二 三天的行程
接下来在烧茶的时间里，我俩抓紧时间搭建临时帐篷。帐篷支得很简单，就把两排房架子呈人字形相对拉开、上端抵拢，连接处用羊毛绳绑紧，再盖上毡片。本来我觉得就两排架子随意一撑，未免太不稳当了。可一盖上沉重的毡片，松松垮垮的架子立刻稳稳撑在地面上，不易晃动。
此处的地表糊有较厚的牲畜粪层，看来是一块使用过多年的驻地。
至于骑马，明明是马在走，我却累得不得了。究其原因，主要是手里拿的东西太多。一共如下：马鞭、马缰绳、骆驼缰绳、温度计（想随时掌握气温变化，塞在温暖的口袋里会显示得不准确）、奶酪（随时啃一口）、相机、小型摄像机——以至于除了牵丢骆驼，还好几次差点掉了马鞭。掉了的话就麻烦了，穿那么厚，怎么下去捡！为安全起见，我把马鞭套在手腕上，温度计拴在手套上，骆驼缰绳绑在马缰绳上，奶酪衔在嘴里，相机和摄像机挂脖子上。如此这般叮叮当当挂满全身，跟棵圣诞树似的。
因为只是为期三天的行程，此行的给养便只载了一峰骆驼。总共就几床被褥、两排房架子<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>、几块大毡片，以及一壶水、一大包食物、一只铁皮炉子、两截烟囱、几副碗筷，还有一小块桦树皮（用来引火）和一大捆柴枝——戈壁滩上很难找到木柴，只有碎草。
半上午，气温升高时，队伍已经完全走出连绵起伏的丘陵地带，进入了一大块开阔平坦的戈壁滩，地表浅浅地点缀着干枯稀薄的植被。羊群和大畜行进的速度渐渐放慢——它们要用餐了。我和加玛则加快速度，领着驼队继续往西南方向前进。
云朵在前方视野中迅速变幻形状，东西移走。天空苍茫，大地无尽，我俩默默无言。和此时的寂静相比，疲惫感退后。风越来越大，天地间呼呼作响。我戴着口罩，围着围巾，笼着围脖，还扣了顶有护耳的大帽子。整个脸部只露出眼睛那儿的一道半指宽的缝，眼下世界狭窄又压抑，却很安全。很快，眼镜片因口鼻呼气覆上了一层白霜，这白霜越来越浓重，眼下除了前方加玛模糊的背影，就什么也看不到了。但也不需要看见——世界畅通无碍，马儿自会沿路前行。才开始，每过一会儿我还摘下眼镜用手指擦擦镜片，后来就懒得动弹了，坐在马上等着时间过去。
等穿过这片单调空旷的荒野，地势渐渐又有了变化。我们面对的是一片广阔的微微低陷的盐碱滩。半个小时后，驼队走进了这盐碱滩西面边缘一处高地的背风面。当我看到加玛翻身下马，走向骆驼时，心里一阵喜悦。到了！今天的行程结束了！
出发这天大家都起得很早，曙光微明就开始打包、往骆驼身上挂绑重物、赶马、合并羊群。居麻的邻居们也都来帮忙。清晨七点，队伍出发了。同行的胡仑别克牵来我的马，我一手拽着马鞍子一手揪住马鬃毛，好容易才爬了上去，又好容易才坐稳当（穿得实在太厚……）。这时，奶奶（居麻的妈妈，这个冬天里，她将留在定居点）走到马下，为我扯了扯皮裤，使之更严实地盖住脚踝。她的细心与温和令我不那么紧张了。
此时天光大亮，空气清冷，羊群已移动到远处的大路上。不远处的加玛大声招呼我跟上。我和大家挥手道别，踢踢马肚子，小跑着赶了上去。
这一路上得走三天，将由我和十九岁的姑娘加玛负责管理驼队（三十来峰骆驼），由与我们合牧的邻居新什别克及一路上同行的胡仑别克管理羊群（三家的羊加起来近五百只）和大畜（牛、马共上百头）。居麻和嫂子，及新什别克的家人则三天后才雇汽车赶到，带着为这个冬天准备的成吨的粮食、饲料和冰块。
较之羊群，我和加玛的驼队走得稍快一些，得提前赶到当天的驻地搭起临时栖身的三角形简易帐篷，准备好热茶迎接大部队的到来。而男人们呢，则慢慢跟在后面，由着羊群、牛群和马群一路上慢慢啃些枯草和残雪。长途跋涉是辛苦的，总得让人家哄哄肚皮吧。
上午，驼队和羊群、大畜一直走在一起。队伍浩浩荡荡过了乌伦古河吊桥，再横穿乌伦古河南岸的公路，向南面攀升上一处沙砾高地，眼前顿时展现无边无际的丘陵地带。一小时后，我们就远远抛离了乌河一带的村庄，深入了荒野。
我一下马，加玛就安排给我今天的第一个任务：当马桩。因为眼下大地坦阔无物，实在没有地方系缰绳。于是我牵着所有的马和骆驼，在驻地走来走去，卸骆驼，拆包裹，支炉子……干这干那。等加玛腾出手来，卸了马鞍，领头骆驼也完全卸了浑身的重荷，这才解开缰绳让大家放风。刚开始大家还在附近徘徊，渐渐地，就走得越来越远了。
才骑了一天的马，我的脸和手背就全皴了，非常疼。很想洗一洗，却没水。带来的那壶水早就冻成冰坨了，一滴也倒不出来。想起包里还有一袋湿纸巾，取出一看，也给冻成了一块铁皮，硬邦邦的，揭也揭不开。
加玛去找雪，我生炉子。但铁皮烟囱已经给挤扁了（有一峰骆驼总是紧紧挨着负重的骆驼走，并不时在它身上蹭痒痒）。我想找块石头砸一砸，在附近寻摸半天，所找到的最大石头还不如一只核桃……只好用脚跺一跺，用手捏一捏，勉强使之张开，硬套在铁皮炉子上。
炉火很快生起，加玛也扛回了半袋雪。用来化雪的是一只大锡盆，经过这一路的颠簸，盆里已经落满了灰土和枯枝（一路上被压在柴火下面）。我好奇加玛怎么洗它，结果她根本没洗，直接把雪倒了进去，再把盆搁在炉火上煮了起来。
化出水后，我细细地洗了手和脸，硬硬的皮肤柔软多了，舒服多了。再掏出管状的护手霜，却怎么也挤不出来——原来也给冻成了结结实实的一大块。
眼前起伏的大地空空荡荡，只有痕迹微弱的一条土路。太阳刚升起不久，蓝天空旷。走了这么久还不见停歇，使得队伍有些不安。绵羊紧跟着山羊，孩子紧跟着母亲。马群不愿和牛群走在一起，牛群非要和马群走在一起——追来躲去，时不时出现小混乱。鼻孔还没穿木栓的散骆驼最没出息，一见到指头粗的一小绺草就挪不动脚了，不时掉队，根本不晓得自己正在出远门的路上。两个男人生气地喝骂，左奔右突，收拾不听话的家伙。
只有羊群最懂事。大家埋头前行，始终簇成紧紧的一团，一步也不敢和大部队稍离。
鼻孔穿着木栓的十来峰骆驼也很听话，被绳子系成一长溜，无怨无尤地给牵着走。头驼还负着重呢。
我负责牵骆驼。总的来说，骆驼对我还算友好，就是喜欢咬我的帽子。牵骆驼这个活儿也不需操什么心，把缰绳捏紧就行了。尽管如此，一路上还是牵丢了两次——一次都走了半公里了，听到赶羊的加玛在远处大喊，才发现手里只拎着一截空绳子。另一次是骆驼之间的缆绳松了，走了半天，身后只跟着一峰头驼。其他骆驼全停在老远处，纳闷自己为什么没人管。（驼队虽然被绳子系成了一串，但那些绳子不能打死结，怕出意外的时候骆驼无法挣脱。于是，一峰倒了霉，一连串的都得跟着倒霉。）
唉，没法子。穿得实在太厚了，脖子给卡得死死的，只能笔直梗着，不能点头也不能仰头更不能扭头。要想回看身后的动静，必须抖动缰绳，引着马儿一起整个儿转过去。