小王国

直到今天早晨，三个大人才知道，以为还够吃两三天的牛奶，一滴也没有了。然而，他们还知道了比这还要悲惨的事实，在后天发工资之前，寻遍家中，一分钱也没有了。三人默默地在心中明白，害怕说出口来。每次碰到这种时候，做姐姐的大女儿总是冲一点儿糖水，煮一点杂烩粥充数，可是，不知何故，婴儿全不买账，拒绝接受。只是更加急切地“姆妈姆妈，姆妈姆妈”地急叫。

“到这儿来，在我说可以之前，你就给我站在讲台前。只要你承认了自己的错误，老师会随时原谅你。可是，你若继续犟下去，那么，天黑了也不原谅!”

“别哭了，啊，好孩子，别哭了!……宝贝，睡吧……”

“不对。老师你不该惩罚没有过错的人。要是沼仓的错，可以惩罚他。不该指责的人不要胡乱谴责。”

妻子的话语不断重复，仿佛是不时想起来似的，语调疲惫万分，有气无力。最后，话音消失了，只有凄厉的哭声在回响。

他定睛一看，原来是淘气鬼西村。他的脸上，平日里调皮捣蛋，流着鼻涕的淘气包神情全无，一副完全不像十一二岁孩子的正经，表现出神圣不可侵犯的勇气和决心，恰似一个为了主公准备豁出命来的走狗。

在隔壁八铺席房间里面朝桌子而坐的贝岛，每当妻子话声响起时，总觉得隔扇门在耳边咔嗒咔嗒作响，他竭力忍受着一种好似从腰边和背脊有东西覆盖过来的、从脚底满涌上来的难以忍受的心情，不想离开桌边。

一家人的不幸现在还未达到顶点，接下去还会不断恶化下去。贝岛觉得，弄得不好，或许自己也已经感染上了肺病。如果自己已被传染，那么全家人人都会得病，不如大家一起去死。如此想来，觉得最近启太郎常常盗汗，也在莫名其妙地咳嗽，真是令人放心不下。

“你说什么？”

也许由于如此这般的辛劳，贝岛在教室里经常大动肝火，动辄斥骂学生。为一点儿小事变得神经质焦急起来，整个体内的血液上涌，这种时候，哪怕正在讲课，他也想不管不顾地冲到教室外面去。就在前两天，他看到一个学生还在使用假钞，立刻吼叫起来：

想不到说这话的竟是做班长的秀才中村。

“我不是已经那么严厉地批评过你们了吗？你们竟然还拿着这样的东西!”

贝岛说着，鲁莽地试图把沼仓拖到前面，这一来，另一位学生站起来叫：“老师。”

“要哭就让她哭吧。这种时候就由她去哭到不哭为止，别无他法。”

“不，你没有必要站。之后我会好好向你了解情况的。”

父母亲和奶奶，就像商量好了似的，全都死了心。

“老师……”这时，野田再次站立起来。沼仓用眼睛瞥了他一眼。“的确不是沼仓讲的，请让我替他站立。”

“老师!”又一名学生站了起来。“你让沼仓罚站，那请让我也一起站立。”

在这样责骂的时候，他的心脏突然狂跳起来，眼睛发旋，几乎就要倒地。学生中以沼仓为首，一齐笑话老师，做出故意惹他发怒的恶意举动。因为父亲，连启太郎也遭到了同学们的排斥，近来已经没有同学再跟他玩，放学回家后，终日蜗居在狭小的屋子里游手好闲。

“来吧，赶快站好!我叫你过去，你为啥还不动窝？”

十一月末一个星期天的下午，两三天前就开始发烧的病弱妻子的床上，被紧紧抱住的婴儿从中午起鼻子里就不停发出声响，最后终于像着火似的哭闹起来。

贝岛勃然大怒，他不明白为什么大伙儿都为沼仓的过错庇护。倘若那是因为沼仓平时对他们威吓欺压有加，那今后就会有更不像话的事发生。