对人家太冷淡，便道：“我正有一点事，不能招待陶太太，有什么见教，你就请说罢。”她笑道：“伯笙不告而别的离开家庭到西康去了。我一个女人，怎能维持得了这个家。我现在已经做小生意了。做小生意怎能有多大翻身呢？家里还有几件皮衣服，我想托范先生给我卖掉它，就是卖不掉，押一笔款子也好，因为我等着钱用。”范宝华笑道：“夏天卖皮货，这可不是行市。你有什么急用呢？”陶太太笑道：“刚才范先生说了，茶房都要借工钱做黄金储蓄，哪个不想走这条路呢？”范宝华听她这话，又看她脸上黄黄的，很是清瘦。他心里这就联想到，无论什么人都在抢购金子了。
魏太太本来就是心虚的，任何响声，都可以让她吃一惊。这种喝叫的声音，根本就来得很厉害，她不能不站住了脚。那个追来的人，脚步也非常的快，立刻就到了面前。星光之下，魏太太还可以看出那人影子的轮廓，正是下午两次遇到在支路上散步的人。他道：“田小姐，久违久违，你好哇？你应当听得出来我的声音，我是洪五爷。”魏太太哦了一声。洪五爷道：“我告诉你，我也住在旅馆里。登记簿上，是我朋友的房间，所以你不知道窄路相逢。现在你打算怎么办？把老范的东西，拐到重庆去出卖吗？他算完了，你还要席卷他的东西，你不是落井下石？”魏太太道：“我，我，我不怎么样？”洪五带了笑音道：“不要害怕。老范是个躲债的人，他不能出面和你为难。我呢，记得很清楚，你骗了我两只钻石戒指。那东西哪里去了？”魏太太道：“那是你送我的呀。我赌钱输掉了，现在可不能还你。”洪五道：“我也不要你还。但是你要听我的命令，你和我一路回重庆去。老范的东西，你交给我，我去还他。”魏太太道：“我没有拿他什么东西。”洪五道：“你这个女流氓，比妓女还不如。妓女拿身体换钱，只是敲敲竹杠而已。你是又偷又骗，无所不为。你放明白一点，东西拿过来。老实告诉你，我在那房间窗户外面，藏在竹子林里，看你多时了。我怎么知道你到歌乐山的，我到范家去看老范，知道老范跑了。路上遇到李步祥，又知道你们在旅馆里。赶到旅馆门口，我看见你坐人力车上公共汽车站，我知道歌乐山是你赌钱的老地方，晚一班车子追了来，一看就猜个正着。话都告诉你了，你还有什么话说？”魏太太道：“我和你同到重庆去就是。”洪五道：“你先把东西拿过来。”说着，他伸出手来，就把魏太太胁下夹的这个包袱抢着夺了过去。同时，他亮着手上的手电筒，对她脸上射出一道白光。见魏太太呆了脸色，怔怔的站着，不由得放声哈哈大笑。魏太太怕他这声音惊动了人，下意识的提起脚来就跑，一直跑到街上去。到了街上，她站着定了一定神，想着是就这样算了呢？还是去找他理论把东西退回老范。思索的结果，觉得大家翻起脸来，只有女人丢面子。歌乐山还有不少的女友，这话揭穿了，是把自己一条求财之路打断。于是向着车站的一条路上走，把最后一次的金子梦打破了。她搭坐着晚班汽车到重庆，那已经是晚上十点钟了。她带了一脸懊丧的颜色，回到朱四奶奶公馆。这时晚饭吃过了，她家正有一桌麻将在打。朱四奶奶自己只在赌桌旁边招待，并没有上桌。魏太太看到小客堂里灯火辉煌，料着在赌钱，这就不敢惊动谁，悄悄的回到自己卧室里去。她回到屋子里，看到屋子里情形，和出去的时候是一样，这让她像作了一场梦又醒过来，原以为早上出去，生活将有个大大的转变，谁知跑出去几十公里，还是回到这个屋子来安歇。什么也没有得着。今天这场梦算完了，明日将怎样的去重新找出路呢？她无精打采的就向床上一倒。她当然是睡不着，她仰在床上，睁了两只眼睛，向天花板上望着。两只脚在床沿下，不住的来回晃荡着。门一推，朱四奶奶进来了。她手扶了门，向魏太太微笑了一笑，然后点了头道：“辛苦了，由歌乐山回来。”魏太太突然的坐了起来问道：“你的消息很灵通。”四奶奶道：“我并不要打听你的消息，可是人家巴巴的由歌乐山打了长途电话来，我也不能不听。老贤妹，你对于范宝华的行为，那我管不着，但是曼丽是我们自己人，你这样一来，曼丽一只煮熟了的鸭子，可给你赶跑了。她若知道这件事，她肯和你善罢甘休吗？”魏太太道：“大家都是朋友，谁也不能干涉谁吧？”四奶奶正了颜色道：“话不能那样说吧？假如这个时候，你和老范同居，她把老范人带了走，钱也带了走。你的态度应当怎么样？”说着，她走进屋子来，索性在椅子上坐着，板了脸道：“你现在有两条路可走。一条路是依了我的话，找着我指定的律师告小徐一状。一条路是你明天就离开我这里。我这里纵然可以作救济院，但是我们自己人不能害自己人，我也不救济汉奸。现在我也不要你马上答复我，我容许你今晚上作一夜的考虑。”说着，她站起身来就走出门去了。魏太太在屋子里站站又坐坐，有时靠了桌子，斟杯茶慢慢的喝着，有时又燃一支烟吸着，对了墙上悬的一面镜子看自己的相貌。房门轻轻的推着，有人低声叫了句佩芝，回头看时，正是那青衣名票宋玉生。他穿一身湖水色的绸裤褂，一点皱纹没有，梳得乌光的头发，配着那雪白的脸子，先就让人有几分欢喜了。这就笑着向他点了两点头道：“进来坐罢。”宋玉生进来，就在四奶奶刚才坐的那张椅子上坐下了。他望了魏太太的脸色道：“你的颜色为什么这样不好看？”魏太太淡淡的一笑道：“你这不是明知故问？”玉生笑道“你若把我还当你一个朋友的话，我劝你还是接受四奶奶的要求。你为什么不愿告小徐一状，难道你还爱他吗？”魏太太道：“笑话？我认识他，完全是四奶奶导演的。我爱他那一点，除非为了他有钱，可是他有钱，也没有给我多少。”宋玉生两手一拍，笑道：“这不结了。你认识小徐，是四奶奶的导演，现在你更应当听四奶奶的导演。四奶奶为你导演这出戏，无非是要和你找条出路，现在你什么没有得着，白让姓徐的占你一番便宜，不但四奶奶不服，连我也不服。”魏太太笑道：“你当然不服了。”说着，伸手在他脸腮上撅了一下。她是轻轻伸着两个指头撅他一下的，然而他脸腮上，就有两块小红印。魏太太向他笑道：“你看，你还是个男子汉啦，轻轻的掏一把，你就受了伤了。”宋玉生笑道：“我就恨，我这一辈子不是女人，这年头儿做男子没有好处，凡事都落在下风。”魏太太笑道：“所以你爱唱青衣花旦的戏了。我这里有好烟，来支烟罢。你是难得到我这屋子里来坐坐的。”说着，她将放在床上的手提包打开，取了一盒美国烟出来敬客。宋玉生立刻在小褂子袋里，掏出一叠钞票，悄悄的塞到她皮包里去。魏太太取一支纸烟塞到他嘴里，又亲自擦着火柴，给他点着，笑问道：“你是怎么回事。今天对我这样的客气。”宋玉生道：“我也是为你的前途呀！你现在是什么办法都没有了，自己又爱花钱又爱赌，你不找条出路怎么办？依着我的意思，四奶奶叫你作的事，你实在可以接受。根本用不着你上法庭打什么官司。只要律师写封信去，也就吓倒了。他并没有作黄金倒把，他那公司，丝毫不受黄金风潮的影响。这个日子，不受黄金影响的人，就是发财生意，你为什么不趁这个机会敲他一笔。”说到这里，他起来顺手将房门掩着，先走近了一步，低声笑道：“我被这位统治得太苦，我又没什么钱。我假如有钱，我就带你离开重庆了。”魏太太将嘴一撇道：“你又拿话来骗我。我不信你的话。”宋玉生道：“你得仔细的想想。这个世界，除了我，还有谁能了解你，你不听我的话，你不会有出头之日的，我呢？人家都把我当个消遣品而已。只有你看得起我。现在你也不信我的话，我没有法子了。我幻想中那个好梦，现在作不成了。”这几句话，本来就字字打入了魏太太的心坎。加上他说的时候，又是那样愁眉苦脸。魏太太叹了口气道：“为了你，我再作一次出丑卖乖的事。好在姓徐的对我也无感情可言。”宋玉生拉了她的手，乱摇晃了一阵，笑道：“好极了，好极了。”当时魏太太也有些疑惑，为什么告姓徐的一状，姓宋的会叫好极了呢？可是她一见到宋玉生遇事温存周到，就不忍追问他了。当晚和宋玉生谈了两小时，就把一切计划决定。次日上午，四奶奶又恢复了和她要好的态度。到了第三日，几家大报上登出了一条律师受聘为田佩芝法律顾问的广告。不知道田佩芝是什样人的，当然不介意，而对这广告最关心的，还是他原来的丈夫魏端本。他为了小孩子的话，回到重庆，来找他们的母亲，正是有点踌躇，现在看到了这段广告，他却是发生了好几点疑问，田佩芝是不是有意要这两个孩子？根据法律，小孩子太小，她有这权利带了去养活。根据经济力量，那她是太不能和沿街卖唱的人相比了，小孩子当然也愿意和她过活。那个律师的广告，明明白白登载了事务所的地点，他就带了两个孩子找到律师那里去。律师也并没有想到田小姐的广告是对付姓徐的，而首先却是姓魏的来找。这事并没有和当事人谈过，他不知道田佩芝是什么意思，就改约了第二日再谈。但又怕在事务所里遇到了姓徐的来人，并指定了地点，是中山公园的茶亭。重庆没有平地，公园也是在半边山上。当年也没有料想到这里会作抗战首都，公园的面积，也是一览无余。只是这个茶馆，却非常的热闹，沿着山腰，一楼一亭，还有几十张散座，常是坐满了人，而这也是花钱极少，可以消遣半日的地方。在那里泡一碗沱茶，俯瞰扬子江，远看南山，让终天通住在鸽子笼里的人，可以把胸襟舒展片时。魏端本在每日下午，总带着两个孩子，到茶座外面山石上唱几个歌。他们唱的《好妈妈》，总是让品茶的人，引起了同情心。小渝儿和小娟娟一伸手和人家要钱，很少有人拒绝。他们看准了这里是个财源，总得在这里混两三小时，这样，大家都认识他们了。履约的这一天，魏端本怕是争论不过对方，跑了一上午，在百货交易的市场上，找到了李步祥，并恳求了陶太太半天不卖纸烟，同到公园的茶亭上来。他向来是不在这里泡茶喝的，这时也就在大亭子里占了个座位，泡了三碗沱茶。李步祥也是常到这里的人，茶房认得他，端着茶碗来的时候就向他笑道：“李老板，你也认得这唱歌的两个小娃？”李步祥问魏端本道：“你也常来？”他叹口气道：“我还有富余钱坐茶馆吗？这几天常带着孩子到这里来卖两小时的唱。自然，也不免遇到熟人。可是我顾不了这个面子，每天的伙食要紧。这里是最能卖唱的一个地方，我舍不得丢开。”陶太太一摆头道：“不要紧。当初我摆香烟摊子的时候，也是有些不好意思，可是我想到这又不是一天两天的事，永远要靠这个为生，偷偷摸摸的躲着人，这小生意怎样的作，所以我索性大大方方的摆摊子。这样一来，不但没有人鄙笑我，而且都同情我。卖唱要什么紧，那还不是凭自己本事吃饭吗？”她这么一说，倒引起了邻座位的注意。有人看到小娟娟也爬在桌子边方凳子上坐着，就走过来摸了她的头笑问道：“小朋友，今天唱歌还先喝碗茶润润嗓子吗？”她摇摇头道：“我今天不唱歌，到这里来等我妈妈。”那人问道：“你还有妈妈吗？”她很得意点了个头道：“我怎么没有妈妈？等一会儿就来。”这人也是多事。看到娟娟说有妈妈，把她所唱的我有一个《好妈妈》联想起来，颇是新闻。便向她姐弟二人招了两招手，把他们叫到自己桌子边去，买了一些糖果花生给他们吃。那桌子和魏端本所坐的地方，只相隔了两三尺空地，他只是向那个人点了几点头，说声多谢，也没有拦着。那桌上也有三四个茶客，就都逗引着他姐弟们说话。小渝儿打着一双赤脚，只穿了条青布短裤衩。上身是件黄夏布背心，也只有七八成新。魏端本今日忙着，也没有工夫给他擦澡，两只光手臂，都抹上了一层灰。他拿了块米花糖，站在桌子边吃。一个茶客笑道：“往日你唱歌，都弄得干干净净的，今天等你妈，倒不干净了。我要罚你唱个歌。”小渝儿吃的正高兴，当众唱歌又是作惯了的事，说唱就唱，拉着娟娟道：“姐姐，你也唱罢。”小娟娟虽是穿了件带裙子的花夏布女童装，可是蓬着头发，今天没有梳两个小辫。茶客也笑道：“对了，她也该罚，今天没有平常漂亮。”小娟娟信以为真，就和小渝儿站在茶座中间，唱起《好妈妈》来。因为他们认为这个歌是最能叫座的。他们一唱，茶座上的人看到这一对不满三尺的小孩，唱着这讽刺性的歌，都注意的听着。当他们唱到最后一段：“她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。”大家也正预备鼓掌。就在这时，小渝儿突然停止了不唱，跳起来大叫一声道：“妈妈来了。”小娟娟随了兄弟这声叫，连喊着妈妈，就向茶亭子外奔了去。听唱的茶客，总以为这两个孩子是没有妈的。纵然有妈，由这父子三个人身上去推测，那也一定是很狼狈的。这时，随了小娟娟的喊声看了去。见面前有一个漂亮少妇，满脸的胭脂粉，身穿一件白绸彩色印花长衫。脚上蹬了最时髦的前后漏帮的乳色皮鞋。胁下夹着一只放亮的玻璃皮包。这东西随盟军飞机而来，还不到半年呢。只看她的手指甲，涂着通红的蔻丹，那就不是做粗事的人。小娟娟姊弟就奔向这个少妇，连声叫着妈妈。这边桌上的陶太太，忘其所以，还照着旧习惯，站起来叫了声魏太太。她随在律师后面，老远的就看到两个小孩子在茶座人丛中唱歌。那歌词虽不十分清楚，但看到全茶座向这两个脏孩子注意，就怕当场出丑，把步子缓了下来。这时两个孩子跑了过来，大家的眼光也都随了过来，她感到这事情太没有秘密了。尤其是魏端本蓬了一头短发，穿套灰色布袍服，像个小工，在大庭广众之中和他去开谈判，那太丢人了。她立刻站了脚，向律师道：“我不和他们谈话了。这简直是有意侮辱我一场。”说毕，扭转身就要走。小渝儿几个月不见妈妈了。现在见了妈妈，真是在苦海中得了救命圈，跑上去，扯着她衣服的下摆，身子向后仰着，乱叫妈妈。小娟娟也站在她面前，连叫了几声妈。魏太太红着脸，伸手将小渝儿的手拨开，连道：“你们不要找我，你们不要找我。”茶座上的人这就看出来了，这和小孩子唱的歌词里一样，真是一个不要孩子的摩登妇人，都瞪了眼望着。魏太太见人都注意了她，更是心急，三把两把，将小渝儿的手拨开，扭身就跑。小渝儿跳了脚叫道：“妈妈不要走呀。我要妈妈呀！”小娟娟也哇的一声哭了。这时，茶座上不知谁叫了一声：“岂有此理！”又有人叫：“打。”也有人叫：“把她抓回来。”世界上自然还有那些喜欢打抱不平的人，早有四五个茶客，飞奔了出去，口里连喊着：“站住。”魏太太穿的是高跟鞋，亭子外一道横山小路，常有坡子，她跑不动，只得闪在那同行的律师后面。律师也觉魏太太过于忍心，便摇了手挡住众人道：“各位，有话好说。她是个妇人，我们可以慢慢的和她说。”李步祥在后面也追了上来，抱了拳头向那几个人道：“多谢多谢，我们还是和她讲理罢。”这些人不能真动手打人，有两个人拦着，也就站在路头上，瞪了眼向魏太太望着。有人问李步祥道：“这孩子是她生的吗？”李步祥道：“当然是她生的。家家有本难念的经，一时也说不清，他们闹着家庭纠纷，已经分开了。我们朋友，正是来和他们解决这个问题呢。”魏端本这时带了两个孩子也走向前，对太太点了个头道：“佩芝，你跑什么？我也不能绑你的票呀！我穷了，你阔了，我并不要你再跟我。不过孩子总是你生的。母子见了面，说两句话，有什么要紧呢？”魏太太一看，围绕着山坡上下，总有上百人来看热闹。魏端本那一身穷相，和自己对比着，实在不像样子。便顿了脚道：“你好狠的心。你骗了我到这地方来，公然侮辱我。你什么东西，你是犯了私挪公款做黄金的小贪官。你有脸见我，我还没脸见你呢。有什么话，你对我的律师说。我已被你羞辱了一场，你还要怎么样？”说着，也哇的一声哭了起来。陶太太由人丛中挤了向前，扯着她道：“田小姐，不要在这里闹，到我家里去谈罢。”说着，扯了她就走。看热闹的人，虽然很是不平，一来她是女人，二来她又哭了，大家也就只是站着呆望了她走去。小娟娟小渝儿都哭着要妈。魏端本一手扯住一个，叹了气道：“孩子，你还要她干什么？她早就把我们当叫花子了。”李步祥也帮着他哄孩子，先把小渝儿抱了起来，对他道：“别哭别哭，我一会儿带你去找她。”两个孩子哪里肯听，只是哇哇的哭着。魏太太走的是上坡路，群集着看热闹的人，就把她的行踪，看得清清楚楚。她走着路，不时掀起那片花绸长衫的衣襟，看是否让小渝儿的脏手印上了一块黑迹，至于这里两个小孩子叫妈，她并不回头望一下。这又有人动了不平之火。骂道：“这个女人，好狠的心。”接着又有人喊了个打字，于是一片叫打的声音。也不知哪一位首先动手，在地面捡了一块石子，遥远的向魏太太后身抛了去。这一块石子就引起了一起石雨，都是向她身后飞来。虽然都没有砸到她身上，她也就吓得乱跑。在这里，让她明白了一件事：就是在人群之中，虽没有利害的关系夹杂着，是非与公道，依然是存在的。
朱四奶奶这种人家，固然很是紊乱，同时也相当的神秘。魏太太听着四奶奶的话，好像很是给自己和宋玉生拉交情。现在看到宋玉生一早由这里出去，这就感到相当的奇怪。她放下了窗帘，坐在椅子上，呆呆的想了一阵，也想不出一个什么道理来。悄悄的将房门开了，在楼上放轻脚步巡视一番，只听到楼下有扫地的声音。此外是全部静止，什么声响没有。经过四奶奶的房门外，曾停住听了两三分钟，但听到四奶奶打鼾的声音很大，而且是连续的下去，并没有间断。她觉着这并没有什么异样，也就回房去再安歇了。午后朱四奶奶醒来，就正式找了魏太太谈话，把这家务托付给她。她知道自己的事，四奶奶一本清楚，也就毫不推辞。过了两天，四奶奶和她邀了一场头，分得几十万元头钱，又另外借给了她几十万元，由她回歌乐山去把赌账还了，把衣服行李取了来。当她搭公共汽车重回重庆的时候，在车子上有个很可惊异的发现。见对座凳上有个穿布制服的人，带着一只花布旅行袋。在旅行袋口上挤出半截女童装，那衣服是自己女儿娟娟的，那太眼熟了。这衣服怎么会到一个生人的手上去？这里面一定有很曲折的缘故。她越看越想，越想也就越要看。那人并不缄默只管和左右邻座的旅伴谈着黄金黑市。分明是个小公务员的样子，可是他对于商业却感到很大的兴趣。那人五官平整，除了现出多日未曾理发，鬓发长得长，胡茬子毛刺刺而外，并没有其他异样的现象。这不会是个坏人，怎么小孩子的衣服会落到他手上呢？魏太太只管望了这旅行袋，那人倒是发觉了。他先点个头笑道：“这位太太，你觉得我这旅行袋里有件小孩子衣服，那有点奇怪吗？这是我朋友托我带回城去的。他很好的一个家庭，只为了太太喜欢赌钱，把一个家赌散了。那位太太弃家逃走，把两个亲生儿女，丢在一个养猪的穷婆子那里饿饭。这位朋友把孩子寻回去了，自己在城里卖报度命。两个孩子白天放在邻居家里，晚上自己带了他们睡，又做老子又做娘。他小孩还有几件衣服存在乡下，我给他带了去。”魏太太道：“你先生贵姓？”他笑道：“我索性全告诉了你罢。我叫余进取，我那朋友叫魏端本。我们的资格，都是小公务员，不过魏先生改了行，加入报界了。你太太为什么对这衣服注意？”魏太太摇摇头道：“我也没有怎样的注意。我要和我自己孩子做两件衣服穿，不过看看样子。”余进取看她周身富贵，必定是疏建区的阔太太之一，也就不敢多问什么。倒是在魏太太方面，误打误撞的，探得了丈夫和孩子们的消息，心里是又喜又愁。喜的是和姓魏的算是脱离了关系，以后是条孤独的身子，爱干什么，就干什么，不会觉着拘束。忧的是魏端本穷得卖报为生，怎样能维持这两个孩子的生活呢？虽然和姓魏的没有关系了，这两个孩子，总是自己的骨肉，怎能眼望着他们要饭呢！她在车上就开始想着心事，到了重庆，将箱子铺盖卷搬往朱公馆，在路上还这样的想着呢：不要在路上遇到魏端本卖报，那时可就不好意思说话了。难道像自己这样摩登的女人，竟可以和那一身破烂的人称夫妻吗？她想是这样想了，但并没有遇到魏端本。等着坐了轿子押盖着一挑行李到了朱公馆，那里可又是宾客盈门的局面。楼底下客厅里男女坐了四五位，宋玉生在人围正中坐着，手指口说，在那里说戏。魏太太急于要搬着行李上楼，也没有去过问。上楼之后，就听到前面客厅里有人说笑着，想必也是一个小集会。她把东西在卧室里安顿好了，朱四奶奶就来了。她笑道：“你回来就好极了，我正有笔生意要出去谈谈。楼上楼下这些客，你代我应酬应酬罢，有一半是熟人。楼上有了六个人，马上就要唆哈。楼下的人，预备吃了晚饭跳舞。回头你告诉他们把播音器接好线，地板上洒些云母粉。我要开溜。他们若知道，就不让我走的。”魏太太道：“什么生意，要你这样急着去接洽呢？”她笑道：“有家百货店，大概值个两三千万元，股东等着钱做黄金生意，要倒出。我路上有两个朋友愿意顶他这爿铺子，托我去做个现成的中人。”魏太太道：“既是有人愿意倒出百货店来做金子买卖，想必是百货不如黄金。你那朋友有钱顶百货店，不会去买现成的金子吗？”朱四奶奶笑道：“这当然是各人的眼光不同。现在我没有工夫谈这个。回家之后，我再和你谈这生意经罢。”说着，她将两手心在脸上扑了两扑，表示她要去化妆，扭转身子就走了。魏太太在她家已住过一个时期，对于她家的例行应酬，已完全明白，这就走到了楼上客厅里去，先敷衍这些要赌钱的人。今天的情形特殊，完全是女客。魏太太更是觉得应付裕如。其中有两位不认识，经在场的女宾一介绍，也就立刻相熟了。魏太太宣布四奶奶出门了，请各位自便。大家就都要求她也加入战团，她见了赌，什么都忘记了的人，当然也就不加拒绝。十分钟后，客厅隔壁的小屋子里，电灯亮了起来。圆桌面上铺了雪白的桌布，两副光滑印花的扑克牌放在中心，这让人在桌子外面看到，先就引起了一番欣慕的心理。她随了这些来宾的要求，也就在桌子旁边的椅子上坐下。这样在余进取口里所听到的魏端本消息，也就完全丢在脑后了。但她究竟负有使命，四奶奶不在家，不时的要向各处照应照应，所以在赌了二三十分钟之后，她必得在楼上楼下去张罗这一阵。这样倒使她的脑筋比较的清醒，她进着牌时，有八九分的把握才下注，反之，有好机会，她也宁可牺牲。因之，这天在忙碌中抽空打牌，倒反是赢了钱。晚饭是魏太太代表着四奶奶出面招待的，又是两桌人。她当然坐主位，而宋玉生也就挨了主席坐着。吃饭之间，他轻轻的碰了她一下腿。然后在桌子下张望着，就放下筷碗弯腰到桌子下去捡拾什么。他道：“田小姐，请让让，我的手绢落在地上。”她因为彼此挤着坐，也就闪开了一点椅子，她的右手扶着椅子座沿。宋玉生蹲在地上，就把一张纸条向她扶了椅子的手掌心里一塞，立刻也就站起来了。魏太太对于这事，虽觉得宋玉生冒昧，但当了许多人的面，说破了是更难为情的，默然的捏住了那纸条，当是掏手绢，把那纸条揣到衣袋里去。饭后，她抢着到卧室里去，掩上了房门，把纸条掏出来看。其实，这上面倒没有什么下流的话。上写着：
一八 爆竹声中一切除
一 居然一切好转
这幕悲喜剧，最难堪的是魏太太了。她很快的离开了公园，回身握着陶太太的手道：“这是哪里说起？我特意来看孩子，多少也许可以和姓魏的帮一点忙，他为什么布置这样一个圈套，当众侮辱我一场。好狠。从此，他们不要再认识我这个姓田的。至于两个孩子，那是彼此的孽种。不为这孩子我不会跟姓魏的吃这多年的苦。姓魏的呢？不为这孩子，他一个人也可以远走高飞。我现在也是讲功利主义，不能为任何人牺牲。再见罢，陶太太。”说着，街边正停着一辆人力车子，她也没有讲价钱，跳上车子，就让车夫拉着走了。她为了和律师还要取得联络，就回到朱四奶奶那里去等电话。果然，不到半小时，律师的电话来了，她在电话里答道：“这件事，是那条法律顾问的广告招引来的。不要再登了。小徐若是没有反响的话，我们就向法院里去递状子，不要这样啰里啰唆了。”四奶奶的电话，是在楼上小客室里，那正是四奶奶休息的所在，只隔一条小夹道。电话说到这里，她跑过来抢过电话机，笑道：“大律师，晚上请到我家里来吃晚饭罢。一切我们面谈。电话是解决不了问题的，回头见，回头见。”说着，她径自把电话挂上。她回过头来，看到魏太太的脸色红红的，眼睛角上似乎都藏着有两包眼泪，便握着她的手道：“怎么回事？你又受了什么打击了吗？”她摇了头随便说了没有两个字，接着又淡笑道：“我们受打击，那还不是正常的事。我的事也瞒不了你，我在重庆混不下去。”四奶奶道：“那为什么？”魏太太就牵着四奶奶的手，把她引到自己卧室里来，把公园里所遇到的那段故事，给四奶奶说了。四奶奶昂头想了一想，她又把手抚摸了几下下巴，正了颜色道：“老贤妹，你若是相信我的贡献的话，我倒是劝你暂时避一避魏端本的锋芒。”魏太太愕然的望了她道：“这话怎么解释？”四奶奶道：“无论姓魏的今天所作，是否出于诚心，今天这一道戏法，即是大获全胜，他就可能继续的拿了出来，反正你没有权利不许他卖唱，也不能禁止那两个孩子叫你作妈。你在重庆街上，简直不能出头了。我劝你到歌乐山去躲避一下，让我出马来和你调停这个问题。”魏太太本来是惊魂甫定，面无人色，现在四奶奶这样一说，她更是觉得心里有点慌乱。问道：“难道他们派有侦探，知道我的行动吗？”四奶奶道：“你到哪里去，他不知道？首先他知道你住在我这里，他可以带了两个孩子到门口来守着。高兴，他们就在这门口唱起《好妈妈》来。我姓朱的，也只能对我大门以内有权。若是他在我这大门外摆起唱歌的场面，我是干涉不了的，也许他明天就来。”魏太太抓着四奶奶的手道：“那怎么办？那怎么办？你这里朋友来了，不是让我无地自容吗？”四奶奶微笑道：“我不说，你也不着急。我一说明，你就急得这个样子。这没有什么了不得，你今天就搭晚班车，到歌乐山去。也许洪五还在那里，你还有个伴呢。”魏太太道：“小徐的官司，怎么进行呢？”四奶奶道：“那好办，明场，有律师和你进行。暗场，我和你进行。现在我给你一笔款子，你到歌乐山去住几天。我们随时通电话。”这时，楼下佣人们，正在听留声机，而留声机的唱片，正是歌曲的《渔船曲》。她还抓着四奶奶的手呢，这就不由得乱哆嗦了一阵道：“他们在唱吗？”四奶奶笑道：“不要害怕，这是楼下佣人开着话匣子。”魏太太道：“既然如你所说，那我就离开重庆罢。不过范宝华这家伙也在歌乐山，他若遇见了我，一定要和我找麻烦的。”四奶奶撩着眼皮笑了一笑道：“他呀，早离开歌乐山了。我的消息灵通，你放心去。”说着，她回到自己卧室里去取了一大叠钞票来，笑道：“这都是新出的票子，一千元一张的，你花个新鲜，共是三十万元，你可以用一个礼拜吗？”她道：“这是三两多金子，我一个礼拜花光了，那也太难了。”四奶奶笑道：“只要你手气好，两个礼拜也许都可以过下去。”魏太太正要解说时，前面屋子里电话铃响，四奶奶抢着接电话去了。只听到四奶奶道：“我马上就要出门了，明天上午到我这里来谈罢。不行不行，我不在家，就没有人作主了。”魏太太一听这话，好像是她拒绝什么人前来拜访，就跑到她面前来问道：“谁的电话？”朱四奶奶已是把电话挂上了。她抿了嘴绷着脸皮，鼻子哼了一声，向她微笑道：“我猜的是一点都不错，那位陶太太要来找你了。我说你没有回来，她就要来看我，我就推说要出去。她怎么会知道了我的电话？那可能她还是会来的。”魏太太道：“那了不得的，我先走罢。”四奶奶笑道：“那随你罢。反正我为朋友是尽了我一番心的。”魏太太二话不说，回到屋子里去，匆匆的收拾了一个包裹，就来向四奶奶告别。四奶奶左手握了她的手，右手轻轻的拍了她的肩膀，笑道：“我做老大姊的人，还是得啰唆你几句。小徐是不是肯掏一笔钱出来了事，那还不知道。我搞几个钱，也很不容易，你不要拿了我这笔钱一两场唆哈就输光了。走罢。早点到歌乐山，也好找落脚的地方。”说着，在她肩上轻轻的推了一把。她这时候，觉得四奶奶终究是个好朋友，和她约了明天通电话，握着手就走了。四奶奶含了奏捷的笑容，走到楼窗户口向人行路上望着，看到她坐了一乘小轿子走去。不多时，又有一乘小轿子停在门口，东方曼丽却由轿子上跳下来，一直跑上楼，叫道：“我要质问田佩芝一场的，四奶奶老是拦着。”说着，跑到四奶奶面前，还鼓了腮帮子。她今天还是短装，下穿长脚青哔叽裤子，上穿一件白布短裤褂。对襟扣子，两个没扣，敞出一块白胸脯。两个乳峰顶得很高。四奶奶对她周身上下看看，笑道：“你还是打扮成这个样子，失败好几次了。”曼丽道：“这次对于老范，我不能说是失败，那是他自己作金子生意垮台了。二来也是你说的，你正要利用田佩芝和小徐办交涉，不要把她挤走了。我只好忍耐。刚才我在路上碰到她，她带了个包袱坐着轿子。她到哪里去？”四奶奶笑道：“你不必问，她到哪里去，也逃不出四奶奶的手掌心。你现在给我打个电话到小徐公司里去，叫他马上就来。你说田佩芝已经下乡了，就在这三四小时内，是个解决问题的机会。这电话要用你的口气，你说我很不愿意管田佩芝的事了。”曼丽笑道：“电话我可以打。有我的好处没有？”四奶奶道：“你还在我面前计较这些吗？我对你帮少了忙不成？”曼丽笑道：“到了这种时候，你就需要我这老伙计了。像田佩芝这种人，跟你学三年也出不了师。”说着，她高兴的蹦蹦跳跳的打电话去了。四奶奶到了这时，把一切的阵线，都安排妥当了。这就燃了一支烟卷，躺在沙发上看杂志。不到一小时，那位徐经理来了。他在屋子外面，就用很轻巧的声音，叫着四奶奶。她并不起身，叫了一声进来。徐经理回头看看，然后走到屋子里来。四奶奶道：“坐着罢。田佩芝到歌乐山去了。你对这件事，愿意扩大起来呢？还是愿意私了。”徐经理在她对面椅子上坐下，笑道：“我哪有那种瘾？愿意打官司。”四奶奶还是躺在睡椅上的，她抬手举了一本杂志看着，笑道：“我听听你的解决办法。”徐经理道：“要我五十两金子，未免太多一点。我现在交三十两金子给四奶奶，请你转交给田小姐，以后，我们也不必见面了。”说着，在西服口袋里摸索了一阵，摸出三个黄块子来，送到四奶奶面前。她看都不看，眼望了书道：“你放在桌上罢，我可以和你转交。不过这不是作生意买卖，是不是讲价还价，我不负责任。”徐经理把黄金放在她身边茶几上，向她拱了两拱手，笑道：“拜托四奶奶了。我实在筹不出来。”四奶奶微笑着，鼻子哼了一声。徐经理道：“四奶奶以为我说假话？”她这才将手上的书一抛，坐了起来道：“我管你是真话是假话？这又不干我什么事。是你请我出来作个调人的，你不愿我作调人，你怕田佩芝不会找上你公司去。”徐经理啊唷了一声道：“这个玩不得。我还是拜托四奶奶多帮忙。”四奶奶冷笑道：“有钱的资本家要玩女人，就不能疼财。女人把身体贡献给你们，为的是什么？五十两金子你都拿不出来，你还当个什么大公司经理。你这样毫无弹性的条件，我没有法子和你去接洽。你把那东西带回去罢。你把人家带到贵阳去，在那地方把人家甩了，手段真够毒辣。田佩芝老早回重庆来等着你了。她一个流浪女人，拼不过你大资本家？你叫公司里看门的，谨慎一点吧！”徐经理站着倒是呆了。迟疑了两分钟之后，陪笑道：“当然条件有弹性。我们讲法币罢。”四奶奶道：“和我讲法币，你以为是我要钱？”徐经理又站在她面前，连连两个揖，连说失言。四奶奶道：“好罢，我和你说说看，多少你再出一点。三天之内，听我的回信。你请便，我有事，马上要出去。”徐经理笑道：“田小姐，这两天不会到我公司里去？”四奶奶一拍胸脯道：“我既然答应和你作调人，就不会出乱子。只要你肯再出一点钱，我一定和你解决得了。你不要在这里啰唆，我还有别的人要接见。”徐经理笑道：“四奶奶简直是个要人。我的事拜托你了。我还附带一件公文，贾经理和我通过两回电话。”四奶奶笑道：“他希望我不要在他银行里继续透支，是不是？”徐经理笑着点了两点头。四奶奶道：“这问题很简单，他们银行里可以退票。”徐经理笑道：“假如退了票，你去质问他呢？”四奶奶摇摇头道：“那我也不至于这样糊涂，我没有了存款，支票当然不能兑现。不过我私人可以和他办交涉。他跟着我学会了跳舞，认识了好几位美丽而摩登的小姐，而且人家都说四奶奶和他交情很好，甚至会嫁他。这样好的交情，他一位银行家送我几个钱用，有什么使不得？”徐经理笑道：“当然使得。不过他愿意整笔的送你，请你不作透支。这个比期几乎没有把他的银行挤垮，他们的业务，急遽的向收缩路上走……”四奶奶一摇头道：“我不要听这些生意经。”徐经理笑道：“那就谈本题罢。”说着掏出赛银烟盒子来，打开，在里面取出了三张支票，笑道：“这里有一百五十万元，开了三张期票，每张五十万。有了这个，请你不要再向他银行里透支了。”四奶奶笑道：“没有那样便宜的事，但是他送来的钱，我倒是来者不拒。拿过来罢。”说着，把三张支票接了过来。她将日子看了看，点着头道：“这很好，每隔五天五十万，合计起来，是每天十万。假如他能这样长期的供养我，我也就心满意足了。好了，没你什么事了。”说着，她将那三张支票揣进了衣袋。徐经理倒没想到四奶奶对姓贾的是这样的好说话，向女主人道着谢，也就赶快的走去。他之所以要赶快走去者，就是要向贾经理去报告四奶奶妥协的好消息。其实四奶奶对谁也不妥协，对谁也可以妥协。只要满足了她的需要就行，她等徐经理走远了，拍了两手哈哈大笑。曼丽由别的屋子里赶到这里来，笑道：“四奶奶什么事这样的高兴？”四奶奶笑道：“我笑他们这些当经理的人，无论算盘打得怎样的精，遇到了女人，那算盘子也就乱了。贾老头儿的银行，现在已经是摇摇欲倒，自己的地位，也就跟着摇摇欲倒，他还能够尽他的力量，一天孝敬我十万法币。哈哈。”说着，她又是一阵大笑。曼丽道：“四奶奶这样高兴，能分几文我用吗？”朱四奶奶在身上掏出那三张支票，掀了一张交给曼丽，笑道：“这是明日到期的一张，你到诚实银行去取了来用。”曼丽接着支票，向怀里衣襟上按着，头一偏，笑问道：“都交给我用吗？”朱四奶奶笑道：“那有什么不可以的。有道是养兵千日，用在一朝。只要我遣兵调将的时候，你照着我的话办就是了。”曼丽拿着支票跳了两跳，笑道：“今天晚上跳舞去了。我看看楼下有轿子没有。”她推开了窗子，向窗子外一望，只见楼下行人路上，男男女女纷纷的乱跑，她不由得惊奇的喊道：“这是怎么回事？有警报吗？”朱四奶奶也走到窗子面前来看，只见所有来往奔走的人，脸上都带了喜色。摇摇头道：“这不像跑警报。”在路下正经过的两个青年，见她们向下张望着，就抬起一只手叫道：“日本人无条件投降了。”四奶奶还不曾问出来这是真的吗，在这两个青年人后面又来了一群青年，他们有的手上拿着搪瓷脸盆，有的拿着铜茶盘子，有的拿了小孩子玩的小鼓，有的拿饭铃，敲敲打打，疯狂的向大街上奔去。接着噼噼啪啪的爆竹声，由远而近的响起来了。半空中像是海里掀起了一阵狂潮，又像是北方大陆的冬天，突然飞起了一阵风沙，在重庆市中心区，喧哗的人声，一阵一阵的送了来。曼丽执着四奶奶的手，摇撼了几下道：“真的，我们胜利了，日本人投降了。让我打个电话去问问报馆罢。”朱四奶奶点点头道：“大概是不会假的。但是……”她淡淡的答复了这个问题，一转语之后，却拖长了话音，没有继续说下去。曼丽究竟是年纪轻些，她跳了起来道：“真的日本人投降了，我打个电话问问去。”四奶奶笑道：“你不要太高兴，我们都过的是抗战生活，认识的都是发国难财的人。自今以后，我们要过复员时代的生活，发国难财的人，也变了质了，我们得另交一批朋友。重庆是住不下去了。我们还得计划一下，到南京去吗？到上海去吗？还是另外再找一个地方？我有点茫然了。”曼丽笑道：“你也太敏感了。凭了我们这点本领，哪里找不到饭吃？”四奶奶点点头道：“这是事实，可是我不敢太乐观。四奶奶之有今日，是重庆的环境造成的。没有这环境，就没有朱四奶奶，就是徐经理贾经理这一类人，也不会存在。在一个月以前，我就想到了，我正在筹备第二着棋。没有想到胜利来得这样的快。”曼丽笑道：“你这是杞人忧天，我打电话去了。”四奶奶也没有理会她，默坐着吸香烟。但听到曼丽口里吹着哨子，而且是《何日君再来》新歌曲的谱子。歌声由近而远，她下了楼了。窗子外的欢呼声，爆竹声，一阵跟着一阵，只管喧闹着，直到电灯火亮，一直没有休息过。四奶奶是对这一切，都没有感动，默然的坐在屋子里。今天朱公馆换了一个样子，没有人来打牌，也没有人来跳舞，甚至电话也没有人打来。她越是觉得胜利之来，男女朋友都已幻想着一个未来的繁华世界，这地方开始被冷落了。她独自的吃过了晚饭，继续的呆坐在灯下想心事。她越是沉静，那欢呼声和爆竹声，更是向她耳朵里送来。她家两个女佣人，都换着班由大街上逛了回来。十二点钟，伺候她的刘嫂，进屋来向她笑道：“四奶奶，不到街上去耍？满街是人，满街的人都疯了，又唱又闹，硬是在街上跳舞喀。几个美国兵，把一个老太婆抬起，在人堆里挤，真是笑人。”四奶奶淡笑道：“你看到大家高兴，不是今天晚上，有不少自杀的。”刘嫂道：“这是朗个说法？”四奶奶冷笑道：“你不懂。你不用管我，我睡觉去了。”说着她果然回卧室睡觉去了。次日她睡到十二点起来，只是在家里看报，并没有出门。这幢楼房，依然是冷清清的。到了下午两点多钟，曼丽由楼下叫了上来道：“四奶奶，我们上了当了，贾经理开的支票，兑不到钱。”她红着脸站在女主人面前。四奶奶望了她道：“不能吧？他是银行的经理，开着自己银行里的支票，那会是空头吗？纵然是空头，他本行顾全了经理的信用，也会兑现给你。”曼丽将一张支票，扔到四奶奶手上道：“你看，支票上有两道线，是划现。”四奶奶接过来一看，果然有两道线。笑道：“划现也不要紧，就存在他银行里，开个户头，明日自己开支票去兑现，他们还能不兑现吗？”曼丽道：“这个我也知道。可是诚实银行今天挤满了提现的人，和汽车站挤票子一样，我哪里挤得上前。是我亲眼看到两个提现的人，由营业部里面骂了出来，说是他们贾经理躲起来了。并有人说，他们银行已停止交换。可能明后天他们就关门，这划现的支票，还有希望吗？”四奶奶听到这话，立刻脸上变了色，呆了眼神道：“那我的打击不小。难道昨天放爆竹，今天他就完了吗？让我去打电话问问。”说着，她匆忙的就奔向了电话室。曼丽也不知道她和贾经理有什么来往账，但自昨晚上得了日本投降的消息以后，她的兴味索然，那是事实，这的确会是有了重大的打击。就静坐小客室里，冷眼看四奶奶的变化。她约莫是打过了半小时的电话，拍了两手走到小客室里来，跳了脚道：“大家都完了。”曼丽道：“我们胜利了，怎么会是完了呢？”四奶奶一顿脚道：“唉！你有所不知，我积攒的几个钱，都投资在商业上，现在都给昨天晚上的爆竹炸完了。……第一，我住的这所房子，不值钱了。下江人都回家了，谁要？第二，我投资在百货上面有上千万，马上上海的货要来了，我的东西要大垮。第三，我又和几个朋友投资在建筑材料上。重庆人必定走去大半，谁还建筑房子呀。第四，我还有几包棉纱，马上湖北的棉纱一来，我又完了。我如此，好些做投机生意的人也如此。我告诉你几个不幸人的消息，万利银行的何经理，在医院里休养着中风的毛病，已经有了转机了，昨天晚上，听说日本投降，又昏了过去。诚实银行老贾，今早溜了。”曼丽道：“我听到范宝华说，他银行里的钱，是让黄金储蓄券冻结了。胜利以后，储蓄券绝对可以兑到黄金，他也不至于完全失败。”四奶奶道：“他和我走的是一条路，投资在地产和建筑材料上。你看这不会完吗？小徐做的是进口生意，不用提，从今以后，一切货物都看跌，他还是卖不卖呢？我打了几个电话，越听越不是路，我都不敢再向下打电话了。”曼丽道：“田佩芝给你打过电话没有？她也应该打听打听胜利的消息吧？”四奶奶笑道：“对了，我还忘记告诉你这个不幸人的消息。洪五告诉我，昨晚上歌乐山几个阔人家里，开庆祝胜利大会，有吃有喝有唱有舞，另外还有赌。田佩芝一夜唆哈，输了五十万元。她在我这里只拿三十万元去，结果，她输光了，还差二十万元，她怎么样在歌乐山住得下去？听到日本人投降的消息，她应该回重庆了。曼丽，你不要和她争吵了，她不会在我这里再住下去的。”曼丽道：“那为什么？她有了出路了吗？”朱四奶奶笑道：“她难道不怕她的丈夫来找她吗？我都完了，她怎能还来依靠我，就是你，也应当再去想新路线，那些能在我这里花钱的人，有办法的赶快要回老家，没有办法的人，在重庆，也住不下去了。”说着，她微微的叹了口气，向睡椅上倒了下去。曼丽看到她这样无精打采的神气，也就不便再向她追问那五十万元的支票，应当怎样的兑现了。这日本人宣告投降的第二日，重庆整个市场，还在兴奋中。朱四奶奶这所洋楼，还是没有人来光顾。曼丽在这里自也感到无聊，她打开楼窗户向外望着，见来往的人，彼此相逢，都道着恭喜恭喜，像过年一样，这很有点兴趣。正在看着呢，见大路上一棵树下，有三个人在那里徘徊，乃是两男一女。有个男子穿了深灰布的中山服，光着大圆头，就是范宝华的朋友李步祥。她就跑下楼去，迎到他们面前。李步祥先抱了拳头道：“东方小姐恭喜恭喜。”曼丽道：“恭喜什么？”李步祥道：“呀！全城人都在恭喜，你不知道？”曼丽道：“我知道。日本投降了，我们可以回老家了。可是，我的盘缠钱还不知道出在哪里呢。”李步祥不由得皱了眉道：“正是这样。四奶奶在家吗？”曼丽道：“她在家，但是今天不大高兴，你们找她有事吗？”李步祥指着一位一身青布短衣服的男子道：“这是魏端本先生。”又指着一个中年妇人道：“这是陶伯笙太太。我们受魏先生的托，要来和田佩芝小姐谈谈。现在胜利了，大家可不可以团圆？就是凭她最后一句话。”曼丽向魏端本周身上下看看，微笑了一笑，点点头道：“这也是应当的。不过，她到歌乐山去了。也许她今天晚上会回来。昨晚上庆祝胜利她又赌输了，你们找她谈话可不是机会。”魏端本道：“她还是这样的好赌？”曼丽道：“对了，你若有钱供给她的赌本，你就找她回去。我还告诉你，她和我共同争夺一个姓范的，她把姓范的最后一笔资本偷了去了，结果，又让别人拿去了。姓范的也要和她算账。还有，她又正在和一个姓徐的办交涉，要控告人家诱奸，你预备和她保镖的话，她正没有着落，首先就要把你卷入旋涡了。我忠告你一句，这样的女人，你放弃了她罢。”魏端本听到曼丽这些话，把脸气紫了，也不理她，回转脸来，向陶太太道：“回去罢，行了，我已经得到最后的答复了。”说着，他首先回转身来，向原来的路走回去。陶李二人也在后面跟着走回去。魏端本两个小孩，是托冷酒店里的伙计代看着的，他们正在屋檐下玩，一个人手上拿了两块糖。魏端本道：“谁给你们糖吃？”娟娟道：“陶伯伯给的。”魏端本道：“哪个陶伯伯？”娟娟道：“隔壁的陶伯伯。”魏端本道：“他回来了？我看看他去。”娟娟道：“他在我们屋子里躺着呢。”魏端本听说，扯了两个孩子，就向屋子里走。进房门之后，他吓了一跳。一个男子，穿了件发黑的衬衫，已看不出原来是白是灰的本色，下面淡黄短裤衩，像两块抹布。赤了双脚。满腮胡茬子，夹了半截烟卷，坐在床沿上吸，正是陶伯笙。叫了声陶兄。他站起来握着手，什么话没说，只管摇撼着，最后，他落下眼泪来了。魏端本道：“你怎么弄到这种狼狈的样子，比我还惨啦。”陶伯笙松了握着的手，丢了那半截烟头，将衬衫揉着眼睛，摇摇头道：“一言难尽。你们是想发黄金财，我是想发乌金财。奔到西康，贩了一批烟土回来，在路上全给人抢了。我流落着徒步走回重庆。到了五十公里以内，我实在不好意思回来了，就在疏散下乡的同乡帮里，东混西混，一直混到现在。昨天晚上爆竹响了，同乡们劝我回家，该预备回老家了。可是到了自己门口，我不好意思去见我太太了。等你回来，给我疏通疏通。”魏端本道：“用不着疏通，你太太是昼夜盼望你回来的。她随后就到，我去请她来。”陶伯笙连说着不，但是魏端本并没有理会，已经走出去了。正好陶太太和李步祥已经走到冷酒店门口，他向他们招了两招手道：“我家里来坐坐，我介绍一位朋友和你们见见。”陶太太信以为真，含了笑容，走进他的屋子。陶伯笙原是呆呆的坐在床沿上，看到了自己的太太，突然的站起来，抖颤着声音道：“我……我……我回来了。”只说了这句，伏在方桌子上，放声大哭。陶太太也是一句话没说，哇的一声哭了。这把魏李也都呆住了，彼此相望着，不知道用什么话去安慰他们才好。还是陶太太先止住了哭，她道：“好了，回来就好了，有话慢慢的说罢。你在这里稍微坐一会，我马上就来。”说着，她扭身就走了。陶伯笙伏在桌上，将两只手枕了头，始终不肯抬起头来。果然，不到十分钟，陶太太又来了。她提着一个包袱，放在桌上，她悄悄的打了开来，包袱里面是一件衬衫，一条短裤，一套西服，一双皮鞋和袜子，衣服上还放了一叠钞票。她用着和悦的颜色向他道：“你和魏先生李先生去洗个澡，理理发，我给魏先生带这两个孩子。”陶伯笙已是抬起头来向太太望着了。这就站起来，向太太拱了手道：“你太贤良了，让我说什么是好呢？我现在觉悟了，和你一块儿去摆纸烟摊子罢。”说着，他不觉是颈脖子歪着，跟着也就流下眼泪来。陶太太这回不哭了，正了颜色道：“尽管伤心干什么？无论什么人作事业有个成功，就有个失败。昨晚上爆竹一响，倾家荡产的人就多了，也不见得有什么人哭。抗战胜利了，我们把抗战生活丢到一边，正好重新作人。你既肯和我一路去摆纸烟摊子，那就好极了。去洗澡罢，换得干干净净的回家，我预备下一壶酒和你接风，二来庆祝胜利。我请李先生魏先生也吃顿便饭。”李步祥拍了手道：“陶先生你太太待你太好了，那还有什么话说，我们就照着你太太的意思去办罢。”魏端本点点头道：“把我的家庭对照一下，陶太太是太好了，那我们就是这样办。我奉陪你一下午。”陶伯笙对魏先生这个破落的家庭看了一看，点了头道：“我和魏太太，都是受着唆哈的害，从今以后，我绝对戒赌了。太太，我给你鞠个躬，我道歉。”说着，真的对了太太深深的弯着腰下去。吓得陶太太哟了一声，立刻避了开去，然而她却破涕为笑了。李魏二人在陶太太一笑中，陪了陶伯笙上洗澡堂，两小时以后，他是焕然一新的出来了。重庆的澡堂，有个特别的设置，另在普通座外，设有家庭间。家庭间的布置，大致是像旅馆，预备人家夫妻子女来洗澡。当然来洗澡的客人，并不用检查身份证。不是夫妻，你双双的走进家庭间去，也不会受到阻碍。开澡堂的人，目的不就是在赚钱吗？陶伯笙三个男子，自是洗的普通座，他们洗完了澡出来，经过到家庭间去的一条巷子门口，陶伯笙站着望了一望，笑道：“在重庆多年，我还没有尝过这家庭的滋味，改天陪太太来洗个澡了。”正说着，由这巷子里出来了一男一女，男的是笔挺的西服，女子穿件花绸长衫，蓬着烫发，却是魏太太田佩芝小姐。这三个男子，都像让电触了一样，吓得呆站了动不得。魏太太却是低了头，抢着步子走出去了。魏端本在呆定的两分钟后，他醒悟过来了，丢开了陶李二人，跑着追到大门口去。门口正停了一部小座车，西服男子先上车，魏太太也正跟着要上车去。魏端本大喝一声：“站住。”魏太太扭过身来，红着脸道：“你要怎么样？你干涉不了我的行动。”魏端本板了脸道：“你怎么落得这样的下流？”说到这里，那坐汽车的人，看着不妙，已开着车子走了，留下了田佩芝在人行路上。她瞪了眼道：“你怎么开口伤人？你知道你在法律上没有法子可以干涉我吗？”魏端本道：“我不干涉你，更不望你回到我那里去。我们抗战胜利了，大家都要作个东归之计。你为什么还是这样沉迷不醒？你是个受过教育的女子呀？洗澡堂的家庭间，你也来！唉！我说你什么是好！”魏太太道：“我有什么不能来？我现在是拜金主义。我在歌乐山输了一百多万，谁给我还赌账？”陶李二人也跟着追出来了。陶伯笙听她这样答复，也是心中一跳。望了她道：“田小姐，你不能再赌钱了，这是一条害人的路呀！世上有多少人靠赌发过财的？”魏太太将身一扭，愤恨着道：“我出卖我的灵魂，你们不要管。”说着，很快的走了。她听到身后有人在叹息着说：“她的书算白念了。把身体换了钱去赌博，这和打吗啡针还不如呀！”她只当没有听到，径直的就奔向朱四奶奶公馆。她到了大门口，见门是虚掩的，就推门而入。这已是天色昏黑，满屋灯火的时候了。她见楼下客室里，灯火亮着，屋子里有一缕烟飘出了门外，就伸着头向里面看了一看。立刻有人笑道：“哈哈！我到底把你等着了。”说话的是范宝华，他架腿坐在沙发上，突然的站了起来。他将手指上夹的半截烟卷，向痰盂里一扔，抢向前，抓了她的手臂道：“你把我的黄金储蓄券都偷走了。你好狠的心！”说着，把她向客室中间一拖。魏太太几乎摔倒在地，身子晃了几晃，勉强站定，红了脸道：“你的钱是洪五拿去了，他没有交还给你吗？”范宝华道：“他做酒精生意，做五金生意，亏空得连铺盖都要卖掉了。黄金储蓄券到了他手上，他会还我？我在重庆和歌乐山两处找你两三天了。你现在打算怎么办？”魏太太道：“我有什么办法呢？你不是愿意走吗？”范宝华哈哈笑道：“你这条苦肉计，现在不灵了。我要我的钱。我知道你现在又靠上了一个坐汽车的，你有钱。你若不还我钱，我和你拼了。”说着，他将两只短衬衫外面露的手臂，环抱在胸前，斜了身子站定，对她望着，两只眼睛，瞪得像荔枝一样的圆。魏太太有点害怕，而朱家的佣人，恰是一个也不见，没有人来解围。她红着脸一个字没说出，只听楼梯一阵乱响，回头看时，宋玉生穿了一件灰绸长衫，拖了好几片脏渍，光了两只脚，跌跌撞撞向外跑，在这门口，就摔了跤，爬起来又要跑。范宝华抢向前问道：“小宋，什么事？”他指楼上道：“不、不、不好，四奶奶不好。”说着，还是跑出去了。范宝华听说，首先一个向楼上走，静悄悄的，不见一个人，自言自语的道：“怎么全不在家？”楼上的屋子，有的亮了电灯，有的黑着，四奶奶屋子，电灯是亮的，门开着，门口落了一只男人的鞋子，好像是宋玉生的。他叫了一声四奶奶，也不见答应。他到了门口，伸头向里一看，四奶奶倒在床上，人半截身子在床上，半截身子在床下，满床单子是血渍。他吓得身子一哆嗦，一声哎呀怪叫。魏太太继续走过来，一看之下，也慌了，她竟忘了范宝华刚才和她吵骂，抓了他的手道：“这这这……”范宝华道：“这是是非之地，片刻耽搁不得，怪不得她全家都逃跑了。我可不能吃这人命官司。”他撒开了魏太太的手，首先向楼下跑。到了客室里，把放下的一件西服上装夹在胁下就走。魏太太跟着跑下楼来时，姓范的已走远了。她也不敢耽误，立刻出门，两只脚就像没有了骨头一样，一跛一拐，出得门来，就摔了两跤，但是挣扎着还是向前来。她已没有了考虑，知道去歌乐山的公共汽车，还有一班，径直的就奔向了汽车站。范宝华的意思，竟是和她不谋而合，也正在票房门口人堆里挤着。魏太太想着：现在是该和他同患难了，还是屈就一点罢。于是轻轻的走向前，低声叫了一声老范。范宝华回头看到了她，心里就乱跳了一阵，低声答道：“为什么还要走到一处？你自便罢。”他在人丛里一钻，扭身就走。他想着，已经是晚上了，自己家里，不见得还有讨债的光顾，回家去看看吴嫂也好。是从离家以后，始终还没有通到消息呢？他一口气跑回家去，见大门是紧紧的关着，由门里向里面张望，里面黑洞洞的。伸手摸摸门环，上面插了一把锁，门竟是倒锁着的了。他暗暗叫了一声奇怪，只管在门外徘徊着。这是上海式的弄堂建筑，门外是弄堂，他低头出了一会神，弄堂口上，有人叫道：“范先生回来了。你们的钥匙，吴嫂交给我了。”这是弄堂口上小纸烟店的老板，他已伸着手把钥匙交过来。范宝华道着谢，开了大门进家，由楼下扭着了电灯上楼，所有的房屋，除了剩下几件粗糙的桌子板凳，就是满地的碎纸烂布片。到厨房里看看，连锅罐都没有了。他冷笑着自言自语的道：“总算还好，没有把电灯泡取走。要不然，东西空了，看都看不见呢。”他叹了几口气，自关上大门，在楼板上捡起几张大报纸。又找了几块破布，重叠的铺着，熄了电灯，躺下就睡。他当然是睡不着，直想到隔壁人家钟敲过两点，算得了个主意，明天一大早，找川资去。有了钱，赶快就走。重庆是连什么留恋的都没有了。他在楼板上迷糊了一会。天亮爬了起来，抽出口袋里的手绢，在冷水缸洗了把脸，就走向大梁子百货市场。百货行里的熟人很多，也许可以想点办法吧？他是想对了的，走到那所大空房子里，在第一重院落里，就看到李步祥和魏端本两人，将三大篓子百货，陆续取去，在铺席子的地摊上摆着。魏端本已明白了许多，只向他点了点头。李步祥抢向前握了他的手道：“好极了，你来了，我们到对面百龄餐厅里谈谈去。魏先生，你多照应点，我就来。”说着向魏端本拱拱手，将老范引到对过茶馆子里去，找了一副座头坐下喝茶。范宝华道：“你怎么和姓魏的在一处？”他道：“他反正没事。我邀了他帮忙，把所有的存货，抢着卖出去，好弄几个川资。我什么都完了，就剩摊子上这些手绢牙膏袜子了。”范宝华拍了拍身上的西服道：“你比我好得多，我就剩身上的了。”李步祥还没有答他的话，他的肩上却让一只手轻轻拍着，同时，还有一阵香气。他回头看时，却是袁三小姐。她穿了件蓝绸白花点子长衫，满脸脂粉，红指甲的白手，提着一只玻璃皮包。范宝华突然站起来道：“幸会幸会！请坐下喝茶吃点心。”袁三红嘴唇一撅，露了白牙笑道：“我比你着急多了。范老板，还有心喝茶吗？”说着，她打开皮包来，取出一张支票，放到他面前，笑道：“我们交情一场，五十万元，小意思，我找你两天，居然找到了，你就看我这点心罢。”老范和她握着手道：“你知道我的境遇？”她眉毛一扬道：“袁三干什么的？我也不能再乱混了，马上也要离开重庆。”说着，向李步祥笑道：“李老板，你还能给我找一支三花牌口红吗？”李步祥道：“有的是，我送你一支。”袁三一抬手，将手绢挥了一挥，笑道：“不错，你还念旧交。我忠告你一句话，别做游击商人了。”说着，扭起身走了。李范二人，倒是呆了一呆。范宝华喝了一碗茶，吃了几块点心，也无心多坐，揣着支票走了。李步祥会了茶东，再到百货市场，和魏端本同摆摊子，把刚才的事告诉了他。他叹口气道：“苦海无边，回头是岸。只有那位田佩芝是不回头的。”李步祥叹口气道：“你还想她呢？你听我的话，死心塌地，做点小生意，混几个川资回老家吧？抗战入川，胜利回不了家，那才是笑话呢。”魏端本叹着气，只是摇头。不过他倒是听李步祥的话，每日都起早帮着他来卖仅有的几篓存货。分得几个余润，下午就去贩两百份晚报叫卖。一个星期后，李步祥的存货卖光了，白天改为作搬运小工，专替回家的下江人搬行李，手边居然混得几十万元，而且认识了一个木船复员公司的经理，分给了他两张木船票，可以直航南京。在木船开行的这天，他高高兴兴，挑着两个包，带着两个孩子向码头上走。经过一家旅馆门口，见他离开了的妻子，又和一个男子向里走。听到她笑道：“昨晚上输了六七十万，你今天要帮我的忙，让我翻本啦。”小娟娟跟在魏端本身边，叫起来道：“爸爸，那不是妈吗？”他摇摇手道：“不是，那是摩登太太。我们坐船到南京去找你妈妈，她到了南京去了。”小渝儿左手牵了爸爸，右手指着旅馆门道：“那是妈妈，妈妈进去了。”魏端本连说不是，牵着儿子，儿子牵着姊姊，向停泊木船的码头上走。他们就这样复员了，别了那可以取得大批黄金的重庆。
一五 空城一计
敬呈范大经理。启者无别，止因我家老祖母冉病在床，没得医药费。立马要借薪工三个月。他是七十八岁之人，望大经理开恩，借我，三个月巴。二天长薪工我的薪工不加，算是利钱，要得？千即千即。茶房李老么鞠躬。
范宝华向大家看了一眼，又将手指了桌上的皮包道：“各位把我家里当了银行，在我这里提现吗？”说着，他把西服上身脱了，端了把椅子过来，放在屋子中间，然后伸了两腿坐下，提起两只裤脚管，笑道：“昨天晚上，快活了个通宵，手也玩，脚也玩。不过，没有白玩，唆哈了半夜，小赢二百万，至于今天的比期，我没有忘记。在重庆码头上混，就讲的是个信用。各位的单据都带来了？”说着，他在西服裤子袋里，掏出一只赛银扁平的纸烟盒子，掀开盖子来，向各人面前敬着烟。笑道：“大家来一支，这是美国烟。”大家看他那种满盘不在乎的样子，料着不会不还债，大家也就不便提要债的话，就是不吸烟的，为敷衍主人的面子，也都接受了一支。范宝华又在身上掏出打火机来，向大家点火。然后笑道：“现在银行里还没有开门，也办不了来往。我熬了个通宵，实在是饿不过，非吃一点东西，不能办事。我作个小东，请各位到广东馆子里去吃早点。”这债主子里有位年纪最大的，光着和尚头，嘴上有两撇八字胡须，将半旧的黄色川绸小褂子，卷了两只袖子，手里手了一柄黑折扇，有一下没一下的，在胸面前扇着。主人说话，他只是翻眼睛望着，要捉住一个漏洞。这时主人要请吃早点，他想着这可能是个漏洞。这就站起来摇了两摇手道：“大家都有事，你不必客气。”范宝华笑道：“我倒不是和各位客气。我肚子实在饿得慌。这样罢，主听客便，有愿和我去吃早点的，就和我一路走，有不愿走的，就在舍下宽坐片时，我上楼去换件衣服。”说着，他起身就走了。到了楼上房间里，床上珍珠罗的帐子已经四面放下。曼丽穿了身浴衣，光着手臂和大腿，侧身睡在帐子里。看那样子，还是睡得很香。他的保险箱放在屋子的犄角上，斜对了帐子。他喊了两声曼丽，床上也没有人答应。他就蹲下身子去，将保险箱打开，先将里面单据证券，分着两卷取出，各在裤袋里取出一方手绢，紧紧的一卷。他又拿了两件旧衣服，将这两个手绢包裹着，然后自己换了条短裤衩，披着短袖衬衫，完全是个随便的装束，复又走下楼来。他将旧衣服包的那个布卷，笑着递给李步祥道：“老兄，我家里的衣服，吴嫂就忙着洗不过来，哪里还有工夫和你洗这许多衣服。”说着，把那包袱向他怀里塞着。李步祥莫名其妙的接着那包裹，见范宝华对他只使眼色，也只好接受着了。范宝华笑道：“你看，我忙着这一早晨，脸也没洗，口也没漱。吴嫂，把洗脸家伙送到这里来。”在座的六位要债人，正待向他开口，见人家洗脸都来陪着，自也不能不忍耐片时，那吴嫂将脸盆漱口盂一样样的搬到客室里桌上来放着。范宝华洗脸的用品，还真是不少，牙膏、牙刷、香皂、雪花膏、生发油、小梳子、小镜子，那吴嫂真是不怕麻烦，陆续和他取来。范宝华当了大众漱洗，还向大家笑道：“不要紧，时间还早得很。今天上午，决误不了各位的事。”他总摸索了有半小时以上，才把这张脸洗完。随后拿镜子照着，唉了一声道：“不对，我长了这么一脸胡茬子，也没有把胡子刮刮，吴嫂，重新打盆热水来。”吴嫂答应着，除了给舀洗脸水之外，而且还把刮胡子刀和刀片，作两次给他拿来。这样又摸索了二十分钟，他才把脸洗完。向李步祥道：“我知道你会来找我的。我们那笔买卖，十点半钟可以成交，现在还不到九点。时间还早，我请各位吃早点，你也去作一个陪客罢。”李步祥和老范是多年的朋友，看他这情形，就明白他的用意了。于是笑道：“好的，我叨扰你一顿。今天上午这件买卖成交，你大赚一笔，你请一百次客的钱也有了。哈哈。”范宝华就向六个债主子道：“我陪客也请到了，各位请罢。”还是那个老债主子表示不同意，他摇着头笑道：“今天比期，大家都忙，我们把上午的事情办完了，还要办下午的事情呢。范先生可以先看看我们的账。”范宝华突然的正着脸色向大家道：“各位，你们有点不讲天理人情。人生在世，为的是什么？不就为的是穿衣吃饭吗？我这样昼夜奔走是为了吃饭，各位一大早就到我这里来要债，又何尝不是为的吃饭？无论怎么忙，这个肚子，你得让我填满。我好意请各位去吃早点，固然是客气。同时，我也是存着一个念头，知人知面不知心，我是去填肚子，你们不会说我是躲比期。所以邀你们一路走，也好监督我。你们既不赏脸，我也无须客气。老李，我们到金龙酒家吃早点去。不要紧，有钱还债，只要不过今日下午四点。银行能办清手续，我们就不负责任。”说着，他拿起桌上一把芭蕉扇，就缓缓的走出去了。自然，李步祥夹了那包袱，跟了他到金龙酒家。重庆是上海式的码头，虽然抗战首都移到这里，政治冲淡不了商业，反而增加它的旺盛。早上有办法的公务员和有办法的商家，照例是挤满了广东食店和江苏食店。范李两人在食堂里找了许久，才在那角上找到了一副小座头。李步祥四周看了一看，坐下来就伸着头低声问道：“老范我听到你消息不好，一早来看你的。你这是什么意思，当了许多人塞个包袱到我手上。”老范拍了他的肩膀笑道：“你接着包袱，没有问我什么，这就对了。我以后的出路，都在这包袱里。老李，今天早上，可以大吃一顿，我不省钱。人生在世，有吃就要吃，错过了机会，不见得就再吃得到。”说时，茶房向桌上送着茶点，范宝华拿起摆好的筷子，夹了个叉烧包子就向嘴里塞了进去。咀嚼着向李步祥道：“逃难的时候，哪里吃得着这个。”李步祥望了他道：“我看你今天的情形很兴奋。”他四围望了一望，低声道：“我老早就兴奋了。我老实告诉你，我那些押在人家手上的黄金储蓄券，非交割清楚不可了。押在银行里的我不怕他，我这个房子是租的，要清理我的财产，也就是那些家具，反正不能和我打官司。只有这些私人的来往，可是让我受窘。他们可真讨债。连本带利，把我的储蓄券都没收了，我还得找他们一大笔款，而且他们不要储蓄券，只是要我还债。老实说，要倒霉大家倒霉，我拼了那些储蓄券不要也就算了，让我再找一笔钱出来，我办不到。”李步祥道：“你今天不还那些人的钱，那还是不行啦。你有什么法子摆脱他们？”范宝华笑道：“慢慢的吃点罢，‘料然无事’。”说着，他来了一句戏白。说话之间，他是左手端茶杯，右手拿筷子，吃得非常的安适。这时，身后有人轻缓的叫了一声范先生，回头看时，就是那讨债的领袖人物小胡子来了。范宝华将筷子头点着座旁的椅子道：“胡老板，坐下来吃一点罢。我请你来，你不来，现在你可自己来了。”他道：“不是那话。现在已经十点钟了。我们在银行里取得了款子，上午还想做一点事情。”范宝华道：“坐下来吃一点罢。反正我上午给你支票，十二点钟以前，你可以取到款子。你要债，我还债，事情不过如此而已。你还有什么话说。”李步祥也移挪着椅子道：“你就坐下罢。给你来一碗面好不好？”这老头子拘了面子，也只好坐下。范宝华给他一支纸烟，又给他斟上一杯茶。笑道：“没关系，你就破除十分钟工夫，吃两碟点心罢。”这位胡老板看了满桌的包子饺子鸡蛋糕，加上肚子里还正是有点饿，也就扶起筷子来吃了。范李二人却是不慌不忙的，在座上谈着闲话。大概又是十来分钟，食堂里吃早点的人，已经是纷纷的走了。也不知主人是什么时候招呼的，茶房又给他送来一碗猪肝面。胡老板见面碗摆在面前，摇着手道：“你二位吃罢。”范宝华道：“我们老早来的，已经吃饱了。这碗面，你若是不吃，也不能退回。你尽管吃罢。交情是交情，来往是来往，我们并不是请你吃了点心，就教你不讨债，我们还是照样的还钱，分文不会短少。”这么一说，胡老板弄得不好意思起来，点了头道：“笑话，笑话！范先生有办法有面子的人，怎么说这话。”李步祥道：“这就对了。范先生回去就开支票给你，你还有什么堵在心上，吃不下去。”胡老板望了那碗面，紫色的猪肝，绿色的菠菜，铺在面上。带了油香的红汤，阵阵向鼻子里送着香味。在三分尴尬情形下，也只扶着筷子挑几条面，尝了一口。这一尝，其味无穷，不知不觉，把那碗面吃了。这时，有人叫道：“胡老板，你在这里吃早点了。现在可不早，已经十一点钟了。银行快上门了。”这是另一个讨债的追了来，老远的抬起手来招了两招。范宝华笑道：“不要紧，我马上就回家开支票给你们。”他站起来，将李步祥拉到一边说了几句话。又慨然会了东，对走到面前新来的债主笑道：“没有了时间，我也不留你们吃早点了，来支美国烟罢。”他又在裤衩袋子里，掏出赛银烟盒子来，向二人敬着烟。李步祥向他使了个眼色，又一抬手就先走了。范宝华将带着的芭蕉扇，在胸前摇了几摇，笑道：“凡事都有一个一定的步骤，急不来的，一个月两个比期，哪个比期，我不是像平常一样，从从容容的度过。这就是老早我已把款子预备好了。要给的钱，说破了嘴唇皮还是要给的，你们是摸不清我范老板的脾气，若是对我有相当的认识，真用不着天不亮就来堵我。这个时候，到金龙酒家来找我，一点不费事，还可以扰我一顿呢。你们天不亮就来，还不是没有堵着我吗？昨天晚上我就走了。我若有心躲这个比期，今天根本就不回来，又其奈我何？你们都太小气。”说着，摇了扇子向回家的路上走。这两个人自是默默的跟着。到了客室里，还有四个债权人，浑身透出疲倦的样子，靠了椅子背坐着。范宝华向他们一抱拳道：“有偏了。家里缺少招待，对不起得很。闲话少说，办理债务要紧。现在我就开支票给各位。在支票没有兑现以前，我不要各位把抵押品和借据交还给我。我的支票，也许是空头，那不是要各位的好看吗？但一样的，我也是不放心。我把支票交给你们，你们一点凭据不给我，我也就太大方了。现在只要各位收了支票之后，给我写个临时收据，大家玩漂亮一点，好不好？”六个人看他这样子，是实心实意的还债，就同声答应了一句好。范宝华叫道：“吴嫂，把我的皮包给我拿来。”吴嫂随了这声，提着一只锁好了的皮包，送到客室里。范宝华在袋里摸出钥匙，将皮包打开了。取出两本支票簿子来，然后再伸手到皮包里去摸索着，自己哦了一声道：“图章在保险箱里呢。”说着，起身就向楼上走去。去了很久，他摇着头走回客室来，一拍手道：“糟糕透了，保险箱的钥匙丢了。”胡老板道：“保险箱，不是对号的吗？怎么还要钥匙？”范宝华道：“我这保险箱是双重保险的，又对号，又有暗锁。各位不要急，等我想想，我这钥匙，是不是丢在金龙酒家呢？我是放在裤衩小口袋里的，准是掏烟盒子的时候，随手带了出来了。我得亲自去找找。这件事情，非同小可。”说着，一扭身就向大门口跑出去了。这些债主，看他那样焦急的样子，这是事出不得已，不能拦着他去找钥匙，大家只好还是在客室里等着。只有胡老板有点疑心，觉得事情怎么如此凑巧？他出去找钥匙，不要一找就永不回来罢。可是看到他放支票的皮包，还放在客厅的桌上，料着他又不会不回来。五分钟，十分钟，十五分钟，大家静静的坐着等下去。胡老板首先有点不耐烦，问同伴几点钟了。有人戴着手表的，抬起手臂来看了一看，叹气道：“到十二点，只差十分了。银行上午办事钟点已过，一切只等下午了。”胡老板站起来就向门外走去，却和范宝华碰个正着。他手指上挂了一个带铜圈的钥匙，笑道：“找着了，找着了。在我的纸烟盒子里放着呢。马上开支票，马上开支票。”他说着话，上楼去取下了图章就坐到桌边去，一个个的问着债权人，款子共是多少，就照着人家报的数目，抽出口袋里的自来水笔，各开了一张支票。开完了支票，一一的盖上图章，将支票都放在桌上。笑道：“我的手续是办了。各位应该每人给我一张收据，收据不能用自来水笔，请各位用毛笔写罢。”他于是在旁边桌子抽屉里取出纸砚笔墨，请各人写收据。这时，隔壁屋子里当当一阵时钟响，正是敲着十二点。他脸上带了得意的微笑，向大家道：“我这个人绝对守信用，说了今天上午还钱，决不会等到下午。请赐收据罢。”这六个人看到人家的支票开在桌上，还有什么话说。挨次的写着收据，换取了桌上的支票。六个人把手续办完，已是十二点一刻了。范宝华一拱手笑道：“六位请罢，该去吃午饭了。我还有三千年道行，没有逼倒。哈哈。”这六个人被他奚落了两句，也没有话回答，还是带着笑道歉而去。
魏太太的微笑，不仅是难为情，她也这样想着，我也眼看到范宝华出卖他的财产，而且也可以说是卖给自己的好友。在范宝华交易成功以后，到朱公馆来和四奶奶道谢，她也就一同随四奶奶出来相见。范宝华看到她，首先是一惊，她不但装扮得更是漂亮，而且脸上和手臂上的肌肉，长得十分丰润。这已到了四川的初夏季节。魏太太穿了一件蓝绸白花背心式的长衫，两只肥白的手臂完全露出。在左臂上围了一只很粗的金膀圈，当大后方大家全着了黄金迷的日子，凡是佩戴着新的金器品，那就是表示了那人有钱。她在朱公馆住了这些时候，已是应酬烂熟，这就伸出一只手来和他握着，笑问道：“范先生更发财了吧？”他道：“发财？我瞒不了四奶奶，我把老底子都抖着卖了。”宾主落了座，范宝华首先表示道：“今天来此，并无别事，特意来和四奶奶道谢，这爿店倒出了，你给我帮了不小的忙，因为上个比期，我听到说黄金官价快要升到五万了，我就大胆借了一笔钱，做了一百五十两黄金储蓄，利息是十一分。不想储蓄券买到手了，偏偏是官价没有提高。昨天的比期，我若不还钱，又得转一个比期，那我就要蚀本了，前天我把倒店的这笔钱得着了，昨天还了债，而且是喜事成双，大概明后天官价就要提高。这个消息，我得的十分准确。四奶奶可以趁此机会赶快做点黄金储蓄罢。”四奶奶笑道：“做黄金生意的人，天天自己骗自己，总说是黄金官价要提高。财政部长，比做生意的人，还要聪明得多，他不会让老百姓占便宜下去的。”范宝华道：“那是当然。不过现在黄金黑市是八万上下，一两黄金比官价贵四五万元，财政部能够老是这样吃亏下去吗？”朱四奶奶点着头道：“那是当然。不过三万五的黄金现在还可以储蓄，到了五万就动不得了。你若是愿意出四万的价钱，我这里有朋友托卖的几十两储蓄券，八月底到期。”范宝华道：“真的，那是两万官价定的了。”四奶奶笑道：“那就凭你去计算罢。反正你现在出四万，三个月后至少捞回八万。”范宝华大为兴奋，不由得站起来问道：“多少两呢？”四奶奶道：“五十多两，分四张储蓄券。你要接受，就趁早。这是两位小姐输了钱，抵押赌博账的。”范宝华拍了手道：“我全要我全要！”魏太太坐在一边看到，微笑道：“范先生对于买金子还是这样感到兴趣。”范宝华道：“我稳扎稳打，又不冒一点险，怕什么的，至少是不赚钱，决不会吃官司。”她听说，脸一红，没有话说，朱四奶奶把话扯开来道：“范老板，言归正传，你要买这五十两储蓄券，四十八小时限期，过期我就卖给别人了。还有一层，若是官价宣布到五万，你就带了钱来，我也不卖，反正不能比官价还便宜些。”范宝华站着向她拱了手道：“四奶奶再帮我一次忙，请你替我保留四十八小时。若是官价升到了五万，那当然另作别论。”说时，他看到魏太太冷冷的坐在那里，也向她拱了手道：“田小姐请你替我美言两句，我若是赚了钱，一定请客。”魏太太只抿嘴笑着，没有作声。范宝华很知道她的身世，倒不介意她是否高兴。他立刻注意到去筹款，就向四奶奶告别了。他走着路，心里就想着这将近二百万的现钞，要由哪里出？唯一能和他跑腿的，还是李步祥，他连走了两家谈生意的茶馆，把李步祥找着，请他到家里吃午饭，并把朱四奶奶让出五十两黄金储券的话告诉他。问道：“老李，你能不能和我再跑两天。我手上还有一小批五金材料，你去和我兜揽兜揽主顾看。”李步祥道：“五金材料，也不比黄金坏，留在手上，照样的涨价。我看你还是把买得的黄金储蓄券，送到银行里去抵押，再套一批款子。用黄金滚黄金，这法子最简单。”范宝华笑道：“这个法子，我还要你说吗？我手上的黄金储蓄券，有十分之五六，都在银行里，只有最后套来的一批，还放在手上。大概还有二百多两。这二百多两，拿去抵押，总还可以借到五六百万。可是你得算算利钱，每个月负担多少？我就是尽五十两做，恐怕也要拿出八十两去押，才套得出现款来。这样套着，买的黄金储蓄越多，手里的存券就越少。反过来，利钱倒越背越多。所以我现在不想套着做了，愿意拿现钱买现货。五金变成金子，不赚钱也不会吃亏。”李步祥将手摸摸头，笑道：“若是据你这说法，黄金提高官价的事，一定是千真万确的了。第一次黄金涨两万的时候，我失了机会，只买了几两。第二次涨三万五的时候，我还是没有赶上，只买了几两。这一次涨五万以前，吓！我得狠他一下。”说着一拍大腿，用脚在地面重重一顿。范宝华道：“我老早不是说过了吗？就是借钱干，也还比做普通生意强。”李步祥道：“你看这次黄金加价，会在什么时候发表？”说着，他向范宝华的脸上看着，好像他的脸上就有一行行的字，能把这问题答复下来。他笑道：“信不信由你，至多不会出一个礼拜。在银行里摆着一字长蛇阵的人，抢着买黄金，财政部要提高，也得压两天他们的宝，若是可以由人民随便押中，以后的戏法就不灵了。这几天银行里买黄金的高潮又过去了。财政当局再也憋不住的。”李步祥笑道：“你虽不是财政部长，由于上两次加价，你都猜得很准，我是一定相信你。你有什么东西零卖，开张单子给我，我和你跑跑。”范宝华就在他的皮包里取了一张单子给他，并答应借给他五两金子的本钱。这个重赏，把李步祥激动了，立刻就走去。范宝华也夹了皮包，上他的写字间。在每日下午两三点钟的时候，这里总有些人来往，交换商场情报。这来往的并不限于正式商人，品类是相当复杂的。他正由楼下的公司营业部走上了楼梯口。一位穿西服的，迎面相遇，抓着他的手道：“你这时候才来，我到你写字间来了两三次了。”范宝华道：“失迎失迎，我今天中午接洽一笔买卖，未免来得晚了一点。屋子里谈罢。”这人随着范老板进了屋子，他随手就把房门掩上。笑道：“老实说，我是够交情的。我为了报告你这消息，三十分钟之内，我两次上这个楼了。”范宝华笑道：“你看金子官价快要发表了吗？”说着，他在身上取出烟盒子来，打开盒子，捧着送到客人面前，请他取烟。他摇摇手道：“我没有工夫。我看到我们老板刚才发出去一封亲笔信，是送给一家银行经理的，又打出去两个电话，再三叮嘱快点办，迟了时间就来不及了。我看这情形，就猜着和金价有关。老实说，我也想发财。我就特别献殷勤，借着向老板回话的机会，故意到公事抽屉柜里去寻找文件。其实这都是极普通的文件，连人家送的杂志都分别塞在那里，老板向来不看。重要文件，有他的机要秘书管着，不会放在那里。我故意自言自语地说前几天收到两张讣闻不知道是什么日子开吊，应该查查看。我这样说着，就只管在那里整理文件，意思是要等我们老板接过电话。我这个计划，总算没有白费力，不到十五分钟，来了电话。我们老板接着电话，先就是一阵高兴，后来说：‘当然请客，还要大大的请客。数目可以作三四个户头，反正不把我的姓改掉就成，用什么名字都可以。不过后天礼拜六下午，可能发表，你办得要马前一点。若是提前发表，我们就扑空了。’我听了这些话，再根据老板向银行里经理去信的事，互相参考一下，那不是买黄金储蓄是干什么。说的后天发表，不是黄金官价发表，又是什么？”范宝华偏着头想了一想道：“你猜着应该是对的。纵然不对，我们也应当向这个方向办。”说着和那人握了两握手。那人笑道：“我还有几个地方要去，事情紧迫，不说闲话了。”说着转身就向外走。范宝华道：“我的期票还没有开给你呢。”那人笑道：“我们都是在社会上要个漂亮场面的人，谁也不会过河拆桥，你赶快预备头寸罢。”说着，抬起手来向他招了两招，拉开门出去了。范宝华送到了房门口，呆站了一下，见来人是匆匆而去，步子放落得极不自然，可知道他心里是很着急的。他回到屋子里，先坐下来吸了一支烟，自己一拍大腿，也就站起来，随着信口道：“找头寸去。”门一推进来一位穿蓝湖绉长衫的朋友。他这衣服是战前之物，表示了他是位囤积的能手。他蓄着两撇短八字须，梳了半把背头，脸子上光滑红润，也表示他休养有素。他从容的走了进来，问道：“我以为你和朋友在谈生意经呢。”他笑道：“谈生意经的朋友，是刚刚走出去，我在着急。黄经理有何见教。”他将房门随手关上了，低声笑道：“据我得的消息，三天之内，就要……”范宝华道：“黄金官价，加到五万，或者七万。”黄经理道：“你只猜到了一半，是黄金储蓄，要停止办理。这本来是个极明显的事情。黄金黑市到了八万多，官价还是三万五，那不是有意让国库亏本？不过为了官方面子，咬着牙拖下来这么一个时期。现在实在拖不下去了，非停办不可。停办之后，黑市脱了官价的联系，那还不是拼命的跑野马。老兄若是手上有钱，赶快得做黄金储蓄罢。三天之后，你就可以发小财。”范宝华道：“你这消息可靠吗？”黄经理道：“太可靠了。”范宝华笑道：“多谢多谢，你给我这消息，是太够交情了。我若赚了钱，请你吃饭。”黄经理摇摇头道：“请我吃饭用不着，今天晚上，有个小应酬，要请你帮一点忙。”范宝华道：“只要我能够办到的，你就说罢。”黄经理道：“我们公司里一个姓吴的小职员，太太添了孩子，自己有点小亏空，想不出法子弥补。听到黄金储蓄要停办的消息，他忽然计上心来，打算邀一场头。将所得的头钱，赶快就去作黄金储蓄。等着黄金储蓄停办了，他把储蓄券出卖，一定可以捞个对本对利。他所邀的角色，都是这二楼上的老板先生们。你是个唆哈能手，对这事谅无推辞的了。”说着，他拱了两拱手。范宝华笑道：“打唆哈我没有推辞过的事。不过今天的时间，我要腾出来去找头寸。”黄经理笑道：“谈到找头寸，范先生有的是办法，难道还要整夜的奔忙吗？而且太晚了，头寸也无法去找。我们现在不妨把时间定到晚上八点钟。这位邀头的吴老弟，他当然要办一点菜，请大家吃餐便饭。”范宝华道：“这样下本钱，还要请大家吃顿便饭。那么，打少了头钱，人家还不够开销呢。”黄经理道：“唯其如此，所以还要找大角儿名角儿才能唱成这台戏。”范宝华沉思了一下子，点头道：“我就凑一脚罢。在什么地方？”黄经理道：“我们那小职员，所住一间屋，餐厅和厕所都在那里，那也实在无法招待来宾，就在我家里罢。”黄经理也是在这楼上设下写字间，专做游击生意的。范宝华偶然周转不灵，也和他通融些款子。他出来替伙计们邀一场赌，自也不能驳回，就约定了八点半钟以前准到。这时他心里不想别的，料着不论是黄金折价，或者是停止储蓄，但在最近几天，必有一桩实现。实现以后，黑市必又是一个剧烈的波动。这个机会，不能失掉，他抬头一看，那位黄经理什么时候走去，已不知道。刚才站在屋子里低头沉思，已是出了神了。他转后悔不该让李步祥去兜卖五金材料，自己亲自出马，倒是立刻就可以知道好坏的消息，现在把事情交给人家办去了，若是自己又出去办，这事就弄得一女许配两个郎了。他心里这样想着，两手背在身后，就在屋子里绕圈子走着。走了几个圈子，他又坐下来，吸一支纸烟，最后，他站起来一拍桌子，说了一句走。把放在桌子上的皮包提了起来，就有个要出门的样子。倒不想门外有人答应了，笑道：“范老板起什么急，你怕金子会飞了？”说话的，正是他盼望的李步祥。便问道：“有好消息吗？”李步祥摇摇头道：“接连跑了四五家，有的说，你那单子上定的价钱赛过了行市，他们不能接受。有的一看单子，就知道是范老板的存货。他们说的更是气人。范老板又是买金子差了头寸，抛出五金材料来换现钱。卖货要赚钱，买金子又要赚钱，钱都归范老板一个人赚了，这个时候，有现钱在手的人，谁不去买黄金，又痛快，又简单。谁愿啰里啰唆，买一批五金材料在家里摆着。”范宝华淡笑道：“你出去跑了半天，就是把人家这些骂我的话带了回来。”李步祥笑道：“你别忙呀，当然我还有话。最后我跑了两家五金行，他们正要带些材料到内地小县份去。看了这单子上的货，有合用的，也有不合用的，要分开来买。若不分开，就照码打七折。”范宝华摇着头，那句不卖的话还没有说出，李步祥又道：“我给你算了一算，就是打七折，你还可以卖出二百万大关。只要你一点头，他们把银行里的本票给你。你有了本票，明天上午就可以买黄金储蓄券，后天上午，你就把储蓄券拿到手。若是这个时候，宣布黄金加价，你还是合算之至！你若不放心，我已给你找到了路子，你自己去接洽。”范宝华低着头想了几分钟，顿着脚道：“好罢，为了黄金，我百货店都倒出了，这一点五金材料的存货，我留着也做不出好大的办法来。好罢，我扫清底货，卖了就卖了。以后我专做黄金，连这个写字间也不要了。”李步祥笑道：“你也就是坐在家里等着发财。”范宝华道：“我八点半钟还有个约会，现在我们就去签张草约。走罢。”说着，他挽了李步祥的手就走。这个写字间，范老板和邻居亭子间，共用了一名茶房，叫老么。他在老板来了之后，就去给他预备开水泡茶，他这时提着茶壶来了，却正碰到老板走出门。他这就笑道：“生意郎个忙，茶都不喝一口唆？”范宝华笑道：“我实在也是忙糊涂了，我走进这写字间，是怎样进来的都不知道，我还忘了有个李老么呢。”他笑道：“范先生，你不忙走，我有件事求求你。你硬是要答应喀。”范宝华笑道：“你还没有说出要求来，先就说硬是要我答应，这话教我怎么说呢？”李老么鞠着躬道：“范先生，你忙，也不在乎几分钟嘛，你耍一下，我有话说。”说着，他斟了一杯茶，双手送到面前，请他接着，然后在衣服袋里，取出一张纸条，又是一鞠躬，双手呈给范老板。他接过来看着。上面这样写：
一六 螳螂捕蝉黄雀在后