第一章

火心边跑边对自己说：这是唯一的办法了。他必须找出真相，不光为红尾和乌爪，也为整个族群。一定要制止虎掌——赶在他找到机会再次作恶之前。

说话的是沙风。

火心踏雪走到武士巢穴旁，将捕来的老鼠放在猎物堆里。猎物不但数量少得可怜，而且都骨瘦如柴，对于整日吃不饱肚子的武士们来说连塞牙缝儿都不够。在遥遥无期的落叶季过去之前，想找到肥大的老鼠简直是在做梦。

“哦，”火心急忙向灰条递了个眼色，念头飞转，“我们想绕一大圈再回去。风族的泥掌说领地里有许多兔子，我们准备捉一些带回营地。”他生怕沙风主动要求和他们一起去，于是接着说，“蓝星问起我们时，你能告诉她一声吗？”

火心穿过金雀花通道走进营地，金雀花上覆盖的积雪被他一撞，簌簌落下。他动了动耳朵，弹去落在头上的雪。会场中央没有树木的遮蔽，寒风呼呼地刮进来。所有的猫都躲进巢穴里取暖，因此会场上的雪积得很厚，只有几个树桩和那根倒在地上的木头露出雪面。在学徒巢穴和育婴室之间有一排脚印，看着这排脚印，火心想起自从炭爪在雷鬼路边遭遇不幸以来，自己还没有收新的徒弟。

“没问题。”沙风打了个哈欠，露出一口白牙，“去捉兔子吧，我会躺在温暖的巢穴里想你们的！”说着晃了晃尾巴走开了。

“别那么大声！”火心急忙小声说着，担心地看看四周。

火心的耳朵高兴地动了动：陪族长去参加森林大会可是一件光荣的事啊！每逢月圆之夜，森林里的四大族群都要和和气气地坐在一起商讨事情。

灰条压低嗓门儿：“是的，准备好了。说实话，我真不愿意做这件事，我可不想惹恼虎掌——你还有更好的主意吗？”

虎掌大声说：“今晚你不必再出去捕猎了，蓝星让你和灰条参加森林大会。”

火心摇了摇头：“这是唯一的办法。”

他回想起三天前发生在风族营地里的那场激战，顿时豪情万丈，一时间连身上的寒冷都忘却了。当居住在高地上的风族被影族和河族联合攻击时，火心和雷族的伙伴们齐心协力支援风族，抗击侵略者。在那次战斗中，许多猫都受了伤，因此，对于那些尚能外出打猎的猫们来说，担子就更重了。

火心松了口气，他内心本不情愿欺瞒沙风。他小声对灰条说：“走吧，别再被发现了。”

嘴里的猎物散发出的香味一阵阵地涌进他的鼻孔，害得他垂涎欲滴。落叶季里猎物特别少，自昨天晚上以来他一口东西都没有吃。虽然火心饥肠辘辘，却不敢违反武士守则：猎物必须先带回族里。

两位武士钻进灌木丛顺着坡往上爬。火心爬到坡顶时，停下脚步回头张望，见没有被跟踪，于是和灰条撒开腿便往高地跑去。高地那边，就是两脚兽的农场。

寒风卷着大雪刮在火心的脸上，如同刀割一般。他嘴里叼着捕到的老鼠，吃力地爬下沟向营地走去。漫天飞舞的雪花令他几乎辨认不清东西南北。

火心朝他走了过去，虽然他为了表示尊敬而垂下头，但仍然能觉察到虎掌那对琥珀色的眼睛在死死地盯着他。那种对虎掌深深的恐惧感再次涌入他的心中。这位副族长体格强壮，颇受群猫的尊敬，而且武艺高强。但是火心洞察出了他隐藏在内心深处的阴暗。

这时盆地内的猫们纷纷站起，开始向四个方向散去，没有谁留意到火心和灰条。两只猫朝风族领地走去，正要上坡的时候，听见身后响起说话声。

虎掌从巢穴里走出来说：“你等一下！”

“喂，火心！你们要去哪里？”

火心正要再次出去捕猎，这时一个声音叫住了他。他转过身。