1491年夏
我们在土耳其浴室里沐浴，任由仆人从头到脚给抹上花香味的肥皂，任由他们用金色水罐里的热水一罐一罐地把我们从头到脚冲洗干净。我们被抹上玫瑰精油，闲适地躺在大理石台上，而阳光透过金色屋顶上的星形缺口照进昏暗的房间，这种享乐让人沉迷。
一个女孩修剪着我们的脚指甲，另一个则修剪着手指甲，剪出好看的形状，再用指甲花染料画出精致的图案。老妇人则给我们拔眉毛，卷睫毛。我们像拥有西班牙所有财富的苏丹一样被伺候着，享用着东方所有的奢侈品。这座豪华奢靡的宫殿把我们深深迷住了，让我们屈从于胜利者的名号，尽情享受。
甚至有着丧夫之痛的伊莎贝尔也开始展露笑容。就连喜怒无常爱绷着脸的胡安娜也平静下来。而我成了宫廷的宠儿，园丁们喜欢我，允许我自己从树上摘桃子，后宫里迷人的女眷教我歌舞玩乐，厨房里他们让我观看怎么制作美味的糕点蜜饯和阿拉伯杏仁。
父亲在使节大厅接见各位使节，像从容的苏丹一样带着他们在浴室里商谈国事。母亲盘腿坐在统治了这里好几代的纳斯瑞达斯的王座上，赤裸的双脚穿着柔软的皮拖鞋，被卡米兹外衣包裹着。她在装饰着各色彩片、充满异教徒风情的房间里接见教皇的私人使者。她在另外一座摩尔人的宫殿——塞维利亚堡里长大，这里对她就像家一般。我们在花园里散步，在后宫里沐浴，穿着洒了香水的皮拖鞋，过着在巴黎、伦敦或者罗马的人们无法想象的优雅奢侈的生活。
我们过得轻松自在，就像我们曾经渴求过的那样：像摩尔人一样。我们基督教的同伴在山上牧羊，在路边的石林向圣母祷告，被迷信和肮脏环境里生出的疫病折磨，年纪轻轻就死去。我们向穆斯林学者学习，被他们的医生照料，研究他们命名的星星，用他们的数字计数从神奇的零开始算起，享用他们最美味的水果和沟渠里的泉水。他们的建筑赏心悦目，每一个角落，每一个转角，都让我们觉得我们生活在无与伦比的美好里。现在他们保护着我们了：这座城堡确确实实经得起任何攻击。我们学习他们的诗歌，为他们的玩乐欢笑，欣赏他们的花园，品尝他们的水果，在他们引来的水里沐浴。我们是征服者，但是他们教会我们怎样统治。有时候我觉得我们像未开化的蛮族，侵入了罗马或希腊人的宫殿，占领了城市，沐猴而冠，享用了美，却对它一无所知。
然后她转过去面对宫内卑躬屈膝的奴仆。领头的是大内总管，坠感十足的礼服衬出了他高大的身躯，锐利的黑眼睛迎向伊莎贝拉，扫过她旁边的费迪南国王和他们身后的王室子女：一位王子，还有四位公主。国王和王子穿戴得和苏丹一样隆重，华丽的绣花短上衣和裤子，女王和公主们穿着上等丝绸制成的卡米兹传统上衣和白色亚麻裤子，黄金制成的花边头网挽着从头上飘下的面纱。
“国王陛下，很荣幸能在阿尔罕布拉宫迎接你。”他说，仿佛把这华美的宫殿献给侵略者不过是一件最微不足道的小事。
王后和国王对视一眼：“带路。”
大内总管弯下腰，在前引路。女王瞥了一眼背后的孩子们：“来吧，女儿们。”
她带着她们穿过环绕着宫殿的园林，步下阶梯，走进隐秘的门道。
至少我们并没有改变信仰。宫中的奴仆必须至少在口头上宣誓忠于教会。清真寺被废弃了，再也听不到祈祷的钟声。不信奉基督教的人们要么被撵去非洲，要么皈依上帝，要么就面临着裁判所的火刑。我们并没有麻痹，我们永远不会忘记，我们是胜利者，而我们的胜利来自于军队的强大和主的旨意。我们对可怜的博阿布基国王做出了郑重的承诺，在我们的统治之下，他的穆斯林子民会和他统治下的基督徒一样安全。我们承诺了和平共处，他们相信我们会建造起一个摩尔人、基督徒，甚至犹太人都能平等自重地安然生活的西班牙，而我们是信守承诺的人。他们犯了一个错误——同意并相信了这个协议，而我们，就像你所知道的，并没有。
三个月后我们就撕毁了协议，驱逐了犹太人，胁迫了穆斯林。每个人都必须信仰主，若有任何疑问和反抗，等待他们的将是宗教裁判所的裁决。统一国家只有一个办法：统一信仰。这也是解决人民多样化的唯一方法。母亲在曾经用阿拉伯语写着“正义与人民同在”的会议厅里修建了个小教堂，她向一个比安拉更严厉、更不容置疑的主祈祷，从此再也没有人来寻求正义。
但是没有什么能改变这宫殿本身。甚至士兵在大理石地板上的踏步声也不能打破这数百年的平静。我让马迪拉教我认识每个房间镌刻的题词，最喜欢的不是那些对真理的歌颂，而是姐妹庭院里写着的：“你见过如此美妙的花园吗？”然后题词自问自答：“我们从未见过什么花园拥有如此丰富，如此甜蜜，如此芳香的果物。”
这不是城堡，不是要塞，也不同于我们在加拉斯科或托莱多见过的那些宫殿。为了让人们能住在花园里，它建有各式堆满了精美奢侈品的房间。那些种满花木供人游玩的庭院，就像一个个美妙的梦：鲜花、蔓藤、水果和草药把墙壁、瓦砾、立柱装饰得美轮美奂。摩尔人相信这就是世上的伊甸园，数个世纪以来，他们用无数的财宝打造了这个乐土，它不仅是花园，是净土，也是天堂。
我爱这里，这里才是我的家，我的家乡。还是小孩子的时候，我就意识到它是独一无二的杰作：世上再也找不到如此动人的地方。但即使还是个小孩，我已经明白这不是我的久居之地。主和母亲的旨意都会让我离开这乐土，这秘密花园，这天堂。命中注定我会在六岁的时候遇见这世上最美的天堂，却不得不在十六岁时离开它。如同思乡的博阿布基，幸福和安宁对我而言竟然如此短暂。
“这就是大门？”她研究着这面毫不起眼的墙里砌着的小门。
“是的，殿下。”男人弯腰答话。
她没说什么，但是卡塔琳娜看见她不予深究地扬了扬眉毛。然后他们都走了进去。
这狭窄的门道是通往宝藏的孔径，让人目不暇接。我们就像一群误入了宝库的奴隶。它们都有着诗一样的名字：金色大厅，桃金娘庭院，使节大厅，狮子庭院，姐妹厅。我们要花费好几个星期去熟悉宫室间的道路，也需要花好几个月才能不再对房间里响着叮咚水声的大理石沟渠、白色大理石喷泉里洁净清美的山泉感到那么惊喜。而我乐此不疲地从白色雕花窗棂望向远方的平原山脉、蓝蓝的天空和金色的丘陵。每扇窗户都是一幅画，吸引着你驻足观看，每一次都有新的惊喜。每扇窗棂都像是白色绣花，粉饰得极为精美雅致，像手艺人做的糖玩意儿一样不真实。
我和姐姐们住进了后宫里最舒适的房间。我们像苏丹一样生活在层层帷幔之后，寒冷的夜里仆人们会点燃火盆，熏上草药，到处都弥漫着草药的清香。平日里我们穿着摩尔人的家居服，而出席一些重大的庆典时，我们穿着华美的丝绸，在大理石地板上啪嗒着拖鞋。除去换了个主人，阿尔罕布拉宫仿佛没有什么改变。现在，我们学会了那些侍女的标记，在建来讨好苏丹宠妃的花园里散步。我们品尝他们的水果，爱上了果冻的味道。我们在头上的花冠里插上他们的鲜花，寒冷的清晨里在弥漫着玫瑰和忍冬甜蜜芳香的林荫路上奔跑。