十二 嫂子
发热贴有没有起作用我不知道，不过居麻一直贴了三天才舍得揭下来。我大吃一惊：“不痒吗？没过敏吗？说明上说最多贴八小时！”他笑着指指嫂子：“她只贴了半个小时！”……然后就不知掉到哪儿了。
嫂子真的很潇洒。用完扫把、火钳、炉钩什么的，朝身后呱唧一扔了事，也不规整个固定地方放着。大约在大自然中生活惯了，觉得哪儿都一样吧。害我整天跟在她屁股后面不停地拾这拾那。
一次炸包尔沙克时，嫂子惊叫了一声。我扭头一看，原来她被溅起的滚油烫着了。正想起身看看是否严重，却又见她立刻恢复了平静，继续打捞锅里的饼。我以为无大碍，便没在意。只见她捞完了全部油饼后，先把滚油的锅子从火炉上端开，在脚下空地上放平，还晃一晃稳当否，这才卷起袖子，用凉水淋在患处镇痛。那时我才发现，伤得非常严重！烫起了一大片厚厚的水泡，好几天不能触动。
虽说嫂子不会汉语，但毕竟是居麻这家伙的老婆，多多少少还是能掌握些“牛”、“羊”、“马”、“骆驼”之类的常用单词，比起牧区的其他妇人要强出许多。加上后来又有了默契，我们之间的交流顺溜极了。
嫂子说：“牛，房子。”我就跑出去看花脸牛有没有靠近毡房。
嫂子说：“水，暖瓶。”我便把开水冲进暖瓶。
——措辞简练而有效。居麻啧啧赞叹：“就像老板一样！”
并且时不时还出其不意地有所发挥。当她要我帮忙把奶牛赶到小牛这边时，就说：“李娟，黑的小的牛的妈妈，拿来！”
嫂子沉默寡言，稍嫌严肃。但兴致来时，也会一把搂过居麻“吧唧”亲一口，令其一时懵然。
长年的劳累和疾病使嫂子总是紧锁眉头，神情冷漠。因腰腿有恙，弯腰取物时总会沉重地呻吟。别看她干活时显得麻利又厉害，一干完活回到地窝子里，便累得蹲都蹲不下去，蹲下去了又站都站不起来。每当结束了一天的劳动，她就挣扎一般地爬到花毡上，请我为她揉背踩腿。但如果那时她又听说花脸牛闯进了毡房，便立刻一跃而起，像小伙子一样精神抖擞地冲上地面投入战斗。
居麻胖高胖高的，嫂子却瘦高瘦高的，显得单薄而怯弱。我妈对她的印象是“老实巴交”。以前，每当居麻耍酒疯时，她只能在一旁哀愁地等待一切结束。顶多在他最胡闹的时候轻喝一声：“够了！”
每次我们去她家喝茶，作为主妇，从没见她主动攀谈过什么，只是坐在下席低声劝茶递食，毫不失礼。每当大家说起什么哄堂大笑时，她会低声问居麻：“怎么了？”她不会汉语。
嫂子难得一笑，总是冷冷淡淡，令人心里发毛。而一旦笑起来，竟非常明媚，眉目之间登时大放光明——好像比任何人都更适合“笑”这件事。
嫂子每天一大早第一件事就是先把大牛放出去，赶离沙窝子。等大牛走远了，再把小牛放出去往相反方向赶得很远很远。这样白天里母子们就不易碰面了——碰面后会有什么后果呢？后果就是天色很晚了大家都不急着回家。而且小牛会把妈妈的奶水吮得一干二净，我们就只能喝黑茶，没得奶茶喝了……
自从李娟来了，赶小牛的任务就给她包揽了。而赶小牛最费事。因为大牛被赶了多年，对牧人的用意早就心领神会，一赶就对直往前走。而小牛以犯犟为天职，至少得把它们赶一公里远才能断了它们常回家看看的念想。
总之，我算是帮了嫂子一个大忙，令她每天早上不再那么焦虑忙碌，可以从容地为大家准备早餐。她为此非常高兴。表达高兴的方式就是先抱我一下，再牵起我的手，一起走向西面高地，把小牛所在的方向及赶牛的方向分别指给我看。那时的我也为之快乐不已，顿时对往后的相处满怀信心。
在这个家里生活了一整个冬天，嫂子教会了我许多事情——捻羊毛线、合股毛线、绣花毡、编花带子……以及生活中许多小技巧和小常识。比如扛雪时，要先捡块马粪团裹在袋口处，然后连袋子和马粪一同握在手心，这样便于使力，不会打滑；比如清理炉灰时如何才不至于弄得沸沸扬扬；比如使用手捻的羊毛线缝东西时，用完一截线后不用急着打结，只需把仍穿着旧线的针插进新线末梢的环头绕几圈，立刻使之结实又匀称地和新线套在一起……其实，当我一旦离开这样的生活，这些技巧就全都用不上了，永远用不上了，但我还是为收获它们而感激。倘若我能在这样的生活中走得再长久一些，妥实一些，说不定会顺着这些小小的生活经验摸索出更大的生存智慧来。
阴天里，夫妻俩总是一同浑身发疼。尤其腰部，似乎疼得都坐不起来了。我临行时带了两包发热贴，便一人给贴了一张，希望能起点作用。他俩一贴上，立刻安慰我说肯定会有效的。为了不辜负这两张发热贴，两人立刻投入劳动。用两根棍子每次抬三袋面粉或饲料，硬是把一吨重的冬储物资从很远的北面雪堆中挪进了毡房里（当时搬家过来时，由于没有路，汽车走到那里就无法前进了，便就地卸车。大家把其他急用的家什搬回地窝子，只剩这几十袋重家伙一直堆在那边空地上）。
加玛走后，居麻每天出去放羊。不放羊时也得常常出门找马、找骆驼，或是修圈棚。因此大部分时间都只有我和嫂子在家。我俩沉默着各做各的事，交流大多辅以手势。劳动告一段落，就坐下来一起喝茶。安静得像生活在几百年前。但这种安静和沉默是自在舒畅的，毫不勉强。
可才开始并不这样。才开始因交流上的困难，两人间总是误会重重，弄得我非常紧张。当然了，越紧张，错事就做得越离谱。而我这样的反应多少令她也很有压力。
慢慢相处久了，才发现嫂子其实是单纯又大方的人，是我多心了。我为之不安、无措的那些，她才不会在意。
洗碗时不小心碰洒了许多牛奶，大惊，手忙脚乱地收拾。居麻吓唬我：“快点！快点！你嫂子要来了！看到了要打你！”其实嫂子才不会打我。而且嫂子弄洒牛奶或酱油的时候远比我多。
当她惊奇地说“李娟，猫！”的时候，小猫咪一定正肚皮朝天，四仰八叉地睡着觉。当她说“李娟，洞！”的时候，是她发现了一个硕大的狐狸洞。——当时我们正穿过西面的荒野去往尽头的沙丘下背雪，漫长一路上一直无话。她突然的这么一句，让人觉得之前那沉默的一路上，她的心其实一直都是平静轻松的。