小王国

已上高小一年级的长女初子，近来必须承担厨房里的一切工作。天不亮就得起床生火，将饭菜端到病人的枕边，照料兄弟们起床，然后擦干满是皲裂开口的双手去上学。到正午的休息时间再回家来，准备做好午饭。午后要洗涤衣物，照料婴儿。父亲实在看不下去，也跑来厨房打水，帮着扫除。

贝岛不由得愣住了，放开了紧拽着的沼仓的肩胛。

听到父亲如此责骂，启太郎拼命摇头不愿入耳。

“沼仓做了不好的事情，所以老师要惩罚他，可是你们为什么要那么说？你们的想法都是错误的!”

“你那样说也没用，所有人都会怀疑我，今天晚上说不定就有侦探在盯着咱家呢!”

贝岛在发脾气和狼狈之余，差一点儿就要不分青红皂白地怒吼了。要是他是个年轻的缺少经验的教师，一定会神经质地那么做的。然而，他毕竟比较老练，并不想与小学五年级的学生们较真。对于沼仓这个孩子所具有的不可思议的威力，他在自己的内心深处的确不禁感到惊愕。

说着，他又哇的一声，哀号起来。

——洋纸、杂记簿、相册、明信片、粗点心、烤甘薯、西式点心、牛奶、柠檬汽水、各种水果、少年杂志、咖啡、绘画颜料、彩色铅笔、玩具类、草屐、木屐、扇子、金属制品、小钱包、钱袋、钢笔。

启太郎对父亲的打探，有一阵子扭扭捏捏，好像在犹豫说好还是不说为好，然后才挤牙膏似的一点点做了回答。

网罗了如此众多的物品，学生们想要的东西，只要去市场，都能解决问题。

“沼仓并不是一个坏孩子，爸爸!”

启太郎因为是老师的儿子，因而受到了沼仓特别的庇护，他常常并不缺票子——或许沼仓知道贝岛家的家境，有救赎启太郎穷困的侠义之心——启太郎的怀里常掖着与部长们不相上下的百万元资产。启太郎说，除了被奶奶发现的彩色铅笔、粗点心和扇子之外，迄今为止，他还买过许多东西。

“好哇，那就让你们全体站立!”

一时间，贝岛呆若木鸡，呆呆地出神。即使明天把沼仓叫来尽快给予惩罚，可是这件事整体应该从何处着手加以处置呢？他惊得吓破了胆，完全失去了思考的余地。

接着，有五六个学生离座蜂拥上台，紧跟着，学生们一个跟着一个，人人表示“我也站”“我也站”，几乎全班一个不落地站到贝岛左右两侧。学生们的态度丝毫不见有刻意为难教师的恶意，看上去反倒像西村一样，有着宁可牺牲自己也要救出沼仓的决心。

当年秋末的一天，贝岛妻子咳出大量鲜血，倒在病榻上一时无法再起。老娘的哮喘随着天气变冷也越益严重起来。由于靠近山区，相对干燥的M市的空气作祟，使两人的病情每况愈下。仅有六铺席、八铺席和四铺席半三间屋子的家中的一间房，被两张病床占据，她们俩总是在轮流咳嗽吐痰。

“老师，请允许我也一起站。”

令整个班级折服，随心所欲地支配，仅仅是这一点的话，未必是什么不好的行径。沼仓那孩子居然有如此的德望和威力，自己就完全没有斥责他的理由。只是令贝岛感到可怕的是，有极少数的不良少年是社会上令人恐惧的顽童，完全无法用一根绳子拴住，因而连班里的好学生也不得不受到他的欺压，渐渐地把他们当作自己的势力加以利用，教唆他们将恶行和坏风气传染全班流行。具有如此人望和势力的学生，要是在班上导致恶劣风气的传播，那就会成为大问题。好在贝岛自己的长子启太郎也是那个班的学生，他通过若无其事的询问，渐渐明白了自己的担心不过是在杞人忧天而已。

然而，沼仓是有所担心的，别的命令姑且不说，单是这套货币制度，要是被老师知道了，是会挨骂的吧。所以，这钞票绝对不能在老师面前亮相，他在学生中让大家约定相互提醒，别让老师知道这件事，还制定了谁告诉老师，定受严厉惩罚的规定。启太郎处在最有嫌疑的位置，平时他就一直在担惊受怕，没想到今夜枉受盗贼之污名，因为实在窝心，终于坦白出来。他竭尽全力地死撑着，放声大哭，其实就是惧怕明天受到沼仓的严惩。

当天，贝岛虽然对全班批评了一通后完事，但脑海中始终把沼仓的事当作一个研究资料在反复琢磨。要说小学五年级的学生，尽是些十一二岁的年幼无知的孩子，正好处在不听家长话、违背老师命令到处胡闹的年龄段，他们居然会那么一致地景仰淘气王沼仓，整个班级都成了他的爪牙。沼仓到来之前的淘气鬼大王、到处专横跋扈的西村自不必说，连优等生的中村、铃木，不知是惧怕他呢，还是心悦诚服，总之也是遵奉其命令，像上次那样，哪怕是沼仓有错，他们却主动愿意替他受罚。沼仓再怎么具有胆量和手腕，充其量不过与他们同辈的乳臭未干的孩子，比起“老师这样说的”来，“沼仓这样说的”对于他们心灵的震撼远为有力。贝岛长年面对小学儿童，对那些极其麻烦的不良少年，死硬倔强的孩子有过束手无策的记忆，可是，像沼仓这样的情况还一次也没遇到过。那孩子为什么会有全班拥戴的人望？为什么全班五十名学生会那样威服于他？在众多的小学里，的确相当少见。

“什么呀，真是个窝囊废!有什么可值得你这样号啕大哭的？沼仓要是欺负你，爸爸就要严惩他。你们真是荒唐至极!不管你怎么说，爸爸明天一定要训斥大家。我只要不说是你告诉的就行。”

贝岛相当困惑不解地说着，不得不停止了对于沼仓的惩罚。