吉野葛
下午一点左右，我走到八幡平小屋，打开饭盒，一边吃饭一边将这些传说记在手册上。从八幡平到隐平来回差不多还有三里，但比起早上的路来，这段路反而容易走些。不过，那南朝帝王即使再为避人耳目，逃到这峡谷里来也是过于不便了。北山王那首御歌“落难深山峡谷里，心随明月倚柴扉”，很难想象是在那里写下的。总之，三公这地方与其说有据于史实，毋宁说更富于传奇色彩。
“蒙的确实是狐皮？”
“那是‘公主启口’岩！”
其三 初音鼓
往前走不远，又说：
津村的话里边，似乎含有某种奥妙。而他只是说了句“以后有时间再说”便缄口不语了。
“那是‘醉酒’岩！”
不管怎样，我催促津村从石头上起身，在宫瀑雇了人力车，往预定投宿的国栖昆布家赶去。到时，天已黑尽了。至于我对阿利婆婆和她家人的印象，以及所见到的住宅情况、造纸现场等，写起来一来冗长，二来和前边重复，就不再啰唆了。只是记忆中的下面两三点是要说的：一是那一带当时还没电灯，一家人在煤油灯下围着大火炉谈天说地，那光景确是山里人家所特有的；二是炉中烧的是槲树、柞树、桑树等木头，而其中由于桑木最耐烧，热度又柔和，便塞了很多桑木柈子进去，其浪费程度远非城市可比，令人吃惊；三是火炉上方的房梁和棚顶被熊熊燃烧的火苗熏得油黑闪光，如同涂了一层煤焦油。最后还有两点：一是晚饭桌上的熊野青花鱼异常好吃；二是听说这青花鱼捕自熊野浦，而后被穿在细竹叶上翻山越岭拿出来卖，途中要花五六天以至一周时间，这期间鱼自然被风吹成了鱼干，有时还会被狐狸把整条鱼一口叼走等。
一问大谷家，当即了然：从村口往里走五六丁远，有一处拐往河滩的桑田，其间房脊格外挺拔者便是。由于桑树长得高大，远远望去，只有那俨然世家的茅房脊和瓦房檐俨然海中孤岛漂浮桑叶之上，甚是气度非凡。而实际近前一看，却是房顶造型较为普通的庄户人家。面对田地的是两间里外相连的堂屋，临街的拉窗大敞四开。附带壁龛的房间里，坐着一个四十岁光景、看上去像是房主的人。一见我们两个，名片也没出示就寒暄起来。可是无论那绷得紧紧晒得黑黑的脸庞颜色，还是那眯缝着给人以好感的眼神，抑或脖颈短肩膀宽的体格，都分明说明他是老实厚道的一介农夫。“国栖昆布先生有话在先，已经恭候多时了。”他方言味儿较重，连这句话都叫人难以听清。我们询问什么，他也不爽快答话，只是郑重其事地弓腰点头。想来此家如今业已衰落，不复昔日景况。不过这反倒使我觉得此种人的可亲可近。我开口道：“百忙之中前来打扰，十分抱歉。听说府上珍藏一祖传至宝，平日很少出示于人，而我们却不揣冒昧赶来求见。”“不不，哪里是不出示于人……”他有些惶惑地嗫嚅道，“其实是先祖留下这么一条规矩，就是在取出那件物品之前，必须斋戒沐浴七天。当然如今顾不得那么多清规戒律了，哪位要看，只管让他随便看看就是。只是每天都在田里忙得脱不开身，突然有人来访，抽不出时间作陪。尤其这几天秋蚕那边还没忙完，家里所有榻榻米平日全部掀起。客人一下子进来，连个招待的地方都没有。因此最好请事先打个招呼，那样我无论如何也会设法恭候。”他把长着漆黑的长指甲的手叠放在膝头，像有难言之隐似的说道。
翌日清晨，津村和我相商之后，终于决定分别采取行动。津村带着自己那个关键使命去说服昆布家人，求其从中撮合。而这时间我在这里有所妨碍，便预定用五六天时间深入吉野川发源地一带采访那部小说的素材。第一天从国栖出发，到东川村凭吊后龟山天皇的皇子小仓宫之陵。而后经五社岭进入川上庄，到柏木住一宿。第二天翻越伯母峰，在北山庄河合住一宿。第三天参观自天王宫殿遗址小橡龙泉寺和山北宫陵，登大台原山，在山中住一宿。第四天经五色温泉探三公峡谷。如果可能，再前往八幡平、隐平，在樵夫小屋投宿，或走到入波过夜。第五天从入波重返柏木，当天或翌日回到国栖——我向昆布家的人问明地理情况，大致做了这样一个日程。随后我和津村约好再会，祝他马到成功，便上路出发。临出发前，津村又对我说，他自己也可能前往和佐家去，因此叫我返回柏木时，为慎重起见顺路到和佐家看看，并告诉了她家的位置。
果不其然，水势、山形，确实像是落难之人的栖身场所。
我的旅行基本是按日程进行的。听说现在就连伯母峰的陡路也通了公共汽车，到纪州木本也无须步行了。同我旅行那时候相比，真有隔世之感。所幸当时赶上好天气，所得素材比预想的还多，四天旅途的艰难和辛劳也就全然不在话下。不过进三公谷的时候确实非同小可。当然，到那里之前我就听别人说过几次：“那条峡谷可不是好玩的哦，先生要到三公谷去？”因此我提前做好了精神准备。这样，第四天我把日程稍加变更，而在五色温泉住宿。翌日请一人带路，一大早就动身了。
“也许是的，可我对那个鼓有点兴趣。不管怎样，得到大谷家去好好看看初音鼓。很早以前我就有这个念头，也是我这次旅行的一个目的。”
我由于只是战战兢兢眼盯谷底，并没看清哪个是“醉酒”岩，哪个是“公主启口”岩。向导说自古以来帝王住过的山谷里，就笃定有叫作“公主启口”和“醉酒”的大岩石。所以四五年前一位大人物——不知是学者、博士，还是官员，反正是个了不起的人——从东京赶来看这山谷的时候，也是自己带路，那位先生问“这里有叫作公主启口的岩石吗？”自己指着那块石头说“有，有的”。紧接着他又问“那么有叫作醉酒的吗？”我就又指着那里的石头给他看：“有，有的。”他感动地说：“是吗，到底是这样！那么说，这里肯定是自天王住的地方！”然后就回去了。向导如此讲了许多，但我还是没有弄清这奇妙的岩石名字的由来。
“那到底又和什么吊桶‘寿司’店差不多是一回事了吧？谣曲里有《双人静》，估计都是古时候一些调皮鬼想出来的。”
向导此外还知道好多好多传说。他说，从前，京城追兵偷偷钻到这一带的时候，怎么也找不到自天王住在哪里，搜了一座山又一座山。一天偶然走进这道峡谷，无意中往河水里一看，发现上游有黄金流来。于是顺着黄金流路往上走去，果然有一座王宫。向导接着说，自天王迁到北山宫之后，每天早上都照例要到王宫门前流过的北山川岸边洗脸。但随时有两个替身武士陪在身边，分不清哪一位是自天王。追兵便向一个碰巧经过那里的村老婆子打听。老婆子说：“那位从嘴里吐白气的就是大王。”于是追兵猛扑上去，取了王的脑袋。但那老婆子的后人，一代代生的全是残疾孩子。
“这可不敢说，我也没见到。反正那家是有些来历的倒千真万确。”
抬头一看，不觉之间山峰已高高矗立在我们眼前。天空于是更为狭小，无论是吉野川的流水还是人家、道路，似乎都在这山涧止步不前了。然而村落这东西好像有空隙便可无限发展下去。尽管三面山势逼人，洼地窄若袋底，人们仍在其中小溪岸边的斜坡上构筑梯阶，建造茅屋，开荒种田。人说这就是采菜村了。
路沿着发源于大台原山的吉野川流水蜿蜒而下。到达吉野川同一条溪水合流而称为二股的附近时，路分为两条。一条直通入波，一条向右拐，由此进入三公谷。往入波去的路固然是“路”，但往右拐的这条，充其量不过是茂密的杉树林中的一条细线而已，勉强可以看出人的脚印。加之昨晚下过雨，合流后的河水猛涨，一座独木桥摇摇欲坠。我在激流倒卷的岩石上头跳来跳去，有时候不四肢着地就过不去。二股川再往前有一条“奥玉川”，从那里穿过地藏河滩，最后方能到达三公川。川与川之间的道路，危危乎盘桓于陡峭如削、高达数丈的绝壁侧面。有的地方窄得不容并足，有的地方全然中断不见，而从这边悬崖到那边悬崖，或横一独木作桥，或架一木板为道。这些独木和栈板横空相连，沿悬崖腰间跌宕起伏。若是登山家，走这样的地方当然易如反掌。而我本来在中学时代就极不擅长机械体操，对单杠、跳板、木马始终望而生畏。好在当时毕竟年轻，不似现在这样发胖，平地可以走上十里八里。而眼下这鬼地方却是非靠四肢往前移动不可。问题不在于腿的有力与否，而在于全身配合的巧拙。想必途中我那脸色是一会儿青一会儿红的。老实说，若非与向导同行，我说不定早就在二股独木桥那里掉头返回了。一来由于当着向导的面不好意思，二来因为一旦迈出一步，往后退和向前进同样可怕，所以只好往前挪动瑟瑟发抖的双腿。
《万叶集》“天皇幸于吉野宫”歌中所说的天武天皇的吉野离宫——笠朝臣金村的所谓“三吉野多艺都河内大宫所”、三船山、人磨吟咏的秋津原野等，据说都在这宫瀑村附近。不久，我们离开村道，渡往对岸。这边河流渐次变窄，河岸危崖壁立，湍急的浪花撞击着河中巨石，间或形成湛蓝湛蓝的深渊。从那林木蓊郁的峡谷深处，像小川纤细轻盈，扭捏而出，注入这深渊之中。而瞌睡桥便架于其上。所谓义经曾在此桥打瞌睡之说，恐怕是后人的牵强附会。清流如丝，一桥横悬，纤巧绰约，弱不禁风。周围佳木掩映，几乎藏而不见；其上有顶娇然，状如房形小船。而那顶，与其说是为了挡雨，毋宁说为了承接落叶。若不然，眼下时节，恐怕顷刻便会被树叶埋入其间。桥头有两户农家，桥顶下面，几乎成了自家仓库，堆了柴火捆上去，只留下仅可过人的通路。这里算是个管口，再往前路便分为两条。一条沿河岸通往采菜村；一条过得瞌睡桥，经樱木宫、喜佐谷村，继而从上千本通往苔清水、西行庵方向。静公主歌中所唱的“山头雪皑皑，踏雪寒中来”之人，想必便是过了这桥从吉野后山往中院谷那边走去的。
由于这个缘故，尽管峡谷里秋色正艳，但脚下已足以使我自顾不暇。只有眼前时而飞起的小鸟振翅声使我为之一惊。至于风景如何，惭愧得很，我没资格工笔描述。可我那位向导到底久经沙场，只见他用山茶树叶代替烟袋锅卷起一缕烟丝，衔在口中，一边在这险路上悠然迈步，一边指点说这是什么瀑那是什么岩等。后来走到一个地方，他手指遥远的谷底，告诉我：
从上市到宫瀑，道路仍旧沿着吉野川右岸向前伸展。山越走越深，秋色越来越浓。我们不时钻进柞树林，踏着满地落叶“沙沙”前行。这一带枫树较少，又不集中在一处。但红叶盛极一时，常春藤、黄栌、山漆等树，到处点缀着多是杉树的山山岭岭。从最深的红色到最浅的黄色，浓淡相间，五颜六色。虽然一言以蔽之为红叶，但如此看去，黄色、褐色、红色，各色交汇，纷然杂陈。即使同为黄色，也深浅各异，不下十种之多。人们都说野州盐原之秋整个盐原居民的脸色无不变红。那种尽染一彩的红色固然蔚为壮观，但此处风情亦不逊色。“五彩缤纷”也罢，“万紫千红”也罢，自是形容春野花坞用语，而此情此景，仅仅作为秋天基调的黄色偏多，而若论色彩的富于变化，恐怕并不亚于阳春原野。再看那树叶，在透过峰与峰之间的空隙泻入谷底的秋日光线之中，不时像纷飞的金粉，光闪闪落入水中。